“师父，我知错了！”矮个男孩低着头，诚恳认了错。
李谦无奈的叹了口气。
矮个男孩姓樊，名兴。东山村人氏。与李谦是同村人。幼时受李谦启蒙，读了些诗书，学会写一手漂亮毛笔字。由此便认了李谦作了老师。李谦初时不同意，以自己仍是少年，学识浅薄为由婉拒，但架不住男孩百般央求，无奈同意了。这之后，便让他做了自己的跟班。随同自己到县衙做事去了。这样安排，原因有三。其一，去县衙与人打交道，能锻炼自身，促进成长。其二，赚些银两，贴补家用。其三自己看着，想来不会出事。原本男孩表现一直很好，谁成想在他外出的这段时间内，男孩竟与人学坏了，居然学会不守规矩了！受人挑唆利用，险些酿成大祸！惹得李谦直叹：“教不严，师之惰矣！”
“徒儿，可还记得为师平日的教导吗？”李谦想学人家捻须装成熟，却发现怎么也摸不出须来。
“师父常说，无以规矩不成方圆。勿以善小而不为，勿以恶小而为之……”男孩摇头晃脑的卖弄着。
“既如此，你该知道怎么办吧”说完，李谦直盯着男孩。
“打手十下，罚抄论语五十遍！”男孩随即摊开小肉掌，等待着惩罚。
李谦满意的点了点头：“知错能改善莫大焉。打手暂且免了，惩罚等你吃完饭再说。”说着，向竹篮一指道：“给我看看，你今晚都吃些什么？”
男孩乖巧递了过去，李谦接后一看，篮中依次摆放着一碗粟米饭，一碗葵菜，半升酱和一竹筒清水。
“吃得这般朴素？真能吃得饱吗？”
男孩不答，笑了笑道：“师父吃了吗？将就用些吧。”
李谦摆了摆手：“为师自有安排！看你这么辛苦，为师心里也不落忍，也罢，待为师出去买些熟食回来，给你改善下伙食。”说着便欲出屋，忽想起还有正事未办。转身问道：“这些日子可有大事发生？主簿可留下什么话了？刚才屋外到底是怎么回事？”
男孩依次回复：“这些日子未有大事发生。只有西坳村郑财主家来了亲戚这件小事。主簿曾多次发牢骚，询问师父何时回来……，刚才闲聊是因为驿站里发生趣事，徒儿想去瞧热闹……”。
李谦听后，大致明白了事情的始末。随即吩咐樊兴几件事，转身离了县衙，径直往驿站去了。
整个马邑郡除了郡治善阳县与云内县恒安镇外，其余诸县官吏人员配置并不齐备。一县之地，仅有知县，主簿，里正等少量官员，其余诸如户曹，县丞，牢头等一概没有。诸县自行招募佐吏，衙役。应县亦概莫能外。
应县知县姓杨，是位五旬老人。出身弘农杨氏庶支，政治斗争失败，遭贬，来到塞外。不愿管事，只顾埋头读书。
主簿姓卢，是位中年男子。出身范阳卢氏庶支。与主支关系极为疏远，受排挤打压，被主家发派到塞外自生自灭去。为人尖酸刻薄，爱占小便宜。是应县的实际掌控者。许是看中李谦的出身及家学渊博，遂提拔李谦成为仅次于里正的县里第四把手。县里除大事发生需告知主簿，其余琐事俱交给李谦打理。他自己则做了甩手掌柜，到处吃拿卡要，捞油水去了。应县屁大的地方，人口稀少，李谦实际只能掌控县衙，城门及附近街道这一段。其余村庄皆交给里正与三老管理。李谦按例不得过问。
驿站是设置在交通要道上的接待站，用于接待传递信息的驿使。同时也提供旅客的住宿和马匹更替的服务。应县的驿站早已废弃。修缮后的驿站只是充当衙役们休息的场所。不再为外地旅客提供住宿服务。
李谦边走边想，不多时便到了驿站。正欲推门而入，却听得院内响起一阵阵喝彩声。扒着门缝一看，院里共有十几人。院中央站着一个膀大腰圆的汉子，正与一群衙役比试着力气，另有几人围在左右观战。适才的喝彩声便是人群中一个大胖子发出。只见他双拳紧握，正暗暗的为场中大汉加油助威。
李谦循着他的目光，往场中央看去，却见那大汉左右双手皆为粗绳缠绕，两侧各有六人，猛拉粗绳，试图拉开大汉交叉着的双手。几人一通猛拉硬拽，却是未能撼动大汉分毫，自己反为大汉所制，纷纷摔倒在地。胜负当下立判。那大汉同伴立即跳将出来道：“你们都输了！快赔钱！”那为首的衙役垂头丧气地起身道：“愿赌服输，我服了！”说着赔钱了事。李谦看后，心想院内这么热闹，我得凑凑趣啊！
却说院内那大汉的同伴边数着钱边说道：“你王猛亦不失为一条好汉啊！虽连输数场，却也是愿赌服输啊！”为首的衙役昂首挺胸道：“那当然，愿赌服输，这道理我王猛还是懂得的！”两人正互夸着，忽听院外响起一声大喝：“你们干的好事！事发了！快开门，随我到县衙自首去！”众人唬了一跳，立时慌了手脚，面面相觑，不知所措。有胆小者，已然翻墙跑路。还是大汉的同伴机灵，听出了破绽，亲自打开大门。却见是李谦走了进来，笑道：“众兄弟好自在啊！玩着呢。”众人登时长舒了口气，笑道：“原来是二郎啊，多日未见，怪想着你的呢，且进来吃杯水酒吧。”李谦摇着头：“我是找他俩来的。”说着，指着那大汉及其同伴道：“二弟，三弟，跟我出来一趟。”两人随他出了屋，众人亦各自忙去了。
李谦口中的“二弟，三弟，”分别是朱二叔，张三叔的儿子。他仨自幼便结为异姓兄弟，感情深厚。机灵小伙是二弟朱大肠。高大壮汉是三弟张蚝。到了院外，李谦便将前番遭遇说与二人听，两人听后，惊呼竟有此等奇事！李谦让二弟赶快家去，给他母亲捎口信，只说他今晚有事回不去了，明早点卯后必回家去。又吩咐三弟买些熟食给樊兴送去。两人应了，各自忙去了。李谦径自去了后院，取了礼物，打算去拜访主簿赔罪。谁承想主簿不在家。李谦只得返回后院。后见天色不早了，略用些饭食，便在后院的书房里睡着了。一夜无话。