说话间，父子二人已回到了自家的小院。

这院子是杨老学士当年恩赐给他们的，位于田地和杨家庄之间，虽不宽敞，却也足够一家人遮风避雨。院内只有一间正堂，左边是一间大房隔开的两间小房，共用一个窗户，略显逼仄：右边是厨房，原本塌了一角，是陆山亲手修葺好的。不过院子里有一颗高大的枯树，不知屹立了多少个春秋，虽已枯死多年，但扎根极深，十分牢靠，陆安在树上搭了一个简易的秋千，供弟弟陆喜玩耍，这方小小的天地，便是他们一家最珍视的乐园。

“回来了？”陆张氏端着一锅热气腾腾的稀粥从厨房走出，令人惊喜的是，粥面上竟还飘着几根肉丝。在这年景，莫说是吃肉，便是能吃饱饭已是不易，更遑论是他们这等佃户人家。陆张氏心疼儿子，特意让小儿子陆平杀了一只老母鸡，为明日远行的陆安补身体。

“赶紧来喝粥，平儿专门杀了鸡，说晚上给安儿炖了吃，我就顺手先弄了点鸡肉煮在粥里。”

“多谢娘，大哥呢？”陆安连忙上前接过粥锅，关切地问道。

“还在厨房里收拾鸡呢，让我们先吃。”陆张氏原本想自己端着，但拗不过陆安的坚持，只好松了手，在满是补丁的衣襟上擦了擦手，又转身去帮陆山卸下扛着的农具，“先去洗一下再吃饭。”

陆山笑着点点头，转身进了厨房。陆安则和母亲一起，将热腾腾的稀粥端进屋内。院子里，陆喜正蹲在地上，逗弄着刚抓到的知了，尖锐的蝉鸣声显得格外清晰，虽然让本就闷热的天气感觉更加热了几分，却也让原本清贫的生活平添些许童趣。

一家四口围坐在简陋的木桌旁，各自端着一碗稀粥，就着两碟小菜囫囵下肚，陆张氏看着即将远行的儿子，心中满是不舍，眼眶微微泛红，又絮絮叨叨起来：“安儿，此去州城，大约需要多久才能回来？”

“娘，这个孩儿也不确定，这次去是为了陪小少爷参加州试，前后估计要十七八日总归是少不了的。”陆安放下手中的碗筷，轻声安慰道。

“这是你第一次出远门，为娘的实在有些放心不下。”陆张氏说着，眼泪便忍不住要掉了下来。惹得陆山倒是有些不爽快，放下碗筷，没好气地说道：“哭什么哭？儿子能出去见识一趟总比一辈子窝在这穷乡僻壤强！”

陆张氏被陆山这么一说，倒不似方才那般哭哭啼啼，只兀自生着闷气，扭过头去照顾陆喜喝粥。陆山见状，轻咳一声，转头对陆安道：“不过你娘说的也有道理，你你一个人出门在外，家里总是挂心的，若是路上遇着什么事，记得第一时间写信回来。”

“爹，给咱们写信有什么用？”一直没怎么说话的陆平反而开口了，“二弟是跟着小杨少爷去的，真要有事，他们府上自会派人知会杨老学士，哪里还需得我们操心？”

陆山愣了一愣，旋即点点头：“嗯，是这个道理。”

“要不下午我去庄上寻大管家，塞点银钱，让他好生照看安儿？”陆张氏也回过头来，低声询问。

而陆山正准备回答，却被陆安打断：“爹，娘，你们这是说的什么话？我们只是去赶考，又不是去做什么危险的事，哪里用得着这样！再说我都这么大人了，知道自己照顾自己，你们就放心吧！”

陆山和陆张氏对视一眼，皆默然不语。他们何尝不知此番陆安随行赶考，不过是去见见世面，最多也就是来回奔波辛苦些罢了，只是为人父母，孩子即将远行，心中总忍不住牵挂担忧，难免事事都要安排妥当才安心。

“下午太阳毒得很，爹娘你们就在家中好生歇息，晚上一起吃大哥做的鸡汤，我先去庄上寻些好酒，等晚上回来陪爹好好喝几杯！”陆安见自己一番话说得父母都有些沉默，便又开口道。

陆山闻言，脸上这才露出一丝笑意，从怀里摸出几枚铜钱递给陆安：“庄上的老李头藏了几壶好酒，我寻摸了好几回都不肯卖我，今日你多带些钱去，务必将他那几壶好酒给我买回来！”

“好嘞！”陆安满心欢喜接过铜钱，揣进怀里，起身便往外走，“那我先去了，晚些时候回来！”

从自家小院到庄上只有不到小半个时辰的路程，只是今日实在闷热难耐，陆安走了没多久便汗流浃背，身上洗得发白的衣裳都能拧出水来。好不容易捱到庄上，陆安赶紧寻了处阴凉地儿坐下，用袖子搭成扇子扇风，才算堪堪缓过劲儿来。

这杨家庄虽说是杨老学士家的私产，但规模却是不小，不比寻常村落差上多少。庄子入口是一座影壁，绕过影壁，便见左右各有一座望楼，上面有庄客持弓警戒。再往里走，是一条供杂役奴仆居住的巷子，两侧是十几间厢房，再加上存放农具工具的地方，便占了小半个庄子。巷子尽头是一棵枝繁叶茂的大槐树，树下用青砖铺就了一块空地，算是庄子供人休憩闲谈的广场，广场四周则是庄客们居住的屋舍和仓库。再往里走，才是杨老学士一家居住的宅院，足足有四进院落，院中甚至还有一处水潭，景致清幽雅致。

陆安歇了一会儿，才再度起身往里走，去寻自己父亲所说的那个老张头。老张头是庄上的一个铁匠，平日里不是在铺子里打铁，就是在武人庄客们那里喝酒，是以陆安决定先去铁匠铺碰碰运气。

谁知陆安刚走没几步，便被人叫住。他回头一看，却是惊喜万分。