沈若瑶一惊：“你知道我的身份？”

女子避而不答：“我救了你一命，不如我们做一笔交易？”

“什么交易？”

“世人皆知云华公主名为陆琬，可在我心里，从小到大我都只是薛映雪，我不喜欢公主的身份，不稀罕帝家的尊崇，只想逍遥自在度过一生。你我之间，各怀心思，不如打开天窗说亮话，我知你并非忍气吞声之人，也愿意给你一个重新来过的机会。上京第一才女沈若瑶已死，从今往后，你便是云华公主陆琬。你可以用这个身份去做你想做的任何事——复仇也好，安稳度日也罢，我所求不过是一个自由之身，你只需要永远是陆幼仪就好。”薛映雪语气里是不容拒绝的坚定。

沈若瑶闻言一震：“姑娘为何帮我？”

“为了一个公道。”女子语气坚定，“我虽非长于名门望族，亦无惊世之才，素不相识也好，狭路相逢也罢，最见不得世间不平之事。负心之人天必诛之，绝不能任由他们毒害世人。这世上无人见过真正的陆琬，你大可放心行事。我所求不多，只愿你能助我摆脱这公主的身份枷锁，还我一个自由之身。”

沈若瑶望着眼前这位充满烟火气的公主，心中涌起一股莫名的感动。她缓缓起身，跪在榻上，朝着女子重重磕了一个头：“如此大恩大德，若瑶没齿难忘。从今往后，我便做好云华公主陆琬。”

女子连忙将她扶起，笑道：“不必如此，我给你身份，你给我自由，你我都是各取所需罢了，本就互不相欠。”说罢，她自报家门，“在下薛芷，愿与君重逢。”

“在下沈夙，愿与君重逢。”沈若瑶回应道。

随后，薛芷将自己的贴身丫鬟海棠赠予沈若瑶，以助她应对宫中的种种不必要的麻烦，等到沈若瑶找到了可信之人，便可将其送还。起初小丫头并不愿意离开薛芷，只因曾经她濒死之际，是薛芷找人救了她，并将她带回家中，两人相伴数十年，说是主仆，更甚姐妹，但经过薛芷的一番劝说后，终于还是含泪答应了。

抵达上京后，沈若瑶并未急于入宫面圣，而是选择在一处名为“迎客来”的客栈暂住一晚。客栈内人声鼎沸，众人的议论声像潮水般涌入沈若瑶的耳朵，他们纷纷议论着上京第一才女的病逝之事。沈若瑶戴着面纱，默默聆听着这些议论声，心中五味杂陈。

红颜薄命？可怜可悲？沈若瑶摇了摇头，心中暗自冷笑。她曾一腔孤勇地奉献出自己的全部，却换来了满心的伤痕与背叛。如今她已不再是那个任人摆布的沈若瑶，而是云华公主陆琬。她将以这个全新的身份，重新书写自己的命运。而那个曾经伤害过她的人——穆辞安——也必将为自己的所作所为付出应有的代价。

“殿下。”海棠的唤声轻轻响起，传到沈若瑶……不，陆琬耳中。已是第二日晨，陆琬眯了眯眼，望着朦胧的晨光，仿佛那是一层薄纱，轻轻拂过她的眼眸。“海棠？”

“是奴婢。”海棠的语气温和，如同一股清泉，轻轻扶起陆琬，“现下已是巳时，陛下下朝后便已宣旨邀您入宫，奴婢这就为您梳妆。”

陆琬随着海棠的动作缓缓起身，她的声音柔和如风，仿佛一阵春风拂过。“海棠，你与薛姑娘情同姐妹，那便也是我的妹妹。在我这里，你无需太过循规蹈矩，不必以奴婢自称。”

“遵命，姐姐。”海棠笑着应道。

陆琬一边洗漱一边思量着：虽贵为公主，她在宫中却如浮萍无依，既没有母族的势力，也没有可信赖的盟友。她该如何在宫中明哲保身呢？

洗罢脸后，她接过海棠递来的手帕，轻轻擦干手后，便让海棠替她换了衣衫。穿戴整齐后，她提步坐上轿撵，朝着宫门的方向赶去。

进入宫门后便要下轿步行。想来这也是自己第一次入宫，陆琬细细打量着宫中的建筑，那高耸入云的宫墙，琉璃瓦屋顶在阳光下熠熠生辉。厚重的朱红色大门上镶嵌着金色门钉，显得庄重威严，宛如一座坚固的堡垒。

行至宫内，绿树成荫，繁花似锦。深处古木参天，绿叶繁茂。花径之上，落英缤纷，似雨洒落，仿佛是一片绚丽的花海。宫女们身着轻纱，步履轻盈，如同翩翩起舞的蝴蝶。廊腰缦回，檐牙高啄，好似一座精美的楼阁。池塘边柳树依依，与水中的倒影相映成趣，宛如一幅美丽的画卷。花园里的奇花异草争奇斗艳，假山怪石错落有致，增添了几分雅趣。池塘中，碧水悠悠，锦鲤在水中嬉戏游动，搅起丝丝涟漪，仿佛是一面碧绿的镜子。

随着一步步深入宫中，陆琬的心情愈发复杂。朱红色的宫墙高耸威严，仿佛一道屏障将宫内与外界隔绝，坚不可摧。踏入宫门，脚下是青石砖路，蜿蜒伸向幽深之处。宫殿错落有致，飞檐斗拱精巧别致，琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，宛如一座璀璨的明珠。雕梁画栋上绘着精美的图案，庭院的古柏苍松郁郁葱葱，枝干虬曲，宛如一幅幅精美的画卷。

回廊曲折环绕，转角处偶尔会传来宫女们细碎的脚步声和低语声，随后又消失在寂静之中，宛如一首美妙的音乐。

终于行至永清殿前，陆琬跪地叩首：“民女陆幼仪奉命入宫，求见天子。”