原本，许大茂满心期待地筹备着一次特别的酒席，意图在温馨的氛围中，向副厂长李细细道来何雨柱的种种不是，渴望借助厂里高层的力量，为自己受的委屈讨回个公道。

他心中盘算着，这不仅是一次简单的汇报，更是他在厂里地位稳固与晋升的微妙契机。

“李副厂长，您可得听听这事儿。”许大茂故意压低声音，试图营造出一种神秘的氛围，希望能引起副厂长李的注意。

然而，副厂长李的反应却出乎他的意料。面对许大茂脸上那个鲜明且略显尴尬的红手印。

他仿佛视而不见，只是以一种长辈般的宽容笑容回应：“哎呀，年轻人嘛，有点争执是正常的，别太往心里去。”

这句话，如同一盆冷水，瞬间浇灭了许大茂心中的怒火与期待。

他愣了愣。

本想继续争辩几句，但副厂长李却话锋一转，开始大肆赞扬起桌上的菜肴来，尤其点名表扬了何雨柱的手艺。“真是没想到，咱们厂里还藏着这么一位大厨，这菜色，这味道，简直让人回味无穷啊！”

许大茂心里五味杂陈，他深知这些佳肴均出自何雨柱之手，可眼前的景象却让他感到讽刺至极。

更让他难以忍受的是，最好的两道菜，在他踏入包厢之前，就已经被副厂长他们瓜分殆尽，连点残渣都没给他留下。

这让他感到既愤怒又无奈，仿佛自己精心准备的盛宴，到头来只是为他人做了嫁衣。

“李副厂长，您……”许大茂试图插话，想要找回点存在感，但话到嘴边又咽了回去。

他意识到，此时此刻，再多的辩解都是徒劳。于是，他只能强颜欢笑，心不在焉地陪着领导们吃完这顿饭。

饭后，为了缓解尴尬的气氛，许大茂提议在厂里的小礼堂放映一场电影。

灯光渐暗，银幕上的画面开始闪烁，但许大茂的心思却早已飞到了九霄云外。他满脑子都是何雨柱的影子，以及那两道未能品尝到的美味佳肴。电影结束，掌声响起，但对他而言，这

一切都像是在梦中游离，模糊不清。

终于，晚会的喧嚣逐渐散去，许大茂拖着疲惫的身躯，缓缓走向家的方向。家门近在咫尺，但他却迟迟不敢敲门。

他知道，一旦踏入那个熟悉的门槛，就意味着要面对更加复杂且难以解决的问题——他的妻子娄晓娥，以及那几只本该在家中等候他的鸡。

“晓娥，我回来了。”许大茂轻声喊道，但回应他的只有一片寂静。他皱了皱眉，心里隐隐感到不安。

快步走向鸡笼，眼前的景象让他瞬间火冒三丈：“他大爷的！我的鸡呢？！”

原本应该满笼的鸡只，此刻却空空如也，只剩下几根散落的羽毛和些许残食，在微弱的月光下显得格外刺眼。

许大茂的心中涌起一股莫名的怒火，他仿佛能听到自己血管中血液沸腾的声音。

他知道，这绝对不是简单的意外，而是有人故意为之。

“是谁？到底是谁干的？”许大茂怒不可遏地咆哮着，但他的声音在空旷的院子里回荡，却无人应答。

随着夕阳缓缓沉入地平线，四合院内渐渐弥漫起一股归家的温馨气息。

街坊邻里们结束了一天的忙碌，纷纷踏入了各自的小院，脚步声、谈笑声交织在一起，构成了一幅幅生动的生活画卷。

然而，在这和谐之中，秦淮茹家的小院却似乎笼罩着一层不同寻常的阴云。

六点的钟声悠扬响起，宣告着工作日的结束，也预示着晚餐的准备时间。

秦淮茹的身影穿梭在厨房与堂屋之间，手中的锅碗瓢盆碰撞出略显沉闷的声响，与往日那轻快而热闹的氛围截然不同。

今天的餐桌上，没有了往日丰盛的四菜一汤，取而代之的是几个简陋的窝头、一碟咸菜，以及一锅泛着淡黄色光泽的棒子面粥，显得格外寒酸。

“妈，吃饭了。”秦淮茹的声音里夹杂着一丝不易察觉的疲惫与无奈，她将饭菜一一摆上桌，心中五味杂陈。

这顿饭，对于她来说，不仅仅是食物那么简单，更是她生活状态的一个缩影，一种从依赖到独立的艰难转变。

贾张氏坐在桌旁，目光在桌上的食物上扫过，眉头不由自主地紧锁起来。

她的脸色本就不佳，此刻更是阴沉得仿佛能滴下水来。

“这…这就是咱们今晚的晚饭？”她的语气中带着几分不可置信，几分不满，仿佛无法接受眼前这突如其来的变化。

秦淮茹闻言，轻轻叹了口气，解释道：“妈，您也知道，现在情况不一样了。以前咱们能过上好日子，多亏了傻柱的帮忙。可现在…他也有自己的生活要过，咱们不能总指望别人。”她的话语中既有对过去的怀念，也有对未来的坚定。

贾张氏闻言，脸色更加难看了几分。

这几年来，她早已习惯了秦淮茹从傻柱那里带回来的美味佳肴，突然之间要让她回归清贫的生活，无疑是难以接受的。

“你说得轻巧！以前吃得好好的，怎么现在就不行了呢？是不是你偷懒了，不想出去买菜？”她的话语中充满了指责与不满，仿佛这一切都是秦淮茹的错。

秦淮茹闻言，心中一酸，眼眶不禁微微泛红。

她何尝不想继续过那种衣食无忧的生活？

但现实是残酷的，她必须学会面对和接受。

她强忍住泪水，耐心地说道：“妈，您别这么说。我不是不想去买菜，而是我们得学会自己过日子。总不能一直靠别人吧？再说，这些年我也攒下了一些钱，虽然不多，但足够我们日常开销了。”

贾张氏闻言，沉默了片刻。她或许也意识到了自己的过分之处，但多年的习惯与固执让她难以轻易改变。

“算了算了，不吃就不吃吧。只是这咸菜和窝头，真是让人难以下咽。”她嘟囔着拿起一个窝头，勉强咬了一口，眉头却皱得更紧了。

秦淮茹见状，心中更加不是滋味。她知道婆婆这些年养尊处优惯了，突然改变生活习惯对她来说确实是个不小的挑战。

“妈，您别急，这桌上的饭菜，其实另有深意。”

秦淮茹的嘴角勉强勾起一抹苦笑，眼神中闪烁着复杂的情绪。她轻轻拍了拍贾张氏的手背，试图安抚这位情绪激动的婆婆。