“无上甚深微妙法，

百千万劫难遭遇。

我今见闻得受持，

愿解如来真实义。”——《金刚经开经偈》，念经前所念诵的四句偈，相传，为武则天所作。

翻开经典，就会看见一首开经偈，这一首偈就是八十卷《华严》当年翻译圆满的时候呈送给皇帝看。

那个时候的皇帝，已经是唐朝女皇，武则天。

武则天看到这部经，非常欢喜，就题了这四句“开经偈”。武则天说，“像这样微妙甚深，不可思议的《金刚般若波罗蜜多经》，即或经历了百千万劫也很难遇上一次的。在此之前的百千万劫生命历程里，从来也未曾遇到过如此至真至善，微妙甚深之经典。”

这首偈语，表达了轮回迷途的众生有幸见闻佛法时的欢喜。佛颂流传至今，并成为众多修行人颂经之前必不可少的发愿文：

千百年后的今天，大凡佛教寺院，每天在未诵经文以前，都要先念这四句“开经偈”。

“寺”与“庙”，一开始其实是两个不同的概念。

“寺”这个字，最早出现在西周的金文里，“寺”通“侍”，本意是等待。在秦朝的时候，被正式作为官方机构的名称来使用。直到初唐时期，国家还设有九寺。

“九寺”，即宗正寺、太常寺、光禄寺、太仆寺、大理寺、鸿胪寺、司农寺、卫尉寺和太府寺。

其中，“太常寺”主管宫廷礼乐；“光禄寺”主管宿卫、侍从；“太仆寺”皇帝的车驾、马匹；“大理寺”掌刑狱；“鸿胪寺”主管接待外宾，朝会礼仪；“司农寺”管宫中谷物钱粮；“卫尉寺”掌管仪仗帐幕；“太府寺”是财务管理机构，负责的财务收支，各项赋税物资管理以及各种贡物的保管；“宗正寺”管理皇族、宗族和外族的谱谍以及对宗庙皇陵的管理。

至于“庙”，《诗经·周颂·清庙序》里面说：“清庙，祀文王也。”《尔雅》中对这个字的注释是：“庙，貌也，先宗形貌在也。”

“庙”的繁体为“廟”，广字头代表是在一个屋檐之下，“朝”在古代是这个字的表音的部分。同时也代表“廟”和“朝廷”相关的建筑，即西周王室、贵族进行祖先祭祀的地方。

所以说，“寺”和“庙”至少在中国汉代以前，都不是普通老百姓能够进入的地方。“寺”是指国家机关办事的场所，即官署；“庙”是指封建王室和贵族们，专门供奉先祖灵位的地方。

于是，隋唐时期，朝廷里就有了“九寺”，皇家则有了“宗庙”或“太庙”。

“寺”最早成为佛教活动场所，是和汉代一个“白马驮经”的典故有关。

根据《四十二章经序》、《牟子理惑论》等多种典籍的记载，东汉永平年间(公元58—75年)，汉明帝刘庄在永平七年（公元64年），有一天晚上睡觉，梦到一个浑身冒着金光的“圣人”，全身金色，项有日光，在殿前飞绕而行。

第二天，汉明帝会集群臣，问：“这是什么神？”

当时，学识渊博的大臣傅毅回答道：“听说西方有号称‘佛’的得道者，能飞行于虚空，神通广大，陛下所梦见的想必就是佛。”

第二年，汉明帝派遣蔡愔（yīn）博士及弟子秦景等十人远征西域求法。使团到达大月氏国后，抄得佛经42章，并于永平十年(公元67年)，在此地遇见高僧迦摄摩腾、竺法兰，邀请二师来汉地传播佛教。

二师接受邀请，用白马驮着佛像和经卷，随蔡愔一行来到洛阳。

汉明帝对他们的到来表示欢迎，永平十一年（公元68年），专门为之建立佛寺，命名“白马寺”。

白马寺，是我国汉地最早的佛寺，取回的佛经则收藏于皇室图书档案馆“兰台石室”中。这就是“白马驮经”的故事。

传，皇帝为了表示对这些佛学经典以及佛陀本身的尊重，于是专门修了一座寺院安置它们。

最后，皇帝还给这座寺取名为“白马寺”。从此以后，打外国来的高僧和尚们，就很自然地住进了“寺院”，享受到了古代中国高级官吏的待遇：

住在可称“寺”的国宾馆里，吃斋。

陪同的鸿胪寺官员谦称：

“斯是陋室。招待不周，多多包涵。”一口外国话，越来越地道。

故而，朝廷里的高级官吏们，尤其是鸿胪寺里的官员，多少都明经，懂佛学，有的职务还懂梵文，懂外语。而自东汉白马寺而来，京兆地的寺院管理本地户籍，普通民众倘若外出远游，需要请本地的“寺”出具通关文牒或者路引。

时至南北朝，仍然沿袭“寺”的官署属性：

譬如，嵩山少林寺，始建于北魏太和十九年（公元495年），是北魏孝文帝为了安顿印度高僧跋陀落迹传教而兴建的一座寺院，因坐落于嵩山腹地少室山茂密丛林之中，故名嵩山“少林寺”。

话说，南北朝时，天竺僧人跋陀到中国，善好禅法，颇得北魏孝文帝礼遇。

嵩山少林寺，是和洛阳白马寺一样，由中国当时的皇帝下令修建的一处寺院。

少林寺，创建于北魏太和十九年（公元495年），孝文帝拓跋宏为安顿来朝传授小乘佛教的印度僧人跋陀，在嵩山少室山北麓敕建而成。而少林寺的“寺”表其建筑属性，官府所有，“管理”权限也仅在其山门之内；“嵩山”和“少林”，都是时年地图上标注的地名。

永平元年（公元506年），印度高僧勒拿摩提和菩提流支先后到少林寺开辟译场，在少林寺西台舍利塔设立翻经堂，翻译经书。

之后，慧光在少林寺弘扬《四分律》等师说，经多代发展，后世最终形成四分律宗。