司马俨皱眉不解看向她，柳清歌抿了抿唇，像在诉说一段凄凉：“造人泥是能将捏出的人变成真人，需要他们特创的术法，这些所谓的‘真人’被破坏……杀死后，就又会变成泥块，失去再创能力，沦为普通的泥。古时用兵不足，就利用造人泥捏造出一个人乃至一整个军队，以致上古遗址闯进了一大批掠夺者，日渐颓败，沦为今日我们看到的样子。”

司马俨张了张嘴，旋即被噎回口中：“你想问，这与关口之争有什么关系？”柳清歌轻笑一声，“造人泥的匮乏，使得特制术法并未相传，大约一千年前就已失传。经掠厶役战后世间有关造人泥的记载也随之销毁了，像从未出现过，可我又是从何得知呢？”

说到此处柳清歌顿了顿，抿紧了唇脸色难堪，司马俨抬头看她，眉头皱得更紧。

“两年前，关口之争，我方清扫战场时意外发现的一堆与战场毫无相关的碎土，研究无果带回安连庙，六位长老从仅存附着的一点痕迹查明了它，随后惨遭杀害。”柳清歌眼角抽搐，望向司马俨，语气愈发激烈，“意味着什么你还不懂吗？有一个活了至少一千年掌握造人泥术法的人，是魔是人是男是女尚不得知，可他已进了战场且造成的后果何其惨重！能不动声色改变一场战争的走向，仅凭这一点，就能清楚明白这不是目前修真界所具备全部实力能对抗的人！”

到了最后柳清歌声音颤抖，加重了咳嗽，步伐一有不稳柳依依便冲了上来扶住她，表情苦涩，对于听到了闭口不言。

同样苦涩的还有司马俨，这全然超出了所设想的一切的最坏打算，柳清歌说得很明白了，不可能赢过一个身处暗处目的不明的人。

他问道：“你怎么能够确定，当年知道秘术的人都死了？”

柳清歌嗤笑：“你知道掠厶役战死了多少人吗？代代相传的剑谱书籍还剩了多少吗？”

咳出一手血的柳清歌微微一怔，仍立即朝临近崩溃的司马俨说道：“初竹遇袭不会是巧合，偷袭五金阁的人也不一定是他本人，凡有离奇事出必然提起警戒，偏偏初竹跑去沙埋很有可能直面罪魁祸首，再去拦她已经没用了，她早就出了鬼林。”

柳依依见状掏出手帕给她擦血，眼眶泛红，她听不懂什么造人泥，只听出了师父要赴险，似乎难以有胜算。

不等司马俨缓神回应，她便弱弱问道：“那该怎么办，我好久没见师父了……”

她难以想象柳清歌独自承受了只能隔岸观火的无力懊悔，度过了几百个日夜，夜深会自责落泪，不能诉说怕引起无疾而终的反抗，她都一个人扛过来了。

柳依依心疼地看向虚弱吐气的柳清歌，向来认为柳清歌做事冲突不讲情面，是个冷血无情之人，但今日一过，似乎不与她想的那般。

所以柳清歌在之前对司马俨说“你能承受吗”，并非是司马俨能承担的一切，而是得知一切的内心是否能承受得住自己渺小的事实。

正如她所言，司马俨再强，也只是以修真界为界限的范围内强得几乎无人可抵。

叶衍的出现就能证实她这一想法，一个混入修真界的魔族人，与修真界公认的高手扶荀风、华洛等人对战，伤的伤，静养的静养，被初竹杀死后尸体竟还能失踪。

司马俨从不自欺欺人，他懂得自己并非无人能挡，于是多年勤加修习，坐稳掌门之位，只为了不再经历离别。

如今呢，亲手送走殷池傲，亲自为初竹铺路。正当他劳累多年能够松一口气时，却被告知有一个比你强数倍百倍的不死人在沙埋，若是初竹一旦碰了关口之争，便是自投罗网。

司马俨站得挺直如抵御，内心堡垒却渐渐坍塌，浑身遏制不住地颤抖，像被丢进了冰窟，天寒地冻。

猝不及防一颗泪从眼角滑落，砸在地面，他愣了愣摊开手，木讷看着眼泪一串串聚集在手心成了两个小水坑。

遂是此般溃败，躬身掩面痛哭。

柳清歌不忍红了眼眶，再低头也掉下二三泪珠，掉进了再也不值得期许的未来。

远在天边的初竹心头突然紧紧一拧，略微酸涩，回顾除却黄沙别无他物，仰头喝完了最后一点水，盯着空空的水壶，再匿身风沙之中。

司马俨离去那会儿阳光恰从云层透出来，身披霞光像征战四方的战士，微躬的背，又像是不堪重负踱步斟酌。

似乎是阳光带走了九重华，几百人打坐屏息凝神，不知天边早已露出光亮。

柳清歌远望他的背影，印象里他从未像现在，衣袍脏乱，仪态不再，不像二十多岁的人，反倒步履蹒跚，如同老者。

如梦初醒的弟子们强撑着起身，面色倦怠，衡阳半走半跑迎到柳清歌面前，不等他请罚，便听柳清歌哑着声说道：“去找华洛，他必定是困在了鬼林。”

柳清歌硬撑着催用日行千里符，送去了由衡阳领队的三十名弟子。

回去路上倏地喷出血雾，柳依依惊慌抱住向后仰去的她，大喊叫人，不停唤着姐姐，吓得眼泪直掉，跌坐在地。

后来听说司马俨回了苍穹派，把自己关在殿内整整五日，送去的膳食摆在外头变馊了，前来拜访的人也乘兴而来失望而归。

等到姚天昀与夜半影归来，推开那扇紧闭的大门，弥漫在空气的酒臭令人作呕。那些从悬梁垂下的水墨山河图如同泡进了烈酒，淌着不知是酒还是水的液体。

他们二人的眉毛拧成一股绳般四处搜寻，见姚天昀怒不可遏地扯起瘫倒在地上醉得不省人事的司马俨，照着脸便是两个响亮的巴掌。

“探月……”夜半影不安劝道，拿下件外袍盖在浑身浸透酒的司马俨身上，“掌门，你都关了五日了。”

脸颊不知是醉酒还是被扇的巴掌染上不寻常的红，发丝紧贴在脖颈，半阖眼迷糊，司马俨的衣领被扯过，狠狠摔在地，头撞到了柱子，清醒了几分。

“你看看你什么样子！”姚天昀手指颤抖指向他，吼声震耳欲聋，宛若雷公鸣雷，“人不人鬼不鬼，还有点掌门的样子吗？把事闹得人尽皆知，各派的长老都找到山门跟前了！还是几位老长老赔了老脸去把他们请走，你个混账在这喝得昏天黑地！你是打算这副鬼样去面见苍穹门生，还是要以此去面对你的父亲！”

躺在地上的司马俨，双颊慢慢浮现手指印，无神地望着房梁精美的雕刻，仿佛并未听进探月的肺腑之言，看着阳光一点一点从缝隙露出又消散。

他似乎是许久没有踏出这道门了，这些年都没有踏出过。

姚天昀正是气头上，听司马俨呐呐道：“我已经受够了。”

姚天昀脸一沉眸一暗，迈着步靠近司马俨，夜半影见状将他拦下来，问道：“掌门何意？”

司马俨依旧盯着华美的房梁，嘴唇一张一翕，缓而沉重道来：“迄今为止，我感受不到一点身为掌门的愉悦。哪儿也不能去，什么都做不到，把我困在这个地位钱财兼具的位子，唯独不肯予我自由。哪怕尝试抗争，它也会在我败下后站在高处俯视我，并善意提醒我，其实你空有皮囊外强中干。这与我想要的不同，我是因不想失去而成为掌门，而不是让我羁绊在身无能为力唯有目送他们远去。”

说罢他侧身蜷成一团，脑袋埋在膝盖上，呼吸逐渐平稳。

思来想去，其实柳清歌的话不大准确。或许正如她所说，有个活了千年的怪物布置了一盘大的棋局，或许只是一个人际遇之下寻得残卷修炼得全，报复名为修真界的棋子。

无论哪种，他都束手无策。

姚天昀缄默几许，沉沉盯紧他。夜半影叹道：“你在安连庙究竟听到了什么看到了什么，我们无从知晓。但听你这番话……剑宗我去过了，若你诚心诚意这样觉得，就亲自去一趟，你才会懂得，什么是真正的命不由己。很遗憾我不能感同身受，因为在我看来，苍穹派交给你是最好的选择，你是众人心目中独一无二的掌门。探月长老也是这样认为的吧？”

他挑眉看去，姚天昀冷哼一声，看上去许是不耐烦，振了振袖离开。

夜半影则上前抚平司马俨褶皱的衣衫，须臾片刻，起身离开。

合起门时他再深深看了眼没有动静的司马俨。或许是年仅二十二岁的他超越同龄人的沉着，都忘了十七岁的他是苍穹派开创以来当今五派中最年轻的掌门，或许他所抛弃了本该肆意张扬的年华，才得此般消沉。