殷池傲抖了抖肩膀，褥子裹高了一点，“告诉你也无妨。”

他伸手随便捡了根树枝，在地上画了个井字，最下方写上九州三十二关，中间一格写了重林，左边是若水关，最上方写上温城，而七海峡道在井字以外的右侧。

“抽象了点，若水关还要偏上点……总之大差不差，你先看，”殷池傲扔掉树枝，手塞回褥子，瞥见夏侯炳正襟危坐，褥子放在木椅上，“你不冷吗？”

“不冷。”夏侯炳淡淡回应，俯身去看简易舆图，不知殷池傲连连啧舌，心底夸赞年轻的身体。

殷池傲喝了口热水，喟叹道：“你看过地形图，大概是这样。我们此次目的说白了，就是要拿下域外十二城和温城……域外呢，在那在那，”他指了指温城西北方，靠近若水关的地方，“靠强攻肯定是莽夫行为，若水关你了解得怎么样？”

夏侯炳思忖片刻，在殷池傲逐渐清醒的眼眸下答道：“顾渊险胜后扶十里接替驻守，然顾渊此次再出征直奔若水关，暂且无异动。”

殷池傲点头：“这就奇怪，明明再拿下域外后，我们基本就打通了道直捣魔界老巢，若水关对他们来说是重中之重，大可趁兵力尚未恢复强攻拿下。这么久过去了，甚至等到再一批援兵抵达，一点动静都没有。”

顿住，又喝了口热水：“殷将所担心的，是他们身为魔宁愿背水一战，宁愿冒着被人直捣老巢，也要做敢死队另辟蹊径。温城是魔军兵力最强之地，只有重林与七海峡道能衔接兵力，且逆转他们被动的局面。”

夏侯炳惊道：“七海峡道易守难攻，自从沉香运粮沉海，峡道被迫分割成两半，我们攻不下，魔军也拿不下。”

殷池傲面不改色道：“设想下最可怖的局面，我们拿下域外十二城，他们拿下重林和七海峡道。魔军杀到过沙埋，记得吗，就在关口与龙踞山，他们清楚地形会立即掐断我们的援兵路线，但修真界没到过域外十二城以外的地域，只知道是一片海，怎么去魔界我们是毫无头绪的，一来援兵不能抵达，二来离魔界过近易被剿灭，基本到了这个局面我们必败。”

夏侯炳隔了许久才吭声：“可这只是猜测……”

意思是仅凭猜测，无法推断出真正的作战方案，而他不认为走这一条保守路线会比横冲直撞要妙。

“上战场就是要胆大，”殷池傲眨了几下干涩的眼睛，“必须要坚固后方，前线才能冲，原定我去守七海峡道，但我的归林军有半数不通水性，只好换你的兵去援助赤军。你到了七海峡道，只听赵天择将军调遣。”

注意到夏侯炳脸上的傲气，殷池傲沉声又道：“你可别莽，我们两支军只是加固战力，要等顾渊抵达若水关如何决策征伐，是直攻域外，还是戒备等候魔军主动，都是未定。”

夏侯炳抿唇点了点头，退了营帐。

殷池傲一口一口喝着热水，胃舒服了不少，倒头半躺在草席上，睡意全无。

“但愿魔界真是这么想的……”似梦呓般的低喃，寂寥无声。

殷池傲探路率先返回后殷闻彻便将此事告知了他，他一开始也不愿留守阵地畏手畏脚，请求直攻域外十二城，驳回后痛骂了一顿才勉强被说服。

求快不如求稳，毕竟他们是修真界的最后一道防线，绝不能沦陷。

远在千里外的魔界半月宫内，艳阳高照却使人感到阴森寒冷，今日赶集，市上的喧闹声达百里，宫内成群结队的侍女出宫采购，大篮小篓，嬉笑连连。

深院偏殿内长着梧桐六棵，簇簇花球，五彩缤纷，为静默的宫墙平添温馨。

此处名为摘星殿，是魔界使者叶衍的寝殿。然此刻寝殿主人倚靠殿柱，听到动静歪头探去，初竹拖着厚厚的大袄从屏风后走出来，面有不满。

初竹走到他跟前，把大袄甩给他，遏制不满问道：“你脑子转不过弯吗，我穿这身出去，别人会用什么眼光看我？”

毛茸茸的大袄扫过叶衍的脸，见她这副模样忍俊不禁：“魔界的温度比修真界低得多，寝殿有炭炉取暖，外面冷。”

他含笑伸手替初竹系上，魔族人生性畏热，骨子里便喜寒，哪怕冬日也只需要披一件略厚的衣袍。

叶衍给她戴上帽子，掸了掸帽上的绒毛，便听她说道：“魔界的时辰与外面可是一样的？”

整理的手顿住，叶衍笑道：“当然一样，长老放心吧，哪怕你不来这魔界，你也得花三日时间甚至更久到沙埋，不如到这清闲享乐，到时去沙埋毫发无损。”

“你怎么不那时直接送我去。”初竹与他交汇目光，被戳穿了心思的叶衍随机移开视线，她懒得多言，正要走，临了被叶衍叫住。

回头见他朝自己伸出右手，不苟言笑说道：“你能找路吗，牵我。”

初竹一个字、一个表情都没给，将要跨出门槛时，叶衍快步扑来拉过她的手腕，眼神诚恳，嘟囔道：“牵个手行吗？”

片刻，背着大小背篓箩筐的侍女有说有笑进到拱门，远远瞅见自家使者牵着一个遮挡严密的人的衣袖乐在其中，惊讶到连行礼都卡在手边。

竟然叶衍更先朝她们摆手，声音愉悦：“采办了好多呀。”

“呃……对对，使者是要出去吗？”几人磕磕绊绊互扯勉强行礼，两人从他们身旁路过，叶衍轻轻应答一声。

渐渐远去，侍女们呆愣在原地，心有余悸，面面相觑，欲言又止。

一名侍女弱弱发言：“除了阿四，印象中使者没有笑过吧。”

话落立即被呵斥：“慎言！你还敢提那个名字！”

宫人通常是乘马车到达集市，步行要走上半个时辰不止，叶衍却未提到马车一事，擅自将初竹带来魔界对她而言，无异于酷刑。

叶衍瞥过去一眼，从一而终平淡的神情，若再让她乘坐魔界的马车……

“初竹。”他轻轻唤道，引来她的侧目，浅浅笑道，“摘星殿内的陈设是我按人间的摆设布置的。”

初竹再目视前方，像是已经知晓了他的话，沿着叶衍指示的近路走。

叶衍继续说道：“我少有住，也常叫人打扫……”

初竹打断他：“行行行，知道你魔界使者日理万机，还能抽得空闲去人间游玩，可见多是爱好人间万物。”

叶衍抿紧嘴，面上浮现一丝尴尬，当初怎么没想过初竹这么能说会道呢。

中心大街车水马龙，原本宽敞的街道两旁被摊贩占满了稀奇古怪的玩意，高楼顶端散开的红绸缎延至百家，垂吊色彩各异的灯笼纸伞，酒肆飘香十里，茶楼听戏拍手叫好，伎院歌舞升平享乐，说是盛大节日也不为过。

从近路闷头走的初竹恰好被鱼贩挡住了道口，鱼贩是个小伙，下巴削尖，瘦得像猴，拿着把宰刀正杀鱼。

“让让。”叶衍从背后撩起了摊贩围布，眼神示意初竹走出去。

初竹压低帽沿，随意找了个方向随人流走，叶衍识趣当作无事发生，跟上前给初竹介绍。

听了一圈，她反问道：“你想去哪？”

叶衍早拿定了主意，指向混乱的人群，轻撩双眉：“制窑。”

当初竹皱眉看见桶里黏糊糊的稀泥后直言拒绝，叶衍求了多久都没用，只能允许在旁看他做。

老板特意寻了个僻静处给二人，靠近河流，汩汩泉流压低了喧嚣热闹。初竹靠在木椅上晃腿，监工般审视叶衍的陶瓷手艺。

叶衍肩宽腿长，却憋屈坐一根小凳子，无处安放的腿屈起，撩起小截袖子露出手肘搭在腿上，慢慢磨蹭旋转圆盘的泥。

据安连庙道叶衍会易容术，初竹毫不避讳盯着那张可称俊美的脸看，可能皮囊下藏的是面目狰狞的老妖怪，或是吃人不吃心的狐狸精。

看了许久，唯一的变化只有右边唇角下多了一颗痣，一颗唇下痣罢了。

仅仅几眼功夫，叶衍塑出了大概模样，除了丑也有点怪，他不觉得，乐滋滋修饰边角。

初竹难以点评这个半边圆盘半边方正的碗状，问道：“你是给狗做的碗吗？”

叶衍洋溢自信的笑僵在唇边，抬起两手泥泞，委屈又难堪吐露道：“我没养狗……这碗，是给你的……”

老板按时而来，要取泥陶去烧制，只见盘上一滩烂泥，叶衍伏在地上保持捂脸的姿态，像中了剑背部耸个不停。

顿时大惊失色，忙跑去唤道：“使者！做陶瓷怎么——这脸！”

叶衍顶着血迹斑驳青紫的脸摇摇晃晃起身，仅剩一只眼可睁，冲老板摆手大笑：“小事！挨了这顿打，本大爷还怕什么！”

见他近乎癫狂地笑，老板茫然失措：“使者，不会傻了吧。”

叶衍重重咳了几声，瞥见飞来一只亮着淡蓝荧光的小虫，停在耳廓，闪烁得像在传达什么信息。

只见叶衍的脸上倏地覆上一层阴霾，丢下几两银子疾步离去。