乾隆十年四月下旬，南巡结束，帝后一行回到紫禁城。

因奸人所害，皇帝爱新觉罗·弘历病重卧床，为图稳定江山，是以颁发圣旨册立皇七子永瑄为太子；又因太子年幼，便将处理朝政的大权移交于皇后乌拉那拉氏，在皇帝病愈之前，由皇后垂帘听政，监国理事。

文武百官对此欣然接受，这些年来，皇后的威望已经远远高于皇上。

圣旨下达未久，皇后与多贵人双双诊出二月有余的身孕。

作为皇帝南巡最后一站的常州府，南巡前后皆有狐仙出没的传闻，考中案首的赵翼更是以《孝经》中“德至鸟兽，则狐九尾”承题，而狐狸又是主子孙繁衍的瑞兽，再加上皇后册立时与七阿哥诞生时的祥瑞之兆，这一胎更是被视为天命之胎。

明珠早已吃了系统给的“定心丸”，知道这胎是她盼望已久的女儿，便更加尽心尽力地为未来女儿攒家业。

以及……还得为弘历的其他孩子安排好归宿。

……

五月初旬，和敬公主生辰，皇后赐宴，阖宫欢庆。

自从皇上病倒，皇后监国，不仅宫里的规矩大为改变，原本的人手也裁撤了许多。一大批宫女被赏了银钱放出宫去婚嫁，一批太监也被派去远方为历代皇帝们守陵。

在这个青黄不接的时段，业已升为五品少使的卫嬿婉用加薪制激励剩下的太监们努力工作，为了五两银子薪金，冷宫侍卫凌云彻也加入了干活的队伍中。

婚后第三年，凌云彻简直要被家里那个母老虎逼疯。

喜塔腊氏掌握了家中财政大权，每顿饭都只做凌云彻不爱吃的食物，衣衫也只给最差的，不仅扣留了他每个月的俸禄，还仗着自己学过武艺，一言不合便是一顿棍棒教训，不好了就打一顿赶去柴房睡觉，活得连下人都不如。

从前他是最爱吃酒赌钱混日子的，如今却被老婆逼得为了五两私房银子累死累活，连太监的活都要抢着干。

毒日头底下，凌云彻正在努力擦地，一道高大的阴影忽然笼罩下来。

他一抬头，飞速挂上谄媚讨好的笑容：“王统领，您怎么过来了？我这儿脏的很……”

来人穿着身材伟岸，腰配宝剑，长眉星目，鼻直唇薄，浑身透着股英气勃勃的锐利。

乌雅·王阁碧朝他笑了笑，倒也和气：

“没什么事。凌侍卫啊，我今晚家中有事，便又值的晚班，若是你肯与我换一换，我这儿倒有几两银子，能聊作补偿的酒钱。”

凌云彻眼前一亮，忙不迭地点头：“这有何难？请王统领放心，我必定值守好今晚的夜班！”

“哦？如此甚好，如此甚好。”

几颗碎银子递过去，凌云彻点头哈腰地表示感谢，王阁碧大大方方受了礼，背着手笑眯眯地走了。

……

凌宅。

门扉半掩，念儿的赤色鸳鸯肚兜挂在王阁碧腰上，两人正颠鸾倒凤不知天地为何物。

庭院内纳凉的两个仆人对屋里传来的声音视若无睹，或者说……熟视无睹。