“四叔，我说得对吗？”李谦抬头望了一眼前方说道。

“大体不差，那日我昏死过去，醒来时已是一个月后的事，据救我的猎人所述大家都得救了，我便放下心来，好生休养。歇了近一年，身体方痊愈。回去时，早已物是人非，大哥身死，大哥一家及二哥，三哥家早迁走了，只剩我家人因守孝三年尚未离开，我心灰意冷之下，亦举家迁往外地了。”

这些年日子过得倒安稳，然思念兄长之心愈胜，总牵挂着几个哥哥及侄儿的下落，每每打探，却毫无消息。常为此茶饭不思，愁眉不展。我家二郎见此，常不解的问：“阿爹，现在过得不好？为什么总想着过去？”我只是摇了摇头，长叹道：“许是老了，心中多了些感慨罢了！”说着，垂头不语。

李谦长叹一声，沉声道：“阿爹被抬回当日，即拜托邻人去寻四叔的下落，邻人在战场好一通找，方在山崖下找到一具外形酷似四叔的尸体，只是脸砸得稀烂，无法辨认。带回去一认，大家却都误认作四叔了，阿爹与几位叔叔为此还痛哭一场呢。待给“四叔”下葬后，不到一月光景，阿爹终因伤势过重，不治身亡。又过了两月，我大哥又因身染恶疾而亡。阿娘痛心不已，萌生了离开念头。过几日，遂把想法告诉几位叔叔，叔叔都表示赞同，收拾家当，举家陪同阿娘一起离开了，辗转多地，方到了应县居住。”说到动容之处，几欲掉下泪来。

“大哥！我不该啊……”说着四叔已是眼眶湿润，捂着头懊悔不已！许久，方平复心情。

许是见气氛沉重，令人不舒服。李谦忙打岔道：“四叔迁往外地，可曾向官府讨要赏赐？”

四叔粗重的叹息一声，冷冷道：“赏赐？连从军时自己的马和盔甲，都未要得回。我听说有些士兵只裹了张草席，光着膀子匆匆抬了回来，没婆娘，没儿子，扔在一旁，自生自灭去，老可怜了。”

“官府不管吗？”李谦听得酸楚，关切问道。

“管个屁！朝廷自个都内讧起来，自己人杀自己人。还能管我等草民的死活？”

“此话怎讲？”

“左右不过是争功呗！史万岁立下大功，却遭杨素诬陷，被杀。杨义臣有功不赏，遭贬。将士们功劳竟全部抹去了。如此处置，岂能令人心服！心寒哪！”

李谦听后，长叹一声，唏嘘不已。

“贤侄，你看！说着，四叔猛的掀开袖袍，黝黑粗糙的上半身竟赫然露出八九个黑洞，“这是中了埋伏，挨箭射的！”你父亲，朱二叔他们身上的伤绝不比我少！”

李谦拭着泪，抬头道：“是的，阿娘给阿爹擦洗身体，我偷看到：前胸八个，后背七个，共计十五个黑洞。哦，不对，两腿上还有十几个黑洞，全身破皮，竟没一处完整的地方！”

“对了，若不是受此重伤，大哥岂会轻易死去！”

李谦已是热泪盈眶，哑声问道：“不是说“立功受赏吗？官府为何不认？”

四叔叹息道：“傻孩子，哪能事事都以常理度之。功劳都是将军的；过错都是士卒的。这方是常理。只盼遇上明主，跟对好的将军，方有出头之日啊！否则，纵然立功，也只配回家耕田卖苦。说到底还是我等草民出身低贱，没有上升通道啊！”

李谦沉默良久，无言以对。

“话说贤侄出身赵郡李氏，亦是名门之后，为何不托族中人帮忙，替自己谋个好前程？却甘作一小吏耳?”

李谦叹息道：“我虽出身赵郡李氏，却是旁支。与主支关系疏远，一向没什么联系。怎好求他。况且大丈夫立功名，取富贵，但凭本事，岂能靠祖荫得来。此事休要再提！”

“贤侄好志气，吾不及也！”

李谦颇为好奇问道：“四叔到底讨得赏赐没？”这些年怎么过活的？”

四叔长叹道：“一番拉扯，官府最终妥协，愿给二十亩田地作为补偿。我下地一看，竟全是碱田，他娘的，真是气死人了！”

“有田种不好吗？”李谦甚是不解。

“想来贤侄定是坐惯了府衙，委实不知稼穑之事。碱田是不能种庄稼的。岂不闻塞外有五灾二贼一险之说。”

“吾实不知，愿闻其详”李谦恭敬请教道。

五灾分别为狼灾、风灾、水灾、旱灾，碱灾。狼灾指妖狼阻路，为祸山林；风灾说的是四季风沙，从不停歇，尤以秋季最严重；水灾指夏季河水暴涨，淹没良田；旱灾指昼夜温差大，水土流失严重；碱灾指百里盐碱地，颗粒无收。二贼分别为白狼马贼与沙陀匪帮。一险为地陷难行。此五灾二贼一险亦是马邑郡所面临的困境。以碱田为例说明，按大隋均田令：丁男授露田八十亩，永业田（世代传承）二十亩。女子不授田（开皇年间授田，大业元年取消授田）露田死后归还朝廷。每头耕牛授田六十亩（限四头牛），每三口人授宅基地一亩（实际执行有偏差）。人口众多的狭乡丁男实际授田仅二十亩。一对夫妻每年需缴粟三石，种麻的土地缴布一匹加麻三斤。因隋朝改了度量衡，缴粟三石实际是缴十石。以我为例详细说明，我家里有老伴，大郎媳妇，二郎，二郎媳妇，孙子共六口人，家里成分为中户（鉴定完毕），本需缴税，因我于开皇二十年间，获得队副职位，又因是里正，符合免税条件，属课户现不输。按隋朝均田制应当授田二顷四十亩，其中四十亩永业田，一顷七十八亩露田，两亩宅基地已授，剩下二十亩露田未授。因为地处塞外，土地盐碱化严重，实际我只得到七十四亩田地（包括永业田），近三分之一碱田没用处。以一个成年男子一个月需耗粮两石六斗计算（战时为三石二斗）。我家六口一年需耗粮一百二十石。一亩地打八斗粮。（特指未脱粒原粮，脱粒需乘系数0.6计算）总收入为六十四石加一百石（工资）总共一百六十四石，除去日常开销，仅剩十石，日子还算凑合（相比邻居食不果腹）。

“听君一席话胜读十年书，侄儿受教了。”说着，李谦起身又是一拜道。

叔侄俩正说得热闹，忽听得身后一阵催促道：“老头子，怎么还不请客人进屋用饭，磨蹭什么呢？”却见老妪拄拐而来。两方见面，说明原委。少不得痛哭一场，闲叙一阵。片刻后，大家止了泪，回屋用饭去了。途中正遇喂马归来的瘸腿中年男子，一番介绍，众人免不得又是一阵伤感。四人同进屋中，说了一通闲话，吃一顿饭食，哭诉一阵。直至三更时分方止。婶婶与刘二哥回屋困觉，四叔带李谦来到客房门前嘱咐道：“贤侄在此委屈一晚，明日村里有重要活动，请务必参加。”李谦连连点头，应了下来。说罢，四叔回去了。李谦亦进了屋。

室内陈设简单：一椅一桌，另加一储物柜，别无他物。

李谦伸了伸腰，慨然道：“今晚事真多，都可以写成书了。”随即扭动脖颈，抖了抖腿，舒展一通道：“唉，来了十几年，还是不习惯跪坐，真是麻烦！”上了床，靠在墙壁躺了会儿，忽睁开双目，冷哼道：“大业六年了，大隋时日无多矣，我得早做打算啊！”说完，又睡过去了。

清新的空气，野外的气息，毫无阻碍在屋内流通。

月色无孔不入地映进来，把屋外树木的影子，投射在墙上地下，带有一种超凡脱俗的至美。

月亮西斜。

满天星斗。

四周的虫声风声，有规律和节奏地此起彼落，生机勃勃。

一种至静至美的感受，从李谦心内涌现出来，外边的世界是那样遥远和不真实，这里才是真正的“生活”。