就在闻净一行人离去后不久，一位年约四旬的男子步入薛长老所在的阁楼。
他径直走向正悠然躺在椅上，手执一卷泛黄古籍的薛长老，轻声唤道：“薛长老！”
薛长老的视线未曾离开手中的古书，只是淡淡地应了一声，语气中透露出几分对来意的了然：“又来要人？”
男子轻叹一声，满是无奈：“那边催的紧。”
薛长老闻言，眉头微蹙，显然对此颇为不满：“宗门的状况，你们也心知肚明。除了那些背景深厚的弟子，其他的全都进去了，招徒也没那么快。”
男子面色凝重：“宗主发话了，不惜一切代价。”
薛长老终于放下手中的古籍，目光犀利地望向男子，语气坚决：“薛品不去。”
男子面对薛长老的坚决，并未露出丝毫惧色，只是平静地回应：“薛长老，您这是在让我为难嘛？宗主的意思很明确，所有养气期的弟子都得去。”
薛长老紧握书卷，指尖因用力而泛白，挣扎道：“薛品马上会带一些人回来，他们替薛品。”
男子轻轻摇头，神色中透露出深深的无奈，缓缓走了几步：“那些人我会带走，而且夏侯天也去。”
薛长老闻言，猛然起身，目光中满是不可置信，直视着男子：“夏朋，他可是你儿子！宗主这是要断送一代人吗？”
“我只能告诉你，反对无效，宗主已经下定决心。”夏朋眼神满是无奈，但也没有办法。
薛长老颓然跌坐回椅中，语气中满是疲惫与不甘：“我那么着急招人，就是想着能留下薛品，没想到还是没留住，万万没想到有人比我更狠。”
夏朋转身对着薛长老说道：“还有新的指令，宗主知道你在招人，让你继续干，别停。”
“都是些没修为的人，去了除了送死还有什么用？”薛长老瞪着这夏朋，他招人，是想有人替薛品，可却被人盯上了。
“自有用处，而且黔仙宗最近派遣的，正是他们新近招收的弟子。没有修为没事，毕竟路途遥远，需耗时半月有余。多备些灵石与丹药，足以助他们途中养气成功就好。”
薛长老愤愤地将书本掷于一旁，高声质问道：“赵灵尘那小子去不去？”
“去，若非如此，我又怎会轻易点头让夏侯天涉险？”夏朋淡然回应。
薛长老无奈地冷哼一声：“那我无话可说。”
随即，夏朋的语气变得柔和起来，他缓缓说道：“薛师兄，此行虽危机四伏，但亦是千载难逢的机缘。
尽管前面陨落了很多人，但凡能生还者，皆受益匪浅。我们作为修士，本就是逆天而行。让他们去经历，去闯荡，是成长的必经之路。这也是为何众人皆能理解并支持宗主的决策。”
薛长老再次以鼻音表达不满：“大道理谁都懂，也没见有几人成仙，还不是做不到知行合一，你们真舍得吗？”
夏朋轻轻拾起被薛长老遗弃的书本，细心拂去尘埃，随意翻阅几页后，缓缓道“自然是舍不得的，但此役关乎宗门兴衰，我们决不能输给黔仙宗，否则后果难料。”
“一个秘境而已，关系那么大吗？”薛长老惊讶之余，不禁脱口问道。
夏朋轻轻摇头：“不清楚，但这是宗主说的。”
薛长老的目光突然转向宗门山门的方向，只见一群身影正缓缓步入视野之中，他轻声说道：“品儿回来了，这些人你什么时候带走。”
“明天吧，大家都要准备。”夏朋回答道。
“谢谢！”薛长老的话语中竟带有一丝不易察觉的感激。
夏朋闻言，嘴角不禁勾起一抹笑意。他与薛长老是同门师兄弟，但因自己天赋异禀，修为远超薛长老，加之早年便晋升为内门长老。
而薛长老却因修为所限，只能屈居外门，薛长老一直嫉妒，两人之间的隔阂日益加深，薛长老的性情也因此变得愈发急躁。
这一句久违的“谢谢”，让夏朋心中涌起一股暖意，以为薛长老终于放下了心中的芥蒂，正欲借此机会修复关系。
然而，未待他开口，薛长老却突然厉声喝道：“滚！”
这一声，如同寒冰刺骨，瞬间将夏朋心中的暖意熄灭。他愕然地望着薛长老，心中五味杂陈，原来那“谢谢”二字不过是为薛品说的，他心结的并未解开。
夏朋满心期待化为泡影，愤然离去，临行之际，仍忍不住低骂一声：“冥顽不化！”
闻净与林原在大殿内等了半天，直至殿外隐约传来低语，二人循声望去，只见薛品领着一行人，正朝大殿方向缓缓行来。
林原见状，连忙起身相迎，闻净也随之跟上。
未及近前，林原已高声问候，满含关切：“薛师兄辛苦了，此行可还顺利？”
薛品望见林原，笑容满面，爽朗笑声回荡在大殿前：“林师弟久等了，一切安好。”
林原察言观色，从薛品那得意洋洋的神态中，不难猜出此行他定是收获颇丰。虽知自己亦有所得，甚至可能更胜一筹，但林原深知做人要懂得隐藏，不让内心的喜悦溢于言表。
“薛师兄言重了，小弟不过是在此略候片刻，何谈辛苦。”林原诚惶诚恐的回道，态度恭敬而又不失真诚。
薛品注意到林原身旁并无之前那位衣衫褴褛的叫花子身影，心中不禁生起好奇，遂问道：“林师弟，你带回来的人呢？”
林原知道薛品并不认识洗干净后的闻净，立马介绍道：“之前遇到的人就是这位闻净闻师弟，本是田师伯的传承，无奈田师伯已经仙逝，薛长老让其与众新弟子一同入门。”
薛品闻言，多打量了闻净几眼，见其风度翩翩，本欲结交之心更盛，但一听闻是田师伯的传承，心中那份期待便淡了几分，仍不失礼节地打招呼道：“闻师弟，幸会。”
“薛师兄好！”闻净不知薛品心中所想，礼貌地回以一揖。