这口气就这么赌下了，穆朝朝罔顾周怀年说过的话，更勤快地往他家跑。不过，多数是挑他不在的时候，要是恰好碰见他回来，她便什么也不说地扭头就走。周母虽然身子不好，但心里却清楚得很。这些日子，穆朝朝总是跑来陪在她身边，给她端水递药，拍痰喂饭，虽说这孩子做事有些毛手毛脚，但那片赤诚的心是没法让人挑剔半分的。

她并不知道这姑娘的身份，问过一次周怀年，他却只说是和江柏远一样的朋友。至于家庭情况，周母其实并不敢多问，以自己这样的条件，人家姑娘能这般不嫌弃，就已经是阿弥陀佛了，还哪里有资格去打探别人的道理。不过，看那姑娘的言谈举止，不俗的打扮，还有不怎么善于干活儿的样子，都能猜测出她殷实的家境，而这便让周母有了些隐隐的担忧。虽然，你不嫌弃人家，可人家却很有可能连瞧都瞧不上你。加之自家儿子那样的脾性，就算人家不在乎什么门第关系，他自己恐怕就不能接受。

周母好几次都想与儿子好好聊聊这件事，但又怕给他造成压力。他是有主意的孩子，旁人如何说，都很难将他的想法动摇，哪怕身为他的母亲，也很少有能有劝动他的时候。更何况，她能劝什么呢？那么好的一个姑娘，嫁进她家，是吃苦；不嫁，苦的又是自己的儿子。这样矛盾的想法总在她脑中交替，让她始终无法去干预本是作为母亲应该要去干预的事。

这天，穆朝朝来周家依旧忙了大半日，等太阳都落山了，周怀年却还没回来。周母怕她回去晚了会让家人担心，便一直劝她先回家里去。

因为挨近冬日，天色便晚得更沉，穆朝朝心里也有些着急。一怕回去晚了得挨训，往后出来就没那么容易了；二来，她的确不放心将周母一个人留在家里，这些天周母的身体比之前愈加不好，万一出了事，没人照应，后果不堪设想。

周母看穿了她的心事，便安慰地说：“丫头，你帮我去叫隔壁的丁婶来，她来了，你就赶紧回去，不用担心我。”

穆朝朝咬着唇想了想，觉得这样也行，便点了点头，说：“伯母，那我现在就去喊丁婶，等明日一早，我再来看您。”

“诶诶……”周母说着强忍下一阵咳意，摆摆手，示意她赶快去。

穆朝朝不敢耽搁，和周母告了别，便一路小跑着去隔壁丁婶的家里。丁婶家里的门倒是没关，但她还是懂礼地站在门口先敲了几下，“丁婶——丁婶您在家吗？”

她垫着脚，探头往里张望，只听见有女孩的笑声银铃般地从某间厢房里传了出来。穆朝朝怕里头的人没听到，便又提高了嗓门在门口又唤开了：“丁婶——丁婶——”

这回从厢房里终于走出人来了——一个与她年纪不相上下的姑娘，身上是女学生的衣久蓝上衣，外加及踝黑色裙，而头上却歪戴着顶黑色男学生帽，她脸上的笑容都还没消散，一边往外走，一边看着门口的穆朝朝应声道：“你是谁呀？我娘正做饭呢，有什么事儿吗？”

“哦，我是……”穆朝朝的话刚起了个头，便看到一个熟悉的身影也从那间厢房里走了出来。

“我走了，剩下的……”他的手才抬起到那姑娘的头顶，余光便不小心瞥到了站在门口的另一位姑娘。

“……你，你怎么来了？”周怀年的手在丁家姑娘头顶的帽子上顿住了。

“……”穆朝朝的话被彻底堵在了嗓子眼里，眼睛只盯着那顶黑色的学生帽看。

周怀年被她盯得莫名有些心虚，忙将那帽子取了，放到自己的身后去，“是……是我娘怎么了吗？”

除了心虚，还有些不安，他迈出步子，很快走到她的面前，“朝朝？”

他压低声音唤了她名字。

穆朝朝原本木着，此时蹙了蹙眉，漠然地说道：“没有，我该回去了。你若是方便，就回家吧。”

时候是不早了，刚刚在被丁家小女儿缠着辅导功课时没留意到，这会儿发觉天都黑了，周怀年这才有些懊恼起来。

“好，那就一起走吧，我送你到巷口。”送她，也是想和她解释解释，自己今日晚归的原因。

“五哥五哥，我也去。”穆朝朝还没说话，那位丁家的姑娘便叫嚷开了。

“你去什么去？赶紧回屋将你功课写了！”

“你都教会我了，我一会儿再回来写也一样！”

“佩玲，你若这样，下回我可不来教你了。”

周怀年的胳膊被丁家姑娘又缠住，他甩了半天才甩掉。然而，等他甩掉那个后，穆朝朝早已不在眼前，急得他不得不赶紧追出去。

“朝朝！”他在后面叫着，见她步子越来越快，心便更焦急了起来。先前还在说什么“障碍”不“障碍”的话，这会儿全都忘了。周怀年自己也不知道，为何从第一次见她生气开始，自己便是怕极了她生气，不管这事儿是不是真是他的错，他都想将她哄好，不愿见她有一点的不开心。