陈千户便道：你去牵两匹马来，带个人，前方有一县城，你去通报一下，咱们今晚就在城外扎营，宋殿臣道了个是便叫上陈桃，二人骑着马就先往县城骑去，却说去往县城一路上所经过村庄都了无人烟，鸡犬绝闻，直到临近县城时，道上的人方才多了些，到了城门口时二人便下马而行，找人打听县衙在何处，不时能看见一队队披头散发衣不蔽体的犯人均披枷带锁，用绳子牵着一个连着一个，后边跟着的衙役不时呼喝打骂，宋殿臣找了一老叟打听县衙位置，哪道那老叟家就在县衙附近，于是二人就跟着老叟往县衙走去，一路上不时看见衙役押解着一队队犯人与他们同一方向走，想必也是押往县衙！宋殿臣便问道那老叟，为何此地治安如此不好，大街上那么多披枷带锁的人都犯了什么罪？那老叟听罢便道：军爷有所不知，朝廷连年加征赋税，百姓不堪重负，许多人一年到头辛苦种地，到头来交了租子和各种税，不但剩不下甚么，反而还倒欠朝廷的税银，便是种地还不如不种，就有许多人弃耕逃往别处了，可是人虽跑了，欠朝廷的税是跑不了的，按律便是儿子跑了欠的税老子来还，老子跑了欠的税由关系最近的族人来还，族人跑了由族长来还，族长跑了便由村长来还，军爷一路行来当是看见了，城外一整村一整村的人都跑空了，大片田地撂荒，那些实在还不上税银的却还没跑掉的，便是被披枷带锁拿去充劳役去了！什么时候干的活抵够欠朝廷的税银什么时候方能自由，军爷所见的这些人，却都不是犯人，只是些穷苦百姓啊，宋殿臣听罢着实心惊，不想国家已到如此地步！到了县衙门口便谢别了老者自往县衙报备去了，回来的一路上，一直默不作声的陈桃却开口道：宋大哥，这地方这日子倒是比咱家那边还要难过许多，老百姓眼瞅着都要活不下去了，国家都这个样子了，就是我们这仗打赢了又有什么用？也不知这朝廷还能支撑多久，宋殿臣只叹了口气，想当初陈杏也同样说过这话，便是他自己也迷茫，外有后金叩关，内有流民四起，便是平息了这处，又起来了那处，何时是个头儿？只对着陈桃道：你这话咱们俩私下说，到了队伍里你万不可胡说，陈桃只道：那是自然，此后安营行军自不必细表，待的大军到达沈阳时，已是十一月，此时朝廷征召的各路人马还未全部到达，先到达的便在城外扎营，开始操练，辽东地区不比关里，此时天寒地冻，寒风刺骨，士兵所配棉甲又多有破损，营帐里又缺薪少碳，导致许多士卒手脚生疮，又有许多人染了风寒，更是无法操练，征剿大军里又有相当多的卫所兵，平时更是武备废弛，军纪松懈，完全是凑数的，朝廷对外号称四十七万大军，却不知这四十七万大军面对后金的虎狼之师，会有几分胜算！
一晃在沈阳城外驻扎已是一月有余，这一个多月时间里，后金又连克数城，宋殿臣手下的三十二个人中已有两人染病死去了，上边不时派人前去后金军驻扎地去探营，又因着前来集合的部队大都是内地各地驻军，并没人与鞑子交过手，每当探营的人回来后便被众人围着，都好奇的对探营回来的士卒询问有关鞑子的信息，如问那鞑子到底长什么样，他们营中平常吃什么，用什么兵器，体格儿健不健壮，面对面对砍咱们有多大胜算之类的问题，但凡探营回来的士卒大都面色凝重，也不愿回答大家伙儿的问题，这么着挨到了一月份，又闻后金接连攻城拔寨，营中不时有人逃跑，上边抓着了几个，都砍了头挂在营门口，以儆效尤。
到了一月末，应召而来的各地官军已悉数到场，一时大营中人便多了起来，操着各地口音的兵士你听不懂他说的，他听不懂你说的，时有口角斗殴事件发生，又有大量士卒逃亡，军心涣散，加之皇上催促，辽东经略杨镐便等不得继续操练士卒了，制定了四路大军合而击之的出兵战略，每日操练也严格起来，由于此次朝廷征召甚急，粮饷不济，仓促成军，上边便不要求操练个人武艺，只操练阵型！便是营中气氛突的肃杀起来！
却说这一晚宋殿臣巡岗回来，经过陈千户帐外时，便听到陈千户在帐里与副千户说道：士卒水土不服，且兵不堪用，将帅互相掣肘，粮饷不济，士卒逃亡，这种种迹象均非捷兆啊，我已得令，不日大军就要开拔出战，咱们归西路军，乃是四路大军之主力，必将与鞑子碰头血战，你我等需得早做打算，副千户忧心忡忡道：却做什么打算？又哪里容得我们做什么打算，这会儿大战在即，便是什么门路也使不上了，咱们只有互道珍重罢了！且不管帐里如何唉声叹气，宋殿臣听罢，便就往自己帐里走去，到了帐子里，看着帐子里自己手下的士卒，一时情绪上涌，却不知到时能活下来几个人！叫来陈桃和陈琦，只吩咐他们大军不日便要东出迎敌，一旦临阵接敌时，定要跟住自己，保护自己为第一要务！
第二日上午，集合号角响起，主帅发布讨贼檄文，命大军明日开拔，顺浑河出抚顺关，直取后金老巢赫图阿拉，并申令军纪，发布赏罚条例，一时人人肃穆，营中氛围肃杀，到得解散时营中便是钉钉锵锵，打磨兵器，修整甲衣之声不绝于耳，各百户总旗忙的不可开交，检查士卒武备，重申战场军纪，强调战术应用！宋殿臣在千户帐里议完事后出来便回到自己的帐子里，因看着帐子里手下士卒正都在各忙各的，便咳嗽了一声儿，大家伙便就陆续安静了下来，知道总旗有话说，都盯着他瞅，宋殿臣四下扫了一圈便道：该讲的上边都已经交代过了，旁的我就不多说了，既上了战场，咱们就是兄弟，既是兄弟，我的爹娘就是你们的爹娘，你们的爹娘便是我的爹娘，如若哪位兄弟不幸战死，家里人大家伙儿供养，如若我战死，也劳烦活着的弟兄给我家里去个信儿！不枉咱们出生入死一场，众士卒均都面色凝重，都道：蒙总旗不弃，定生死追随，宋殿臣只抱拳道：到了战场，便不能照顾大家了，望各自珍重！
到得第二日一早，大军浩浩荡荡乘着风雪前往抚顺关，这一去，却好似羊入虎口，不知多少人命要填进去那修罗地狱场！