鲁肃闻言，微微颔首，似已料到孙权有此顾虑。“主公虑事周全，臣亦有所考量。营救小姐之事，吾等可做得隐秘些，不让刘备知晓。待小姐安全归来，再行商议联姻之事，彼时刘备亦无话可说。而此时主公对刘备使者，亦可言语转圜一番。”

“子敬所言极是。此事便交由你全权处理，务必小心为上。”孙权眼前一亮，微微颔首。

鲁肃领命，神色凝重。“臣定不负主公所托，誓要救回小姐，且保全大局。”

深知鲁肃智谋无双，定能妥善处理此事，孙权心中稍安。他转头对身边侍从说道：“将益州使者传来。”

不多时，益州之使立于堂阶之下。

孙权面含和煦之色，缓声道：“荆州之事，我岂能坐视？尚香既为我之胞妹，又为两家联盟的纽带，其安危，江东上下无不悬心。”

使者微微颔首，神色凝重，静待孙权后续之辞。

孙权长叹一口气，又说道：“然则，江东新近遭逢周公瑾之殇，士气尚未完全恢复，此刻若兴大军，恐力所不及。然孤为表诚意，愿拨精兵若干，以为刘州牧之后援，共襄战事之顺利。”

其言辞间，拒意隐晦，却又不失回旋之地，以免使者尴尬。

“再者，”孙权略作停顿，语带痛心之意，“我家妹的安危，乃我江东心头之患。若因此激恼曹植，致玉石俱焚，于尚香不利，于两家盟谊更是重创。故行事需谨慎，不可轻举妄动。望刘州牧能体恤我之难处。”

使者此行已有心理准备，故面色如初，当即拱手行礼：“孙将军之言，我必转达于我家州牧。”

“贵使，”孙权语调渐趋温和，“请将我之意，一字不落地告知刘州牧。我深信，以彼之睿智，必能洞悉江东之苦衷。”

使者恭敬再拜，随即辞别而去。

待使者回到益州，即将孙权所言一五一十回禀于刘备诸人。

刘备静静聆听，目光深邃，待使者言罢，他轻轻抚了抚案上的兵法典籍，嘴角勾起一抹淡笑，对身旁的诸葛亮道：“孔明，孙权之意，果真如你所言。”

诸葛亮羽扇轻摇，目光睿智：“主公，孙权之言已比我所料想之中要好上几分，他既不愿直接拒绝与主公不和，又不愿轻易出兵，乃是希望主公能把握分寸，勿使曹植震怒。不过却又言明会暗中相助。至于这相助的尺度，此中微妙，主公当需谨慎权衡。”

刘备点头，目光转向窗外，夜色如墨，星辰点点：“我已知此。然尚香虽未与我谋面，却也是我妻之选。如今天下势力分割，与她联姻便是与江东合作。悔婚实非我所愿。”

诸葛亮微微一笑，胸有成竹：“主公可遣三路大军，以关羽、赵云二将为主帅，分别出击。而主公亲率一路，坐镇中军，既可遥控全局，又可随时调整策略。”