崂山柳树台，位于入山分道要冲，东赴九水，南下巨峰。那一带气候宜人，涧泉溶溶，林木青翠，风景奇绝。
每年于春季，柳树台的祓禊之行，已是多年习俗。丁永一担心情形有变，派孙儿国毓和招娣提前去探察。两个孩子骑马前去，很快回家来报，那一带肯定去不成了。柳树台今非昔比，那里正在破土开掘，险峻的山路极为拥堵，到处都是运输石材、木料的车马和中国苦力。
原来，德国占领胶州湾后，一些欧洲人不适应青岛的气候。德国皇家海军高级医官莱尔切提议，在崂山设立一座疗养院，供那些生病的欧洲人疗养康复和度假。德国胶澳总督府采纳了这一建议。皇家海军的勘测部门经过对胶澳租借地气候、水文、地质及适宜条件的多方考察，加上几年前德国亨利王子曾经到柳树台一带游览，对附近的风光大加赞叹，综合多因最终选定那里。
回来之后，小国毓告诉爷爷：“疗养院设计者是建设局长波耳，德国胶澳总督府正在发行的福利彩票，也在发起私人捐赠。目前，约翰·阿尔不莱希特的私人捐款最多。如果没人超过他，疗养院就会被命名为‘麦克伦堡’，因为他是麦克伦堡大公。”
“看来，咱们中国人去柳树台一带过上巳节，怕是以后都不成了！”丁永一叹了口气，道：“惯常去的祓禊之地被洋人占了，节还是要过的。三月三那天咱们去栈桥，奔天后宫方向，一路沿着海边，徐徐而行。去找个有花有草，有石有水的地方！”
“如此也好！往年拖家带口，吃喝杂用颇多，向邻居再借头驴子也不够使。”丁周氏担心这一变化扫了大家的兴，拍着手满面欢欣地道：“前海沿儿多好，也是有山有水，还近便！不仅少了舟车劳顿，也不用带太多东西。老二媳妇抱着孩子，不大方便远去。这样一来，当天去当天就回，心里也踏实。”
此事，就这么定了下来。
上巳节是一个与水有关的古老节日。
在春天，寒食、清明、上巳三个相近的传统节日之中，寒食与上巳渐渐被人们淡忘，几乎被清明掩盖，合并成了一个节日。清朝延续大明旧俗，上巳节的兰汤沐浴、曲水流觞、宴饮祭祀，已经逐渐式微。丁家上巳节的“祓禊之行”，也仅仅保留春天踏青郊游、登高戏水的习俗。起源于西周的古老习俗“曲水流觞”，本是举行祓禊仪式之后，大家坐在河渠两旁，在上流放置酒杯，酒杯顺流而下，文人墨客诗酒唱酬的一种雅事。如今，也变成了节日里操缦对诗、检验孩子们传统进学的欢庆和娱乐。
三月三，是个非常晴朗的日子。
小郡主病弱，极少出门。国毓和招娣手挽手搭成轿子，兴高采烈地抬着妹妹出了门。丁周氏担心有失，口中喊着叮嘱，紧步追了出去。丁国郡弯眉如新月，一个小巧的鼻子，雪白的脸上奇迹般地泛起淡淡的红晕。她坐在手搭轿子上，小手扶着哥哥和姐姐的手臂，一对晶亮有神的黑眼睛，用新奇的目光打量着院外的世界。章禹莲抱着女儿的薄被，念娣捧着小郡主的吃用，二人也赶紧追了出去。丁永一等老大媳妇出来后，看了看又等了一会儿，也不见老二丁廷执。他见一行人走得远了，不得不虚掩了家门，牵着马跟了上去。
言学梅本不想去，心想闲着也是无聊，游山逛景还有吃有喝，不去岂不亏了？她是个喜欢热闹的人，于是也就随着。
见了前呼后拥，言学梅心中羡慕儿女围绕，脸上露出轻蔑的神色，哼道：“还当自己真的养了个郡主！”
“大嫂见笑！”章禹莲为女儿围了薄被，道：“女儿体弱，不得不更加爱护些！”
“爱护？”言学梅哧地一声冷笑，皱眉讥讽道：“既然是郡主，怎不弄暖轿朱轮车。红盖、红帏、红幨、盖角皂缘……齐齐全全地备了，那才叫更加爱护！”
“大嫂说笑了！只因小女名中有个‘郡’字，国毓和招娣就戏称妹妹‘小郡主’，都是小孩子随便说说罢了。”
丁周氏听言学梅出言不逊，有心教训几句。她略微一想全家节日出游，莫生不快才好，神色犹豫了一下，终究没有发作。她“哼”了一声，有意提示老大媳妇，我这个当婆婆的眼没瞎耳没聋。“我知娘是向来护着老二媳妇的！”言学梅冷笑一下，走开了。
一行人到了前海沿儿。
站在海边远眺，眼前是无比晴好的碧蓝天空，找不到一丝云彩。海面浪奔浪涌，海鸟成群结队地盘旋着，鸥声阵阵。丁周氏许久没来这里，铁码头让她觉得有点儿陌生。丁永一告诉妻子，现在的人们大多已改称它为栈桥。
青岛铁码头原本是胶澳驻防清军为吃水较浅的下雷船而建造，也用来装卸军械和燃煤，时称“铁码头”。德国占领青岛后，对码头进行了加固和续建，将军事码头改为货运码头。为了满足大量货物的运输需求，北段以水泥铺面，加装了铁护栏，后改为铁索护栏，桥面向南延长的部分，为钢木结构，桥面加铺轻便铁轨。
在丁周氏的记忆中，这里依然还是早些年的样子。铁码头深入海中，总兵衙门威严耸立。青岛村的村民生活平静，渔民泊船撒网，伴随着兵营传来的操练声。
丁周氏环顾四周，喃喃地道：“都变了！铁码头，变成了栈桥！”海风轻抚着她的发丝，隐现操劳过度的银迹，她背海回望，环视着曾经生活过的地方，“那附近路口，原本是水雷营。”
“对！被拆了围墙和营门。”丁永一发出一声轻叹，叹息中直有百种思绪，回首看着孙儿孙女，心中千般感慨。“短短数年，已是物非人非。当年，德军占领胶澳，我按丁家字辈永廷国恩春，给孙子孙女取了名字，国毓、国郡。”
“孩子大了，日子会好的！一切都会好的！”夫妻心意相通。丁周氏担心他太过伤感，指着前面不远处嬉戏玩耍的国毓和招娣，笑道：“还记得那月牙滩不？”
“怎会不记得！”丁永一望眼看去，也笑，“那会儿咱还在青岛村住！廷武在月牙滩上提前挖了个坑，把他二哥骗了过去，陷在海滩上。”
“正逢涨潮，老二差点儿被浪吞了！”丁周氏想起当年，勾起许多对老村居住时的回忆。
“把我气得，村子里追着廷武揍！一直撵到咱青岛村的那口老水井。”
“现在想来，廷武说得也对！他一直没走远，浪拍上来就过去救了。他是想让二哥自己逃出来！”
“老二若是有那本事，也不至于总是被老三取笑！”丁永一笑着说，他回过头，见章禹莲还是一个人抱着孩子，皱眉道：“我以为老二在后头会跟来，就虚掩了门。风和日暖，应该出来走走。总说身有微恙，怎一直不见好呢？丈人爹就是郎中，哪天我去说说。”
丁周氏这一惊非同小可。
“不，不用了！”她神色有些慌乱，掩饰道：“老二媳妇去她爹那里，已经取了几副药来。”
“我也有些日子没见老二了。”丁永一看了看她，道：“你常去东屋，留意些。我总觉得老二那屋有事。廷执有些日子不去仲家洼村教书了，老二媳妇神色郁郁总像哭过。不知是不是这小两口闹了别扭，我也不大方便问！”
丁周氏大大地吃了一惊，随口含糊地遮掩道：“过日子哪有舌头不碰牙的！”
当年，丁廷执拿戒尺教训儿子国毓，气急之下用力过猛，闪掉了膀子。章禹利拿了鸦片给姐夫止痛，万万没想到，丁廷执就此上瘾。章禹莲发现丈夫吸食烟土，劝了，骂了，也绑了，可是根本无法戒断。她招架不住丈夫苦苦哀求，只好去找章禹利，再弄点鸦片来缓解烟瘾之苦。一两次还好。章禹利实在抗不住这个无底洞，就躲了起来。章禹莲只能自己偷偷地去买鸦片。丁廷执没有吸食鸦片的牌照，无法去公开贩卖鸦片的立升官膏局购买，不得不去鸦片黑市。等丁周氏发现儿媳日常佩戴的金银首饰不见了，已是晚过三村。她不敢声张，又痛又恨地骂了老二一番，亦是束手无策。婆媳二人抱头痛哭，之后私下商量，丁廷执烟瘾已深，形销骨立不成人形，只有勉力维其性命。对丁永一和其他家人，则是能瞒一天算一天。
丁永一提及二儿丁廷执，丁周氏自知答得漏洞百出，只好又画蛇添足地掩饰了几句。以丁永一的精明，这事能瞒多久？是不是丁永一隐约觉查不对，在试探自己？若是丁永一知道老二吸食烟土，会有什么后果？丁周氏不敢想下去。
这时，招娣一手提着裙子，一手捂着腰间跑上岸，她口里发出一声尖利的呼哨。马是丁廷武训熟的，极通人意，缰绳掖在它的脖子上，一直跟在丁家人身后。马听到招呼，嘚嘚地笔直奔了过来。念娣见妹妹捂着腰腹部，以为她不舒服，也赶紧过去。招娣盯着身后的海鸟，向姐借襻膊束衣，又去翻捎马子找馍。
念娣新衣虽是素色布质窄袖交领襦裙，但婆媳俩裁剪合身，绣工精致，穿在身上更显得她婀娜苗条。捎马子里的吃用都是念娣准备的，水壶、小食等物，无一不周到妥善，处处显得她心细如发。
念娣取出一个纸包，递给妹妹。招娣打开，里面是已掰成小块的碎馍，见姐又送上自己和国毓平时穿的旧衣，她登时大喜。
“就知道你们俩个到了前海沿儿，便是收不住的！”念娣笑道：“春日水凉，岸边喂喂海鸟也就是了，莫要脏了奶奶和二娘的连夜辛苦！”
招娣腋下夹了旧衣，扯下禁步给姐姐系在腰间。她嘴里叼着那包碎馍，含糊地小声抱怨道：“爷爷当真是老糊涂了！送你和国毓一人一张琴，你们能弹能唱，是有用处的。送我的却是个‘烦也烦死’，一走路就叮哩郎当！”
“别胡闹！”念娣赶紧抬手阻道：“这禁步，是爷爷与奶奶的定情之物！二娘也和你说了，连她都没舍得给！古人重礼仪，居有法则，动有文章。佩戴禁步行走之时，需急缓有度，轻重得当，否则节奏杂乱。玉撞叮当，会被认为是失礼。爷爷将它送与你，就是希望能压压你的性子！”
“所以说爷爷老糊涂了！送我这么个累赘，等于给猫系了个铃铛！不能跑不能跳，还怕它丢怕它碎！这东西给我是个麻烦，给姐却是正合适！”招娣打开念娣的手，强行给她挂在腰际侧面，转身离开却又泛起小心思，回头对姐姐笑道：“姐，你是先替我戴着的！”
招娣不管姐姐再说什么，只求撇开束缚，哪怕一时片刻也好。她雀跃着跑开，欢天喜地再次奔向月牙滩，和国毓分了碎馍，逗引着鸥鸟前来喂食。一群海鸥蜂拥而至，在两个孩子的头上不远处盘旋着。几只胆大的海鸟，鼓着双翅，悬停在半空，小心地啄走食物。国毓见鸟儿胆子大了起来，用嘴叼着去喂。一坨鸟粪不偏不倚地落在口中。招娣笑着大叫道：“真有‘福粪’！”
国毓顾不得斗嘴，呸呸地吐个不停。
一家人继续前行，远远地唤了几声，两个孩子玩儿得兴起，久久不愿离去。
路过天后宫时，见一群德国人在测绘，便未进。沿海走走停停，约莫一个时辰。远处海边，一群孩子分成两拔在打闹玩耍。招娣眼尖，认出有姜顺子，她一声欢叫，立刻抛下众人奔了过去。章禹莲抱着女儿，走得有些疲乏，就在草地上坐了下来。
丁永一抬手遮阳，举目四望。一侧是礁滩，嶙峋岿然；一侧有树林，蔚翠蓊郁。远处沙滩上有五光十色的彩贝。大浪袭来，浪花舒卷，起伏迭宕。潮涌退后，涛声寂然，岸边沙滩的水面上留下一层洁白晶莹的水沫。远处海面，渔帆点点，鸥鸟飞翔，景色迷人陶醉。
丁永一心旷神怡，开口道：“咱们就在这里吧！”
丁周氏也觉得此地甚佳，她应了一声，招呼女人们把捎马子取下，抬到树荫，将吃用铺展开来。章禹莲希望女儿晒晒太阳，又担心上热，便用自己的身子挡了阳光，脱去女儿的鞋袜，露出两只雪白精致的脚丫，让她守着一朵亮丽的紫色小野花坐下。
言学梅瞧着可爱有趣，伸手要抱，小郡主却不理。
“来，大娘抱！”连唤了几声，见不理不睬，她忍不住恼了，“从未见这孩子说过话！别人家的孩子，不满周岁便会叫爹娘！这个这么大了，连声‘娘’也不会叫，定是个哑巴！”
章禹莲气得登时落泪。丁家三代无女，加上小郡主体弱多病，全家人对她怜爱无比。丁周氏气得举手要打，连丁永一闻此言，脸上亦骤然变色。不知听懂了还是怎地，只见小郡主缓缓抬起头来，一声不响地直视大娘。言学梅一怔，目光与她相对。小郡主面无血色，洁如冰雪，目光冷意森然，莫可逼视。言学梅心中一颤，竟不自禁的感到恐怖。阳光明媚，却寒意顿生。她吓了一跳，一时呆住竟不敢再看。小郡主随意一眼，简直比婆婆沉下脸还可怕。言学梅不由得机伶伶打个冷战，连再坐下去的勇气都没了，赶紧起身离开。
不远处，有一块巨大的蓝色礁石。丁国毓取了琴，独自一人离开，来到礁石上。念娣见了，从怀里取出贴身收着的小瓷瓶，也跟了过去。她站在旁边，听国毓弹了一会儿，又停了下来，眉间微蹙地看着左手指。
念娣这才在花草间折了个枝，走上前去，轻声道：“爷爷说了多少次，学琴莫要心急狠练，伤了指甲就要痛上几日，何苦遭罪！”她轻轻拉过那根受伤的拇指，开瓶用草枝蘸了，边涂边轻叹道：“昨晚就知道，涂了也是枉然！二娘和爷爷都说，练琴须循序渐进，急不得！歇歇吧！”
“昨晚？”小国毓抬手，见了右手指甲也是个个均匀涂过，奇道：“这些是什么时候涂的？我怎不知？”
“你怎会知道？姐天天月月，哪日不得去你房里看看才能安心去睡！”念娣抿着嘴，笑意盎然地道：“趴着睡，坐着睡，踢了被子、滚掉地上，都是一样睡！每每见了睡得千奇百怪，姐都是佩服得紧呢！”
国毓听了，甚是感动，亦觉得十分好笑。说笑间，左手伤指又被均匀涂了一遍。念娣怕他耐不住性子，担心再被碰花，希望手指快点干，就举起来，放在唇边轻轻地吹了几吹。丁国毓感觉吹气如兰，心情荡漾，凑她耳边轻声笑道：“黄县房，栖霞粮，念娣是个好姑娘！”
“呸！”念娣顿时一张俏脸涨得绯红，丢开伤指啐道：“哪儿学来的古怪话！只听过‘黄县房，栖霞粮，蓬莱净出好姑娘’，你胡乱改甚么？”
国毓一笑，微笑着叹道：“你对我好，我是知道的！”
念娣肤色白皙，极易脸红，给他一说，登时颜若羞花，气道：“谁对你好了！坚甲的方子是二娘给的，白芨是在章老先生那里拿的！”