那究竟是怎样一些人？目的是什么？

怜舟逼着自己挪动步子。才刚起脚，却被身侧一年轻男声叫住。

“公子，好久不见啊！”

“……”怜舟闻言转身。起初并不确知那陌生人口中的“公子”究竟所指何人，待看清那两束故旧重逢的眼神，这才以笑回应，“敢问……”

“哦，公子一定不记得我了。呵呵，常乐街，清阅阁，小的给公子引过路……想起来没？”

怜舟一听这常乐街几个字，立刻神思凝重。但被人认得，岂不是有望自知身份了吗？怜舟惊喜于此行不虚，得来全然不费功夫。

“你是说，我去过你们清阅阁？”

“当然，一年前？还是更早些？公子可是常客。近来不怎么见到了。”

“你可知……”怜舟本想问他，可知“我姓甚名谁”。担心唐突，故欲言又止。

“知道。公子最爱听琵琶，其次是箜篌，这我哪能不知道呢？只可惜，我家沁莲和紫衣都不知所踪很久了。前两天我家主事的还提起公子了呢，说有个会作诗的客官总也不来，莫不是因为头牌和凤首不见了的缘故？”

“这，你如何知道她说的是我呢？……你家主事的可曾说起那会作诗的姓什么叫什么？”

“这倒没有。公子那会儿夜里来捧场从来不多说话。姓名，公子自己不说，小的也不会问。就知道公子是位才高八斗的熟客……”

“哦……”怜舟些许失落。然而相比于身份未明之忧，沁莲紫衣和更为虚渺的“小月”，才是他心之所系。他微微笑道：“你是碰巧经过，还是特意来此？”

“一早听人说衙门口有人鸣冤，还是因为姑娘被劫，我家主事的便派我来打听打听。我知道，她是放不下紫衣和沁莲。可这能打听出什么来呢？当初报官也不是没报过，还不是给撤了？没人在乎伶人生死……”

“你在清阅阁好些年了吧，以前出过这样的事儿吗？”

“没听说过。这么邪乎……”

“她二人出事儿前后，有什么古怪的事情吗？”

“这我得想想。”伙计捋捋并无胡须的下巴，作沉思状。

怜舟摸出两枚铜钱塞给他，轻声道：“好，你想想。”

“沁莲失踪前被人跟过。她有段时日常常独自外出。原先都是和几个小姐妹一起，忽然间独行，大约是有了相好的。”

“哦。”怜舟想起酒肆里泪眼婆娑的柳世安，和他胸兜里随身携带的珠钗。

“要是跟相好的跑了，那倒好。只怕……”

“怕什么？”怜舟紧锁眉头。

伙计左右看看，压低嗓门道：“我家主事的这几个月老是心事重重，还在自己卧房里摆了佛龛，天天烧香拜佛。我是闻见味儿，偷偷从门缝里看见的。她一边拜一边还说罪过罪过。难不成两个姑娘的事儿跟她有关？唉哟……”伙计赶忙捂了嘴。

“所以你认为紫衣沁莲是被人蓄谋劫走的？”

“我可没这么说啊！”伙计掂掂手心里那两枚铜钱，“好了，时候不早，我得赶回去。主事儿的还等着我的信儿呢！嘿嘿，怎么回事儿，她自己能不知道？走了，公子有空再来常乐街啊！”

怜舟在那伙计远去的背影里看到欲语还休。他所说的佛龛，则让怜舟记起书院藏书楼里红先生深夜祭拜的那块灵牌。

余氏。莫非红先生心里也藏着什么一想起来就胆战心惊夜不能寐的愧恨？

还有，书院里古怪的脚步声。隐匿蛰伏在夜晚红先生所到之处。林生说过，不止一人。

怜舟在这喧嚣后沉寂下来的街口，茫然四顾。才不过一天，这山上山下竟如同天地之别。这叫他揪心不已。

与书院里他的卧房相比，街那头的客栈只是他暂时的栖身之所。

禄阳城里，他没有归处。