谢望生见到苏晏的时候，眼前一亮。

苏晏一身月牙白的交领齐腰大袖袍，领口处繁复细腻的纹路像极了行云流水般高妙的古曲。腰间一块雕花玉佩，暗暗透露出一丝华贵，头发半束，一只乌木簪子横于其上，尽显低调内敛。

苏晏的审美就如他的文章一般，辞藻华丽，对仗工整，完美得无可挑剔。更遑论他有一张令男人不屑却又暗中嫉妒的脸，在女性群体中很受欢迎。

然而苏晏大抵是有些时运不济的，往前五年骈文在科举中都占据上风，偏偏三年前朝中来了位大人，那位大人成为主考官以后，对这种浮于表面的华丽文章大为抨击，转而打响了“文道统一，道先于文”的口号。

苏晏就是这场古文运动的受害者之一。原本他专攻骈文，只因之前的社会风气就是推崇骈文的。有了那位大人的号召后，不管苏晏的文章写得多好，省试中但凡与骈文沾边的，统统被刷了下来。

苏晏就这样落了榜。

与他一同落榜的还有谢望生。

但谢望生不是因写骈文落榜，他是纯粹因为实力不济，在一众考生中被刷了下来。

苏晏能结识谢望生，也是因为他从那次落榜后就意识到，一味地闭门造车是没有出路的。他自五年前离开苏家大宅之后，就一个人在乡下别院居住，因为深居简出，平时也不与人交际，就只知道看书做文章。

所以古文运动刚起来时，他一点都不当回事。直到州试过了的第二年，他去参加省试，即兴写了篇雕润密丽、声律和谐、对仗工整的辞赋。原以为就算不得头名，也能获得入殿考试的资格，没想到第一轮就被刷了下来。

后来找人一打听，才知骈文的时代早已过去。

苏晏意识到人脉的重要性，却苦于放不下身段。他原本是苏家嫡子，母亲殁后父亲娶了续弦，又与继夫人生了一个嫡次子。

母亲在时，苏晏很受宠爱。加上他天资聪颖，五岁就能作诗做赋，族中对他寄予了厚望。

然而七岁那年母亲死后，苏晏就在继夫人的设计下逐渐被边缘化了。

先是莫名其妙地与母族断了联系，紧接着父亲苏懋与他龃龉频生。再然后，族中子弟的能力测试中，他忽然目眩，头昏脑涨之下无法答题，导致族长长辈对他失望透顶，还说他如方仲永一般“泯然众人矣”。

苏晏知道有人要害他，可惜拿不出证据。母亲早亡，父亲不爱，继母处心积虑赶他离家，同父异母的弟弟恨不得置他于死地。就在这样不招人待见的情况下，苏晏愤而离家。

那年他才十六岁，那时候的他怎么说来着？

时人不识凌云木，直待凌云始道高。

这是前人杜荀鹤的诗句，却也正是他当时心境的写照。

苏晏以为，他能如凌云木一般，在两年后的科举考场上脱颖而出，但现实却给了他一个痛击。

十八岁的苏晏依旧是有些傲气的，省试落榜，苏家不曾派人找他回去，他也便咬牙在外苦撑。没有门路，混不进上层圈子，他就只能结识与他主动交好的寒门学子谢望生。

谢望生文章做得平平，但为人十分热情好客。加上他善于交际，能言善辩，在苏晏与他相识之前，他就已经结交了许多京城贵子，还时不时地受邀参加一些诗会。

苏晏无意与他结交，但他看中了谢望生的交际能力；谢望生也不是蠢钝之徒，知道苏晏画得一手好丹青之后，就趁机与苏晏达成协议：

他替他每年作画三幅，画作不得署名，并且将别院的西厢房租与他住；他负责为他探听京中消息，而且每次宴会都要带苏晏前往，除非苏晏自己不想去。

这买卖对两人来说都很划算，三年间，苏晏结识了一些京中子弟，但普遍没有深交；谢望生也靠着丹青成为了文人圈里的名人，颇受人敬仰。

对于自己的画作被人冒名顶替一事，苏晏没有过多计较，名誉于他来说不过浮云。他真正想要的，是官拜大学士，好让那群瞧不起他的人统统跪在脚底。

最好的最好，就是让苏懋能感受一番，什么叫做“错把鱼目当珍珠”。

苏晏对父亲始终是有气的，别人看不起他、误解他，他都不会往心里去，但父亲是这个世上除母亲之外与他血缘关系最深厚的人了。可父亲不仅没有成为庇护他的羽翼，反而成了那群人的帮凶。

这也是苏晏离群索居的最主要原因。

谢望生在短暂的愣怔过后，就扬起他那玩世不恭的笑脸，道：