李炎又叹了口气，拍了拍屁股，站了起来，说：“没事，大叔，谢谢你提醒，看来这赴京之路确实很凶险。”

这句话让原本紧张的气氛缓和不少，中年男人也关心地说：“可不是嘛，年轻人，瓦剌鞑子凶残得很，这一路不好走。”

话虽如此，李炎知道，要想弄清楚为何来到了这个世界，北京是一定要去的，而且，还得进入皇宫。

男人见李炎确无恶意，便带他来到了左侧那孔窑洞。男人右手拿着短烛，左手小心地护着，李炎这才看到，这是一个简旧的厨房。墙边砌着一个矮矮的土灶台，往里摆放着一个水缸，最里面则是一个小木桌。

以前，李炎只在电视中看过窑洞，这是他第一次亲身体验，而且还是古代的窑洞，条件当然朴素艰苦，但能在边疆战火之地，有个遮风避雨的小窝，已是很不容易了。

中年男人让李炎坐在小凳上，自己则忙活起来，一边干活一边和李炎聊天。在交谈之中，李炎得知，男人名叫曹二，五十多岁，世代生活在晋北。曹二的婆娘多年前死于战火，儿子在上次征兵时投了军，现如今就在抵抗瓦剌的前线。半个月前，托人带过口信，报了个平安，这也让曹二安心不少。

曹二熟练地点起干柴，灶台周围一下子亮了起来。古谚有云：开门七件事，柴米油盐酱醋茶。“柴”在七件事中排第一，说明了它的重要性。要想吃熟食，则必然离不开柴。

李炎在心里感慨，幸亏遇到了心善之人，否则今晚必定饥寒交迫，流落荒野了。

曹二盛了一碗粘稠的黄米饭，再放入几颗红豆，然后又盖上一层黄米饭，轻轻压紧，放入锅中，蒸了起来。李炎虽是南方人，但也知道，这黄米便来自刚刚看到的黍子。

不久，洞里便飘起了香味，李炎不禁吞了吞口水。曹二看了，笑道：“不急，再蒸一会。”

李炎也不好意思笑了起来，自己确实饿了，他说：“没事，肯定要蒸熟了再吃。对了，曹大叔，鞑子打过来了，你咋不往南迁徙呢？”

曹二看了看蒸锅，然后转头对着李炎，叹气道：“唉，本来我们家就是从阳和口搬至于此，这么些年，也算有了这三孔窑洞和六亩田地，要是再往南走，可就成了逃难的流民，啥都没有。”

见李炎还有些疑惑，曹二又解释说：“几十年来，瓦剌毕竟也没攻破大同，总归是骚扰，大多在长城附近，再往南进攻，恐怕也没那么容易，再说，咱大明将士还能打不过鞑子？”

曹二说这话时，明显为身为军人的儿子感到骄傲。他掀开锅盖，冒出热腾腾的蒸气，然后慢慢从里面取出瓷碗，一块香喷喷的黄米糕便做好了。曹二一边拿刀切，一边说道：“家中余粮也不多，只能一人半块。”

“能吃上这半块黄米糕，我已心满意足”李炎客气地回道，但他还有一丝疑问，“我来时看见大片黍子地，每年应该收成都不错，这粮食咋还不够吃？”

曹二将半块黄米糕盛在一只瓷碗里，走过来递给李炎，略带生气地说：“你怎会不知？这是蔚州，宫中有位响当当的人物，就是咱蔚州人，这里大片的田地都是他们家的，而我们小老百姓才有多少。”

经曹二这么一提醒，李炎这才从历史中想起，正统十四年发生了一件大事。曹二口中这位宫中的大人物，便是当朝司礼监掌印太监王振。

“土木堡？”李炎端着碗，忽然惊呼道，“土木堡离这里有多远？”

曹二被这突然一声吓了一跳，估摸着算了起来，说道：“没去过，但我知道是在东北方向，大概二百里吧，差不多，应该是。”

李炎咬了一口，糕中带有一丝甜味，他又问：“朝廷是不是派大军过来了？”

曹二摇摇头，笑道：“这我哪知道啊，咱就是平头老百姓。”

看样子，皇帝御驾亲征的消息并没有传到这里，李炎心想，要是把大明战神朱祁镇的事迹讲给曹二听，他刚刚对大明将士的信心可能就荡然无存了。

没几口，李炎便将半块黄米糕吃的一干二净，又喝了一碗水，算是吃过晚饭了。他坐在小凳上，一言不发，心里计算着时间，虽记不清土木堡之变具体日子，但至少知道，应该就在不久之后。

不过，要想彻底证实这是明朝正统年间，光听曹二一人的说辞，实在不够，得去城里。但要徒步去北京，李炎想想都觉得累，于是问道：“县城离得近吗？我先去县城歇上几日再去北京。”

曹二在收拾锅碗，这时干柴也已燃尽，窑洞内漆黑一片，他边往外走边说道：“沿着山路一直往南，大约走三个时辰，便可到蔚州县城。不过，天色已晚，你可以明天赶早出发，今晚你就在我这窑洞内歇息。”

李炎听了，很是感动，能够收留一个陌生人，曹二确是一个善良之人，他感谢道：“曹大叔，真是太谢谢了，滴水之恩，定当涌泉相报。”

曹二领着李尧来到右孔窑洞，他听了李炎的话，摆摆手，笑道：“哎，你们读书人，说话就是文绉绉的，我也不图你对我有什么回报。我也知道，你是个贡生，前途大得很，以后若做了官，心里还装得下我们这些老百姓，就行了。”

这话在理，也让李炎感触很深，平常老百姓的愿望是不就这么简单吗，远离战火，每顿吃个饱，睡觉有个窝，不过如此，为什么实现起来就这么难呢？

借着洞外一丝星光，李炎看清曹二手指的土炕，又再三感谢了曹大叔。李炎坐在炕上，感觉有些硬邦邦的，不过这时，也不再挑剔了。

曹二站在门口，似走非走，好像有话要说，最终他还是转过身来问道：“年轻人，我刚刚就想问的，你们京城是不是都穿成这样？”

李炎听了哈哈大笑，但也不好说出真相，只好编个理由解释道：“我原本的袍子在山中被树枝刮坏了，捡到了一个包裹，打开一看，正是身上这些衣服，穿上也合身。”

曹二听了，脸色骤变，惊讶道：“这衣服怎能穿，不吉利，万一是死人的呢？”

李炎尴尬地说：“没事，明天我去县城逛逛，到时候换一身。”

曹二从门口跑了出去，像是进了中间的窑洞，然后李炎便听到翻柜子的声音。不一会，曹二出现在门口，遗憾地说：“本想给你找件衣服，我的，小了，我儿子的吧，尺寸又比你大，家里也总共那几件，所以也没找到合你身的，只有一个头巾，将就将就。”

李炎又感到不好意思，再三谢过曹二，才各自躺到土炕上休息了。

这注定是个难眠的夜晚，李炎回想着一切，陷入深深的思索，仿佛做梦一般。直至深夜，才勉强入眠。