过了几天，一日早饭后，汤继先出门去挖野菜，常森、志远刚同来叫他俩去南山捡柴的刘家兄妹、张家女娃走出家门。这三家佃户的婆娘紧随着把家中留到过年吃的大米、白面全拿到汤家的堂屋往桌上一放，秋生的妻子有些不好意思地说：“前两年，我们养猪和鸡被国民党兵抢走后，我们就再也没有养了——一是劳力不够，地里活儿都忙不过来，没人去为它们找吃食；二是怕千辛万苦把它们养大了，又像过去那样被棒老二和国民党兵给抢走了，白忙活。家人想吃肉了，设法到山上去打野味解解馋就行了。秋生说了，他明天就上山去打一走兽回来为常池婶婶补养身体。”

红莲怎么也不肯收下她们拿来的大米和白面，三个婆娘好说歹说非得要红莲奶奶收下她们这微不足道的一点点心意。当双方推让得不可开交时，在田里间油菜苗的刘秋生笑呵呵地带着张超飞、余春生的母亲和两个中国人民解放军走了进来。

几人注目一看，还是余腊梅眼尖，一眼就认出她丈夫——张超飞，她亲弟弟——余春生；急走过去抱住春生，泪流满面地说：“小弟呀——！你和你超飞姐夫被抓走后，我们的妈、我的婆母、你的媳妇，常湖婶婶，秋生大哥常常为你们担惊受怕。你们当上了解放军也不给我们送个信，让我们也为你们高兴高兴啊！”

红莲走过去刚把俩姐弟分开，让他们到桌旁的长凳上坐，便听到常池在东边的卧室喊：“妈——！你让大家到我床前来讲他们是怎样由国民党的壮丁变成了解放军的？我们县城解放后，我当上人民教师，一定要把他们讲给我听的故事讲给我学生听。”

红莲当然赞成啦！她立即让大家将三条长凳搬起，进到卧室放到门口的西墙旁。没等红莲奶奶发话让大家坐下，两个军人立定、昂首挺胸向红莲奶奶和东床上躺着的常池婶婶行了个举手礼。这，正好被在厨房做完了活儿，走到卧室门口的常湖看到了。她满心欢喜地迈进卧室，还没开口，就被站在窗户旁的军人抱住，亲昵地叫道：“婶婶——！我是乖春生回来看你们啦！”

“真的是你吗？我看有点像，正想进来问你呢！你松手，让我看看你现在还像在家时那样乖吗？”常湖的话音一落，余春生立马松开双手，退后一步站定后，昂首挺胸给常湖行了个举手礼，口中喊道：“乖春生，向婶婶敬礼——！”

常湖笑逐颜开道：“几年不见，乖春生真是比过去更乖了。现在知道给长辈敬礼了——！”全屋的人哈哈大笑起来。