蒋国的都城，天平城，繁华喧嚣，人来人往。

闻净如同游魂般穿梭在这喧嚣之中，眼神空洞，满溢着绝望之色。

熙熙攘攘的人群不时与他擦肩而过，即便被挤得踉跄，他也仿佛毫无知觉。

偶尔，有人不慎撞上了闻净，自己疼得龇牙咧嘴，本想怒斥几句，但目光触及到闻净那张苍白无生气、书生模样的脸庞，以及他浑身上下凌乱不堪、沾满泥土的衣物，便都忍住了怒气，只是不满地瞪了他一眼，随即匆匆避开，生怕惹上不必要的麻烦。

闻净的头发散乱，衣物原本应是洁白无瑕，此刻却布满了尘土与污渍，显然这一路走来，他经历了无数次的跌倒与挣扎。

回想起早晨，他还满怀信心，以会试第一的身份骄傲地踏入廷对考场，期待着能够一举夺魁，却不料命运弄人，他落榜了。

会试第一的他，却意外落榜，这突如其来的变故，犹如晴天霹雳，让他感觉像是上天开了一个荒诞不经的玩笑。那些日夜苦读、辛勤耕耘的日子，仿佛都化作了泡影，让他难以接受。

在廷对的最后环节，主考官那看似寻常却暗藏深意的问题——“你父母是谁？”“有亲戚在朝为官吗？”“你是谁的门生？”

这些至今仍在他脑海中回荡。闻净当时心无杂念，坦诚地回答了每一个问题：他的父母只是乡间一对质朴的农夫，家中并无朝中显贵，而他更是凭借自己的勤奋与毅力，遍读经史子集，并非依附于任何权贵之门下。

回答之时，他满心期待，以为自己的真诚与才华能够打动考官，赢得应有的荣耀。

直到落榜的消息如冷水般浇透了他全身，他才恍然大悟，原来那些问题背后，隐藏着远比学识更为复杂的世俗人情世故。

他的一生追求，仿佛在一瞬间化为了虚无，那份挫败感如同巨石般压在他的心头，让他几乎窒息。

他如同失去了灵魂的躯壳，游荡在天平城的街道上，眼神空洞，步履蹒跚。

曾经的意气风发、满怀壮志，如今都已随风而逝，只留下一颗千疮百孔的心，在这繁华都市中，显得格外孤寂与凄凉。

闻净恍恍惚惚间，脚步已带他至秋浦河畔。河水清澈见底，微风拂过，带来一丝丝凉意，却吹不散他心头的阴霾。

他呆呆地凝视着河面，那宽阔的河流上，楼船画舫穿梭其间，交织出一幅幅绚丽而热闹的景象，却与他内心的孤寂与悲痛形成鲜明对比。

这一刻，他深刻体会到了命运的无常与不公，更意识到在这个复杂多变的世界里，没有显赫的背景，仅凭一己之力，想要出人头地，是何其艰难。

他第一次感受到没有背景，在这个世界上什么都不是，根本没有野鸡变凤凰的故事。

河水轻轻拍打着河岸，仿佛在低语，又似在召唤。

思绪纷飞间，闻净感觉秋浦河在对他召唤，他的心中涌起一股莫名的冲动，仿佛被一股无形的力量牵引着，想要投入那看似温柔的怀抱，寻找片刻的安宁与解脱

不知不觉中，闻净突然迈出了脚步，然而，就在这千钧一发之际，一只强有力的手突然抓住了闻净的手臂，将他从危险的边缘拉了回来。

焦急的呼喊：“闻净，你清醒清醒！”

来人叫李达，这位与闻净同日参与廷对的友人，两人因同住一家客店而结缘，频繁的交流让他们的心灵逐渐靠近，成为了彼此信赖的知心好友。

李达和闻净约好晚上庆祝一番，毕竟闻净会试第一的成绩绝对不可能黜落，这次科考闻净的名额是板上钉钉的事情，更何况大家对自己的水准都很自信，提前约好庆祝也不算是未卜先知。

只是李达结束廷对后却意外得知闻净竟被黜落的消息。这突如其来的变故让他心中一惊，担心闻净会因此无法承受而做出傻事，于是他急忙返回客店，却只见空荡荡的房间，不见闻净的踪影。

意识到事态严重，李达没有片刻犹豫，独自一人冲入熙熙攘攘的街道，开始满城寻找闻净。

说了也是伤心，满城居然看不到几个相熟的人，估计一起廷对的人早就不知道躲在哪里庆祝了，人与人毕竟悲欢不相同。

其实就算遇到了，李达也不对那些人抱太大的希望，他和闻净两人算是同病相怜，毕竟他和闻净都是出身贫寒，一直以来都与其他人保持着一种微妙的距离。

那些因闻净会试第一而蜂拥而至的“朋友”，大多只是浅尝辄止的泛泛之交，难以在关键时刻伸出援手。

现在闻净落榜，那些人不落井下石，嘲讽几番就已经算是有知书达理了。

李达心急如焚，找遍全城危险的地方，终于在秋浦河边上看到了闻净的身影。

看见闻净正要向前迈步，整颗心都提到了嗓子眼，尽管身体已疲惫至极，但他还是拼尽全力，冲向闻净，大声呼唤着他的名字。

千钧一发之际，李达成功抓住了闻净的衣裳，把闻净从阎王爷手上救了回来。

本想直接给闻净两巴掌，让他清醒清醒，望着闻净那张绝望而憔悴的脸庞，又起了怜悯之情，不忍心下手，反而看着闻净满身的伤痕，暗自心疼。

“李兄。”闻净逐渐从恍惚中抽离，辨认出眼前人是李达。

瞬间情感决堤，紧紧抱住李达，泪水如泉涌，全然不顾及往日的文雅形象与圣贤教诲。

那些繁文缛节，此刻在他心中，皆化为虚无，唯有现实的残酷与无助让他深刻体会到，有时人脉与机遇远比书本上的知识更为实际。

李达静静地看着闻净，深知此刻任何言语的安慰都显得苍白无力，于是选择默默陪伴，让他尽情释放内心的压抑与痛苦。

他知道，唯有让闻净自己哭个痛快，将心中的怨气与不甘一并发泄出来，或许才能找到重新站起来的勇气。

待到闻净的情绪渐渐平复，哭声渐歇，河面上已是一片灯火辉煌，喧嚣声与歌舞声交织成夜的乐章。然而，这一切繁华景象对两人而言，都失去了吸引力。

李达搀扶着闻净，缓缓回到客店，两人相对而坐，桌上摆着简单的酒菜，却无人有心品尝。

闻净沉默片刻，突然举杯，连饮数杯，酒气上脸，为他苍白的面容添了几分血色，也似乎让他找回了些许生气。

“李兄，抱歉了！”

李达摆摆手，说道：“你我是知交兄弟，不必说这样的话。”

闻净轻轻摇头，内心的自责如同潮水般汹涌。

他深知，自己的失控不仅让自己陷入低谷，更让挚友李达舍弃了那个能够与众多达官显贵交流、对仕途大有裨益的宴会机会。

这样的牺牲，让闻净感到既温暖又愧疚。他感激李达的深情厚谊，却也痛恨自己成为了李达前进道路上的绊脚石。

这份自责，如同重石压心，让他难以释怀。

李达对闻净的心思洞若观火，这正是他们深厚友谊的基石所在。

他轻声问道：“闻兄，接下来你有何打算？”

闻净沉吟片刻，再次举杯，酒液滑过喉咙，带出一声沉重的叹息：“我想先回家探望双亲，他们定在家中翘首以盼。”

言罢，他的眼神中闪过一丝难以言喻的复杂情绪。

李达深知闻净此言背后的苦衷。会试榜首的荣耀早已传遍乡里，家中或许已张灯结彩，准备迎接这位衣锦还乡的才子。

然而，现实的残酷却让他意外落榜，这份落差足以让任何人感到无地自容，也正是这份难以承受之重，让闻净一度萌生了轻生的念头。

但李达更为忧虑的是，闻净归家后可能面临的舆论压力。

乡野之间，流言蜚语如同锋利的刀刃，尤其对于那些爱嚼舌根的人来说，更是不会放过任何一个可以议论的话题。

他担心闻净在承受了落榜的打击后，还要面对来自乡亲的冷嘲热讽，甚至落井下石，这样的双重打击，恐非一般人所能承受。

经过一番深思熟虑，李达终于下定了决心。

他从怀中取出一块古朴的长方形玉佩，玉佩表面泛着温润的光泽，正反两面皆镌刻着一个苍劲有力的“清”字，仿佛蕴含着某种神秘的力量。

他轻轻抚摸着玉佩，眼中闪过一丝不舍，但随即坚定地将它递给了闻净，诚恳地说道：“闻兄，这个给你。”

闻净见状，脸色骤变，惊愕之情溢于言表。

他深知这块玉佩对李达而言意义非凡，乃是李家世代相传的宝物，承载着家族的荣耀与记忆。

曾几何时，李达小心翼翼地将其展示给闻净，那时玉佩在微弱光线下泛着柔和的微光，李达的眼神中满是珍视与紧张，生怕稍有闪失便会损及这无价的传承。

虽然不知道李达为什么突然把玉佩给自己，而且自己也没穷到吃不起饭的地步，闻净果断拒绝道：“李兄，这万万不可。”

“闻兄，请听我言，此玉佩赠予你，并非出于资助之意，而是它背后所系之事，或许能为你带来意想不到的助力。”李达语气温和而坚定，试图说服闻净。

然而，闻净听后，再次坚决拒绝：“李兄，你的心意我领了，但这玉佩是你家族的传家宝，我岂能收下？这万万不可。”

见闻净态度坚决，李达轻轻将玉佩置于桌上，举杯轻酌，随后缓缓开口，话题一转：“闻兄，你对这世道有何看法？”

闻净闻言，心中一紧，连忙低声提醒：“李兄，慎言，谨防隔墙有耳，况我如今落魄，而你前途无量，若被有心之人听去，恐对你不利。”

李达却似毫不在意，嘴角勾起一抹淡笑：“闻兄多虑了，今夜月色正好，你我二人便在这月下，畅所欲言，无须顾忌。”