白露。

春去秋来，花落花开。

尽管只身一人，姜悯也在这山间竹苑将姜燃拉扯到了六岁。

想来一位饱读诗书的谦谦公子照顾孩子也是不容易的，不过好在他这位天生逆骨的小弟对他这位兄长还是很亲近乖顺的。

每日看着他在书斋求知，看着他在山间戏耍，看着他日日长大，姜悯觉得一切都是值得的。

大概孩童们都心思都天生灵敏，小小年纪的姜燃总会问姜悯一个看似不经意的问题。

“阿兄，你会一直陪着我吗？”

山间溪流湍湍，林里嘤鸣不断，天边流云连绵，小儿趴在白衣男子肩上，轻声询问，满脸期许。

答案早已沉淀在心里，可姜悯却如何也答不上来。

那句“不会”就算姜悯不答，姜燃也终有一日会知晓。

姜悯:“子鸿乖，你要快快长成男子汉，这样阿兄才能放心。”

小姜燃：“我会的阿兄。”

姜悯的刻意回避，小姜燃并非没有察觉，尽管不知原由，但他坚信，只要快快长大，成为阿兄口中的男子汉，到那时，一切就都好了。

——

岁月不等人，一转眼，姜燃已然到了上学的年纪，而他也到了要走的时候。

这天一早，姜燃就被姜悯送来了崔府学堂。

姜悯与崔珏借步交谈了几句后，蹲下身子与姜燃平视，滔滔不绝地嘱咐起一大堆事宜。

等到最后的道别却略显得沉重了。

姜悯：“子鸿，如今上了学堂就要好好崔听先生教诲，切不可同在家时那般顽皮了，知道吗？”

姜燃：“嗯，知道了。”

“读书方可明事理，不管将来是否有出息，为兄只希望你不要是个愚昧之人，为兄的期许你可懂？”

姜燃蹙着眉：“阿兄，你说的我都懂，只是……”

只是总觉得哪里不对。

“怎么，子鸿反悔了？这阿兄可不允，男子汉要说话算数，好啦，跟先生进去吧，乖乖的啊。”姜悯匆匆结束话题，摆着手就要推姜燃进去。

小家伙懵懵懂懂地在崔珏的牵引下向府里走，望着姜闵那双温柔了岁月的眉眼，不禁鼻尖一酸，嘱咐一句道：“子鸿给阿兄的翡翠玉坠要带着啊，保平安的。”

“好，快进去吧。”

姜悯的笑意还是那么温柔，任谁见了都心悦几分。见姜闵如此，小家伙也没再多想。

相依六年，第一次离家甚远，姜悯那么疼他，不舍也是难免，许是他多虑了。

姜燃：“阿兄快回吧，秋里冷，我会好好念书的。”

语毕，姜燃挥了挥小手就扭头进了府里。

望着他离去的身影，姜悯满眼不舍，可又能怎样？

不该留的，终究要走。

秋风拂过，卷起阵阵残叶，当真如小家伙所说——这秋里，冷。

“要好好的啊，我等你回来。”

呢喃过后，男子敛去眉间温柔，神色暗然，只身朝深秋里去了，残风卷起他雪白的长袍，侵袭着他的骨髓，没落间只留下一片凄凉。

——

自姜悯从崔府学堂回来的那天，他们就找来了。

来者不多，只有三人。

姜悯早就料到，见到他们时倒也波澜不惊，只问：“不能宽限些时日么…”

三人并未多言，只道：“这是规矩。”

“好……”

“得罪。”

话落，血光四溅，红袭白衣，温柔俊逸的公子终究倒在了泥泞里……