一个不卑不亢，一个极尽谄媚，看着二人的背影远去，漕帮的大汉们纷纷撤去，早点摊瞬间空出来小半位置。

看着桌上满当当的钱袋与摊主小心翼翼摆好的早点，涉世未深的少年隐隐察觉到前辈的维护之意。

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华国南昌，1号出入电梯“轰轰隆隆”的运行声惊动了整座地下城。

片刻后，四辆造型奇异、体型硕大的卡车呈一列驶出，它们都有八个一层楼高的车轮，车头顶端的一排探照灯个个都有脸盆大小，车厢前半部分为封闭驾驶舱，后半部分为车斗。第一辆车的车斗是没有护栏的平斗，中间设有一吊台，大概两三人才能合抱的粗大吊臂此时已收缩起来，安静地躺在车斗上，两侧坐着四台动力机甲，如四位天王为其“护法”，后面三辆车的车斗上盖了厚厚的帆布，看不清里面有什么，只能从驼峰般起伏的形状判断它们都是满载。

它们缓慢行驶在街道中央，人们仰头观望，就像看着一栋栋“房屋”在前进。

市民们不停围拢上来，他们的皮肤都有些白得过分，有的甚至呈现出病态的半透明，这是长期生活在地下的并发症。只是他们的病态并未影响到生物本能的活力，有许多小孩在旁边奔跑，都用憧憬的目光望着车队，而他们的身高也就刚到旁边几个行走跟随之人的膝盖。

这些高大的人们是从车上下来维持秩序的，避免这些熊孩子被车撞到，成了他们目前主要的工作内容，坐在车里的人只能透过观察窗看到他们的脑袋，除了看起来有点怪也不觉得什么，可下车的几人却显出了不凡。

他们都有两米半的身高，四肢长而粗壮，下颌比常人宽阔，使得他们的脸型都近似于梯形，头发眉毛浓密茂盛，有的人额头和脸颊上都有毛发，隐隐有返祖倾向。

他们是名为“木棉”的进化者探索小队，其成员全部是从军队退役的精英“进化者”，如今效力于木城公司，也是公司最重要的财产之一。

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人类自从进入地下城时代后，各类资源都越发紧缩。地面的恶劣环境使得各个地下城间交通中断，早已适应经济全球化的人类如今连相临地下城间互通有无都做不到，华国回到了按需分配的配给制经济，可一座地下城怎么可能生产出所有基本物资呢？运输的恢复迫在眉睫。

地下城时代初期，人类曾进行了多种尝试：在地下城间开凿隧道，因为地质不稳定而失败；强行在地面运输，原本地表景象的破坏与不见天日的黑暗让运输队常常有去无回。终于，华国决定打造一支特殊队伍来对抗地面运输的恶劣条件。特殊设备的设计生产相对容易，特殊的人却迟迟训练不出来，于是，华国执行了“进化计划”。

通过基因改造试管婴儿，并在孕育期间诱导改造基因表达，这样诞生的婴儿有三成会在幼年时患癌症死去；三成改造失败，进化基因没有表达使他们与常人无异；仅余下四成出现进化，如力大无比、耐力过人、抗寒抗冻、灵活敏捷等，他们便已是进化成功个体；但这些个体中也仅有少数称得上“进化者”，他们都有多项进化，不仅在力量、速度、耐受力等方面极其突出，而且智商也属中上游，可以操作最复杂的机械，这样的“进化者”才能完成外出工作中最艰难的那些部分。

即便条件如此苛刻，“进化者”仍存在很多不足，他们长时间在极度危险的环境中从事高强度工作，在各种行业的死亡率排名中居高不下，同时，进化时常伴随着有害基因的表达，使得“进化者”中的多数常年病痛缠身。“进化者”的黄金工作年龄被这些因素牢牢卡在了16至20岁，因此在20岁前后，“进化者”便会从特殊运输部队中退役，进入地方企业中，做更安全轻松的工作。可他们即便在退役后也很难享受家庭生活，由于基因表达的不稳定性，他们几乎无法生育，而自身的并发症也在大幅削减他们的寿命。

“进化者”被后世评论者定义为时代的悲哀，华国的“进化计划”仅执行六年就在上下一致的声讨中被叫停了。“进化计划”中母亲接受手术的痛苦与新生儿饱受疾病的摧残让民众不忍，也激发了华国军人的血性，他们义无反顾地冲向地面的冰冷与黑暗中，用血肉搭建城与城间的连接通道，虽然取得了进展但牺牲巨大，直至十年后第一批“进化者”入伍。

“进化者”的加入让普通士兵的牺牲直线下降，他们在当时地面的恶劣环境中有着得天独厚的优势，可华国高层也清楚的意识到，再往后十年将不再有“进化者”可用，当下是宝贵的发展窗口期，于是华国上下在这十年间爆发了前所未有的基建实力，先是建成了诸多地面前哨站与交通点，而后又以江河水系为依托建立了交通网，虽说运力十分有限，但华国确实是地下城时代以来第一个完成国内交通建设的国家。

然而“进化者”的历史并没有就此停步，华国在六年间做了八万台进化手术，成功得到了一万“进化者”，当时的西方世界对这一行为口诛笔伐，可当“进化者”在地面作业中展现惊人的价值后，西方资本又开始蠢蠢欲动，“进化计划”在西方掀起浪潮。然而，英雄主义让他们注意到了带头冲锋的“进化者”，却对前赴后继的普通官兵视而不见，一旦地面工作开展不顺，西方资本便会加大“进化者”的投入，在西方采取“进化计划”的五十年中，有超过两百万人次的母亲接受了手术，产生了近二十五的“进化者”，可地面工作仍寸步难行。

直至华国已“独善其身”后，地球改轨计划开始，华国的基建队伍才解决了世界的交通难题。

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说回木棉小队，全员有“进化者”12人，今日他们完成了为期一周的周边搜索工作返回南昌地下城，搜索到的物资大多来自地面上的废弃城市，一小部分来自于陨落的太空城碎片。

国家不会将暴力机器交给民间，能雇佣“进化者”的企业多是国营背景，而当今几乎没有人口流动，跨地区监管形同虚设，即便是国营企业也慢慢做成了“家族企业”。木棉小队的雇主木城公司也不可避免地出现了上层多姓木的现象，企业名称与这重要的“进化者”小队也跟着姓了“木”。

“情况如何？”负责接洽木棉小队的负责人问道。

“都有些轻伤，没有人重伤或死亡。”木棉小队队长回复。

“那就好，你们快去休息吧，剩下的交给我们了。”

“怎么不见董事长？之前他都会来接一接我们的。”

“今天市里有个很重要的会议，晚些时候董事长应该会登门找你了解这次外出的情况。”

车间外传来了一阵轻快的脚步声，不多时，一个清澈的声音响起：“英雄们回来了！哥哥姐姐们好。”

人们寻声看去，见一个小姑娘跑进了公司的装卸车间，她身穿并不干净的机械师服装，脸上还带了点黑色的油污，但笑容非常灿烂。

“嗨呦！是连新妹妹啊，董事长自己不来倒是把女儿派来了，哈哈哈，你可比你爸爸好看多了。”木棉队长带头起哄，众人也就无所顾忌地围住小姑娘问长问短。

“你们中有玩《地表》的吗？那里面有个人欺负我，哥哥姐姐谁有空去给我出个头啊……”