唱罢阴山敕勒歌，英雄涕泪老来多。

生持魏武朝天笏，死授条侯杀贼戈。

六镇华夷传露布，九龙风雨聚漳河。

祗今只有清流月，曾照高王万马过。

在公元523年发生六镇之乱后，经过十余年的纷争，北魏政权分裂为东魏和西魏，而两边的实际掌权者分别是高欢和宇文泰。一开始，东魏高欢所掌握的力量是大大超过西魏的宇文泰的，所以他决定一鼓作气灭了西魏。但是在十多年的对阵中，却没能讨到便宜，反而让宇文泰借机整合并提升了关陇军事集团的战力。也因此，高欢一直处于一种精神高度紧张的状态。

到了公元546年，高欢再次亲征，却在玉璧城下遭到了西魏大将韦孝宽的顽强抵抗，围了50天无法攻克。不仅士兵大规模伤亡，高欢本人也因焦虑和愤怒而憋出病来。这时候，宇文泰还派人编了一首顺口溜歌谣来神补刀:“高欢鼠子，亲犯玉璧。剑弩一发，元凶自毙。”

歌声传到高欢军中，极大地动摇了军心。为了稳定军心，高欢亲自召集大军集会，将本来用鲜卑语唱出的《敕勒歌》改成汉语版本，让手下敕勒族出身的大将斛律金带领士兵们共同歌唱。之所以改为汉语，是因为高欢的大部分手下包括高欢本人其实是汉人，但生活方式已经鲜卑化了。所以用汉语唱鲜卑民歌，最符合自己军士的心情。