齐桓公、隰朋二人都瞪大了眼睛看着管仲，似乎在问何出此言。管仲微微一笑，继续说道：“法生于君上，君上据法而出令，既不淫意于法之外，也不为惠于法之内，动无非法，如此，百官办事敢不依法乎？如此，百官谨守令以行赏罚，不因亲贵而不诛，不因卑贱而不赏，法令又为何不行？”

齐桓公听了点头，隰朋谦恭地说道：“谨受教。老相国辅佐君上四十年，君上垂衣裳而会诸侯，诸侯归心，而未尝有大战，相国何以至此，请相国赐教。”

管仲道：“拘之以利，结之以信，示之以武。”

隰朋道：“请老相国明示。”

管仲道：“为诸侯除害兴利，诸侯便趋其利而跟从于我；待诸侯以仁德，诸侯便信我仁义而听从于我；以武力征伐不顺，诸侯便畏惧我强大不敢背叛于我。岂能单纯凭借武力哉？”

隰朋道：“谨受教。相国辅佐君上北灭山戎，南伐强楚，西征大夏，所向披靡，战而必胜，敢问相国，此有必胜之道乎？”

管仲道：“此君上之福也。”

隰朋道：“请老相国不吝指教。”

管仲长叹一声，说道：“兵者，事关君之尊卑，国之安危，岂能不慎乎！不时而胜，不义而得，未为福也。而失谋而败，或险胜于敌，死伤者众，皆亡国之道也。能不慎乎？”管仲表情严肃，语气凝重，“取胜之道在于战时用兵，更在于战前筹划。战时用兵在于将帅，战前筹划在于君相。”

隰朋问道：“如何筹划？”

管仲道：“一言难尽，择其要：在于顺于礼义，在于得人，在于先计而后战。至善不战，其次一战而胜。”

隰朋道：“何谓顺于礼义？”

“战争并非为了兼并掠夺，而是为天下正理，使天下安宁。”

“何谓得人？”

“争天下者必先争人。如今凡有土之君，皆守欲固，战欲胜，而不务得人，故地削国亡。而得人的关键在于得其心，得众而不得其心，则与独行者无异。得士卒之心，并进而得诸侯之心，万众一心，便可无坚不摧。试问君上征伐，哪一次不是诸侯同心同力？”

“何谓先计而后战？”

“首先是遍知天下，知己知彼；其次是明于机数，机者，时机也，圣人能辅时，而不能违时。智者以备待时，以时兴事，时至而举兵。数者，比较也，天时、地利、人和，以及众寡、强弱，了然于胸，兵未动而胜负先知。然后，以强击弱，以众击寡，以有利击不利，出其不意，攻其不备，则稳操胜券矣。”

“何谓至善不战？”

“兵者，诡物也。我岂好战哉，不得已也！以利拘之，以信结之，以武畏之，若能服从于我大齐，又何必以刀兵相见？实在不得已，一战而胜，万万不可久战，耗尽财力，士卒多亡，败国之道也！”

隰朋拱手道：“听老相国教诲，受益匪浅，隰朋谢相国。”

管仲摆摆手道：“隰子莫要客气，老夫行将就木之人，有人听我所言，老夫之幸也。”他招手让侍从过来，吩咐道：“将我平日所写取来。”

侍从应诺而去，搬来一个木箱，打开一看，全是竹简。齐桓公拿起一卷，上边密密麻麻写满了字，篇名是《牧民》二字。管仲道：“此为我平日所思，今送与隰子。”又对齐桓公道：“有隰朋在，臣放心矣。”

隰朋喜出望外，连忙致谢。齐桓公说道：“寡人让人书写几份，除藏于太史外，颁布于学宫，让学子都来研习，岂不更好。”

管仲摆摆手，欲言又止。他感到有些累，止不住要闭目养神。

齐桓公见他如此，忙招呼隰朋一起告辞。管仲强撑着要起身来送，齐桓公强把他按下，怕他还要起身送，便匆匆地走了。