1

怜舟被红妒书院“收留”七日后，刚巧赶上每月朔日的祭典。

当日清晨，怜舟起床穿衣，却被林生叫住。

“稍等。舟兄，昨夜忘了告知于你，红先生特意嘱咐，让你一同参加今日祭典。”

“祭？”怜舟一手还正拎着中衣前襟，此刻只得悬在半空。

“是啊。所以，”林生从桌角捧了只布包来，掀开，里边是一件簇新的衣袍，“穿这件。先生吩咐的。”

“好。”怜舟微微躬身，双手托过。

是件灰色麻衣，与林生正在系带整理的相同样式。怜舟瞧着这素净衣衫，不禁陷入沉思。

他依稀记得曾经身着过这样的长袍，白色。那时身边拥着一大群同样白衣翩翩的男子。他们执卷诵读，摇头晃脑……是的，他记起来，自己确实是个读书人。就如那日红先生所说。

“舟兄，又在想什么呢？”林生嗤嗤一笑。他已经默认这位初来乍到的“怪人”话少但思虑多。

“无。”

“哦舟兄，藏书楼打扫起来费时费力吧？看你昨日早早就睡了，想必累得很。”林生不止一次问及藏书楼，自从怜舟三日前被安排去那里掸扫整理。当然，林生所关心的藏书楼，是别有所指的。

书院内共有东西两座藏书楼。西楼较大，专为院内生徒借阅典籍所用。

而东楼，却仅为书院山长红先生私用。

它还被特地起了名字，惜言楼。红先生安排怜舟“掌管”的，便是这座。

“多。”怜舟答道。

“藏书楼嘛，书自然多。别的呢？”

“别？”

“是啊，可还看到别的什么有趣之物？”

“无。”

“唉，塞翁失马焉知非福，说的便是舟兄你吧！想来舟兄这失语，竟是进惜言楼的拜帖呢！”

林生从芸儿处获知，红先生曾流露出对于怜舟的惋惜之情。她料定这个被她赐名的读书人，如今这副模样，乃是急症所致。好生纾解，有朝一日定能复原。考虑怜舟不善言辞，不想他终日无所事事，便安排他进入惜言楼里做些杂事。

这令林生颇为羡慕。怜舟从这位同室之人连日来频繁打听中也能感知一二。但他不明白个中缘由。

“走？”见林生面色略显阴沉，且似乎被某种思绪困扰，怜舟提醒道。

“哦，走吧！”

二人整肃衣冠，相视点头，遂踏向屋外的漫天秋色。

2

魁星阁，建在东山顶上。如同神明一般，时时俯瞰护佑山腰上的红妒书院。

一行百余人，由书院外启程，朝着头顶上那座主宰文章兴衰的神奇庙宇蜿蜒进发。

作为随行，林生与怜舟走在队伍末尾。

二人并行，一路无话。直到路过一片红叶林，那周遭绚丽景色仿佛让林生有所触动，他忍不住开口。

“舟兄，”林生压低嗓门，“可知为何红妒书院不在本院内祭祀？禄阳城外书院也不止东山上这一家，别家可都在自己院内……”

“不。”怜舟闷头赶路。

“是因为红先生。”林生左右打量，他的倾吐欲望唯有在怜舟这里方能安心释放。

“何？”

“因为红先生毕竟是一介女流啊！当然，这里无人不知，红妒书院是她身后的神秘之人所创。她是山长，这不假。可是书院聘请的名师宿儒，那些夫子可不像你我这般敬重红先生。”

“嗯？”

“唉，就算才学气度再怎样不让须眉，红颜终究只是男人之附属，男人之玩物。文人清高，肯接受聘请来红妒任教已是退让。可是若要把祭祀至圣先师的仪典也摆在这‘红’字头的书院里，那些人无论如何是不能接受的。”

“迂。”怜舟嘴里说着，脚步却执着向前。他抬头望一眼前方那些错落浮动的人头。他心中暗暗慨叹，求功名，读诗书，饱读诗书，求取功名……这里面有几人志得意满，又有多少人所得终不过一枕槐安。

“舟兄啊，再行二百步就到了。可还坚持得住？”林生见怜舟气息急促，关切地问一句。