疫病尚未传播进入皇宫，然而，似乎是在同一种气氛遥相呼应，陈平的病症也毫无征兆地陡然加深了。压制或引导胸中那撕裂般的悬浮感越渐困难。陈平仍能勉力克制住呼吸的紊乱与思绪的嘈杂混沌，但他管不了心脏狂暴的又跳又砸，以及周身每寸血管里血流滚烫的奔袭。有好几次，他几乎就要暴露自己了。

听宫里的议论，陈平获知，这场疫病的典型症状，是神智失常，接着陷入疯狂，五到十日之后七窍出血而亡。一直到了大约芒种节前后，时疫仍不见缓和的迹象。各方都在设法救助。首先是显谕教，时疫兴起不久就积极活动起来，派出了大量自己手底下的医师药师，来到京城施援。其他许多民间团体也陆陆续续跟进，执柏门也派了不少人来。朝廷也下了令，征调京外的医师药师，由小皇子统一负责协调，分派去京城内各大医馆工作。

到得夏至，京城内的社会秩序已渐岌岌可危。本身，看不见尽头的瘟疫就令人心惶惶，更何况是这种叫人发疯入狂的怪病。民间还流传起了一首歌谣，唱的是“日月暝，星海覆。弟兄相僭，不国以荐。”虽禁而不止。

在此人心失落无度之际，显谕教所宣扬的天君信仰渐渐兴盛了起来，为稳定民情发挥起了重要的作用。有时，显谕教的祭司说这场时疫是天君的震怒，有时他们又说这是天君在筛选自己最忠贞虔诚的信徒。不过，不管他们怎么布道，能让人们合衷地拜服，并在对这绝对力量的绝对畏惧与哀恳下生出深心里的安宁，朝廷所期许的抚复民心的目的也就达到了。就连整个京城最安全的紫宸殿里，氛围也在悄然发生变化。皇帝与臣子都倦了。甚至有一日，一个大臣讲起了宫外传进来的显谕教布道的说辞，越讲越激动，而皇帝和其他大臣不知是听得入迷了还是怎的，竟都一点也没打断他。

这些东西听得多了，陈平着实厌烦不已，同时又恼恨自己无计。终至某日，他心中一阵恶寒掠过，就在紫宸殿的后梁上，无可自抑地重重叹了口气。

紫宸殿上瞬间静了下来。

皇帝和几个大臣都看向了昏暗中的这一角。坏了事了。陈平赶紧收回思绪，屏住呼吸，紧紧靠在光线照不到的狭小角落里，冷汗止不住地涔涔落下。

“刚才是什么声音？”一个大臣颤声道。

“我们幻听了？”另一个大臣侧耳细听着，没听见第二声异响。

“不，确是有人。”舒明据也屏息凝神，探听许久，沉着地开口道，“我听见他的心跳声了。”

就在此时，如海啸来临前的海水一般，陈平脑海中实感的意识忽地抽离。紧跟着，恍若虚幻的失控感瞬间涌入，将他骤然空缺的心胸塞满填充。那一簇簇无形的提线亦猛地绷紧。陈平意识到，这是他身上后遗的病症又发作了。皇帝和大臣逃出了紫宸殿，一片侍卫呼啦啦地冲了进来，围在了陈平脚下。

该死，怎么偏偏在这个时候。陈平不敢再拖，掩好脸面，抽出“及时”刀，飞身跃下。他掠过脚下刀光片片，向厚重高企的宫墙逃去。身后，一队侍卫也施展轻功，紧追不舍。气息又是一顿。陈平脚下略踩慢了半步，身后侍卫的大刀就要齐肩斩下。陈平不得已回身，挥刀相挡。他本不想杀人，但此刻他连自己的身体都难以自持了，他不得不速战速决。侍卫还没看清，他就已从追兵的空当里折身杀到了众人身后，在他快步穿梭而过的折线路径上，几名侍卫被当胸划开，大团大团鲜血喷涌，在宫墙的琉璃瓦上绘成一条血河。

猝不及防突然的反向，就这一下，众侍卫追丢了陈平，眼看着他飞身逃向了更外层的宫墙。眼看就要跃出宫城的界墙，宫外，疫病的邪疠气息升腾着，向陈平迎面扑来。

薤上露的运转终于快要支撑不住。血管里灼人的腥热激流冲击着他的每一寸末梢，他的五脏六腑好像都被那无形的提线搅裹着、抽紧地扭动着。他强行提起一缕内息，纵身踏向最外一层的宫墙。

身侧不知何时冒出一股强劲风声，陈平险些被施施然追来的大内侍卫总领白裳手中的拂尘击中。他一脚踩空。白裳拂尘卷扬，缠住陈平右手。陈平咬牙屏息，臂腕一抖，手中的“及时”生生将强韧的拂尘银丝飞旋着根根切断。白裳略为吃惊，翻过拂尘一头，以包金铸铁的拂尘长柄为棍，攮向正自高空坠地的陈平的心口。

不，为什么偏偏在这个时候。陈平的内息仿佛瞬间凝结成了冰，坚冰的冰面之外则又燃起烈火，噬咬着他的肌骨。他需要调息，可此时他甚至不能够静下来喘一口气。他举刀格挡，却是被拖慢了一步，刀刃击在拂尘长柄上，划拉出刺耳的一声金属长鸣。

白裳手中沉重的、飞速坠下的拂尘长柄就要击中陈平，顶住陈平心脏部位，将他狠狠钉向地上。以此势此力，即便陈平还能重新周转起薤上露护体，也难免落个内脏破裂出血的重伤。

如空中溅起的一道水花般，一柄长剑紧贴着陈平身前滑入，死死抵住了白裳的拂尘长柄。而又另有一手，托住了陈平后心，护住陈平。来人也捂着脸面，一边挥剑敏捷地推挡着白裳的攻击，一边挽着陈平跃出了这最外一层宫墙。他即便掩着面，也始终不肯正面对向陈平，离了宫城，他只一路上一语不发，似乎有意想隐瞒自己的身份信息。然而，他们毕竟曾是多年来以命相交的挚友。穿过两条横街，陈平终于理匀了一口气，开口道：“怎么是你？”