吕强拱手对灵帝回答道：“各地进贡给陛下的财物，在运输到府库时，少府的官员和管理内务宦官会从中拿走大部分，然后才将贡品引导入库，进奉到库中只余下十之一二。因此要清除掉这些人，陛下不要放过他们。如果有谏臣弹劾腐败的官吏，要给予他们信任，安排相关的调查和追缴事宜。”

吕强说完便把他的奏书呈上，而后告退。皇上又招来夏恽、赵忠，把奏书递给他们看。

赵忠、夏恽说：“吕强这个意见是没错的，但是他这个人是自诩廉洁之辈，常常闷闷不乐怀有二心。”暗指吕强倒向清流士大夫。

吕强建议重新启用被禁锢的士人，利用他们在地方上的影响力，地方上是有能力可以对抗黄巾军的。而朝廷无钱的困境，却不是整顿吏治就能取得立竿见影并解燃眉之急的效果的。

灵帝犹豫未决，便在不久朝会，召集群臣进一步商议对策。灵帝说：“诸位爱卿，如今黄巾贼侵犯州郡，焚烧官府，残害官吏，贼势肆虐，如何才能平息事态呢？”

这时太尉杨赐回答道：“启禀陛下，黄巾猖獗扰乱天下，需要派遣精兵强将方可镇压。”

灵帝问道：“嗯，那么要派哪些人前往何处讨贼呢？”

太尉杨赐回答说：“卢植曾先后担任九江郡和庐江郡太守，平定蛮族叛乱，有着治理地方的经验和平定叛乱的功绩。可以让他领一支军队前往讨伐北面的张角。

皇甫嵩少时好诗书，习弓马，家族世代镇守边疆，他的能力也是毋庸置疑的。

朱儁曾任兰陵县令，颇有治绩。任交州刺史时，曾率家兵五千大破叛军，平定了交州的叛乱。是一位文物兼备的将才。可以派遣他俩平定颍川附近和以及京畿周围的黄巾贼。”

灵帝点头同意说“好，那就派三位爱卿前往讨贼。”

卢植和朱儁率先应声道：“臣，遵旨。”

这时皇甫嵩站出来恳切的说道：“陛下也需要拿出中藏府的钱财以及西园的良马，赏赐给出征的将士，鼓舞士气。在地方上，应该解除禁止党人作官的禁令。重新启用并让他们在地方上出钱出力，配合朝廷以对抗黄巾贼。如此一来，贼势必然受挫，可以一战而定也。”

皇甫嵩性格刚直不阿，因此让皇帝出钱赏赐将士的话也是直白恳切的说了出来。即便灵帝心有不快，但是眼下需要平定黄巾贼的叛乱，因此没有驳回他的请求。

灵帝说：“好，那就准卿所奏。来人啊，拿着朕的指令，通知少府清点府库，拿出钱财赏赐出征的将士。”

“诺！”宦官领旨前往少府，通知官员清点中藏府库。

灵帝又说“朕依卿所言，解放被禁锢的士人，恢复他们的自由。但是地方上恢复身份的士人需要积极配合朝廷，曾在朝中任职的士人，朕也允许他们回到朝廷，为朝廷效力。”

“陛下圣明“皇甫嵩停顿一会后又说：“京师附近的各个关隘和渡口也要严加防范。函谷关、广成关、太谷关、旋门关、伊阙关、孟津关、小平津关以及辕关等八关的官员也需要设置都尉提供钱粮，保卫京师。如此，京师无忧矣。”

灵帝思索片刻说道：“好，准奏。另外，何亲家，你负责统率左、右羽林军以及五营等将士，整修军械，守卫京城洛阳保护朕的安危，八关一应事物都由卿做主。”何进下跪并接受任命。

接着灵帝又补充说道：“如今国家危难，正是检验卿等为国效力之决心的时刻。朕拿出钱财赏赐给众将士，你们莫要辜负了朕的一片心意。尽快清剿黄巾贼，朕等着你们胜利的奏章，等着你们凯旋而归！”

众大臣齐声高呼道：“吾皇圣明，万岁万岁万万岁！”

几天后灵帝大赦天下，被流放到边疆地区的士人重返故乡，被禁锢的士人也恢复自由，唯有张角不在赦免的范围之内。

与此同时，为进一步打击全国各地黄巾贼势，征调全国各地的精兵。诏令百官以及刚回归朝廷任职的士人，根据官职俸禄的大小多少，出钱购买战马和弓弩等器械。

又下令派遣北中郎将卢植征讨张角，任命护乌桓中郎将宗员任其副手，率领北军五校将士前往冀州平定黄巾军。

左中郎将皇甫嵩和右中郎将朱儁也调发五校将士与三河骑兵，同时招募青壮共四万余人，二人分兵两路，征讨在颍川地区活动的黄巾军。

三方大军出动，灵帝长长地舒了一口气。

到了颍川地区后，随左中郎将皇甫嵩出征的护军将军傅燮在征讨黄巾贼的初期，取得了一些不错的战果，就借此上书劝谏说：“陛下，臣听说天下之祸都兴起于内部。张角起事，黄巾在六州作乱，这都因为朝廷中有奸人，而祸害天下。

臣领命出征讨伐贼人，刚到颍川时每战必胜。黄巾贼势虽然得到了暂时遏止，但是祸患的源头还在。

陛下仁德而宽容，轻易宽恕宦官犯下的过错，反而加重了忠臣的忧虑。陛下应当将奸佞之人或放逐或诛杀，这样才能肃清朝廷内的奸臣，忠诚之人无后顾之忧才能竭尽全力地安抚百姓，黄巾贼不用征讨就自行消灭了。”奏书呈到灵帝面前，灵帝又将奏书拿给身边的中常侍赵忠看，赵忠因而怀恨在心。

不久，各地发来的前期战报也被送到了皇帝面前，封胥、徐奉为张角做内应的事情败露。

灵帝大怒，斥责诸位常侍说：“你们经常说士人们图谋不轨，将他们全都禁锢起来。而现在士人倒是在为国家出钱出力，你们反倒与张角勾结，该不该处斩？”

宦官们都叩头说：“奴婢们是被逼迫的呀，这些事都是王甫和侯览谋划的，求陛下开恩呐。”

之前皇帝对吕强的建议，并未否决。这时讨贼有功的护军将军傅燮也上疏请求皇帝扫清宦官，皇帝也不能坐视不管。

便对诸位常侍说：“之前，吕强就对朕说过对付黄巾贼之前首先要清除身边的奸吝之人。如今护军将军傅燮的奏疏也送到了朕的面前，他也说出了类似的话，你们说朕该怎么做呢？”宦官听到灵帝的话后，各个面如土色，一时间有些惊魂未定。

在宦官队伍中出现了清流，就显得与张、赵等人格格不入。这时赵忠、夏恽想起之前吕强上奏说过的话，一同向灵帝诬告吕强，说：“吕强与回归的朝廷的士人一起诽议朝廷，他本人还经常阅读《霍光传》，想做权臣霍光那样的人，他的族人也全都在地方上贪赃枉法。”

灵帝说：“真是这样吗？派人把吕强给朕召来，朕要亲自询问他。你们再这样下去，朕也保不住你们，还不赶紧收敛自己的行为，将你等在外担任州郡官员的亲属召回。”

灵帝因为还要依靠宦官制衡士人，因此宦官勾结张角的事情败露，也没有处决他们。

同时命令中黄门带着兵器强召吕强入宫。灵帝担心吕强是向着清流士大夫的，到了重启士人的时候，他就能前后讨好，左右逢源，这显然违背宦官只忠于皇帝的准则，他的忠臣自然是受到灵帝怀疑的，在他心中士人的威胁大于宦官的威胁。

吕强得知灵帝召他的用意后，忿忿地说：“我死之后，必有大乱发生。大丈夫为国尽忠犹死而已，怎能独自去面对狱吏的逼问呢！”便自缢了。赵忠、夏恽等再次诬陷说：“中黄门的人召吕强前来面圣，他却自缢了，这说明他确实有罪。”

吕强这种刚上的行为，不但不能自证清白，反而加重了皇帝的怀疑。

灵帝也认为吕强是以死了事，防止自己背后牵扯出与士人的关系。于是下令逮捕吕强的亲属，将财产没收。此举震慑到了刚回归的士人以及清流士大夫，并且警告宦官，必须依附皇帝，否则只有死路一条。