行船有块得心应手的跳板太好了。

我们的跳板大部分是分配得来的，航运公司设置有专门的船厂，厂里聘请了许多木匠篾匠铁匠，专事打造行船用具，诸如铁锚、铁链、竹篙、竹棚、跳板、舵等。每天车间内外乒乒乓乓的，大家各司其职，忙得热火朝天，然后把劳动成果按需分配到各轮队各条船上。

虽然我们对跳板的作用认知很到位，但对其价格反而很模糊，就好象公家的东西是不要钱似的，有时候上游漂过来一块跳板，捞起来会很慷概地送人。后来私家船只多起来，在闸旁边就多了行船用具的店铺，跳板的价格逐渐明晰，老江告诉我，他看见最贵的一块跳板，一千多元呢，据说是一百吨载重的船用的，木料特别宽大悠长，是跳板中的大哥大。再后来我听说还有几千元的，是铝合金跳板，时代不一样，材质也不一样了。

行船走跳板和吃饭睡觉一样，每天都是不可缺少的。这个体会只有在丢了跳板非常非常不方便的时候才有深切的感受，痛定思痛，会明白这个物件绝对必需，选择一块不重又耐用的跳板，很是受用。水浅码头远，长长的跳板一晃一晃就能够走上前去，装货卸货买粮买酒联系业务，一切都显得顺顺溜溜的。

透过现象看本质，跳板看似连接的是船与岸，其实连接的是整个美丽新世界。有多少次发生长江覆舟事故，行船人都是抓住一块浮在水面的跳板，漂流下去好久好远终于得救。毫不夸张，在关键时刻它就是一块救命板。

在我小时候，有天看见爷爷在晒老票子，坛罐里拿出一堆银元和一大叠民国老钞票，说都是他年轻时行船赚的，没有舍得花，就变得废纸不值钱了。他说某一张面额的可以换一担粮食，而那张面额大的可以买个上好木料的跳板，买好之后让人家在跳板上烙上“陈记”二字，就不用担心它跑掉，依稀仿佛我看见钞票上的数字都是一后面好多零，感觉我爷爷怎么这么有钱，简直曾经是一个大富翁。

跳板看似耐用，其实也是个消耗品，在施放下去的时候会和坚硬的码头水泥发生摩擦，在激流中为避免船与码头冲撞，会用跳板去顶住，压力就直接施加到跳板上，雨季淋雨跳板也会烂掉一部分，在装卸货的时候如果货物太沉重，跳板会咔嚓一下断掉。当然好的木料做的跳板相对使用周期长点，但是重量也沉点，一不小心就会打伤手脚，打翘个指甲也是稀松平常的事情，指甲里的血痕和剧烈的疼痛告诉我，事物都有复杂的两面性。

跳板烂如果烂在两头一小截，就干脆锯掉它，跳板短点不影响正常使用。如果跳板坏的太多，就会被劈柴烧锅，化为一片青烟。那时就需要购置新跳板了，没钱就买块长木板代作跳板，手头宽裕就挑精致点的，选个头子上有铁箍的，还要套个铁圈方便拎起，也方便用缆绳挂住，在码头落差大的时候用得到。

母亲说我家买的跳板从五块到八十元不等，后来甚至还买过两三百的，木料都不差，也不算太好，大大是好用就是。我们是平常人，支出也不超过平常人家使用的平均值。跳板价格差不多有五到十斤肉的样子，物价水涨船高，好的是和工资比起来，跳板价格涨的不算多。现在一条大船上配置有两三块大小不等的跳板，这在以前可是一件比较奢侈的事情。