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“我是为了一笔重要的海外投资受邀而来。”和你们这种不请自来家伙可不一样。

贝克尔夫妇听出了他的言下之意气得涨红脸。然而雷特不给他们开口的机会，他说话的语气犹如一首咏叹调，意思平平又仿佛饱含深意。

“我的船队已经准备就绪，在里昂合作的工厂也安排妥当，现在就等着十二橡树的棉花。威尔克斯先生我是带着诚意来的。”

“哥哥有什么生意比得上阿什利的终生幸福？”玛利亚夫人从受惊的状态中恢复好像刚才昏倒的不是她一样“我以为任何事情都应该排在阿什利之后。”

“阿什利的幸福当然重要，但正因为如此才需要慎重考虑不急于一时。”雷特赖洋洋地靠在椅背上，做足无赖样黑色的眼睛里满是傲慢，“我从查尔斯顿赶来可不是为了等待，我的工厂耽误的每一分钟都是金币。”

“玛利亚，我和巴特勒先生有重要的生意要谈。”约翰摆出无奈的姿态实际上心里非常高兴可以送客。贝克尔夫妻自然不想就这样离开但雷特没有给他们啰嗦的机会，“我来的路上经过克莱顿湖边贝克尔小姐正与一位先生相携漫步，当然作为一名绅士我并未上前打扰。”

贝克尔夫人心中一惊但仍然记得保持镇定“我可怜的百合花自从赛马节后心情一直低落只能去湖边散步排解忧郁想来是遇见哪位好心的先生愿意陪伴她。”

边说还边用手绢擦拭眼泪。

但心中存了事情就会焦急，玛利亚生怕女儿趁她和丈夫不在干出傻事，只再磨了几句便和贝克尔先生离开了。

碍眼的人走了，雷特恢复风度翩翩又绝对能气死人的样子，“现在威尔克斯先生，我们可以谈一谈这笔大生意了。”

阿什利回来时正好撞见匆匆离开的贝克夫妇，他看着贝克尔家马车的背影，心里有些滋味莫名，曾经玛利亚姑妈也有真诚关爱他过，如今美好时光皆去而不返。

“少爷。”没有伤感多久，黑奴通报的话语便夺去他全部的注意力。

“老爷和巴特勒先生在书房谈话，请您回来后就立即过去。”

阿什利推开房门便是父亲与好友严肃交谈的样子。

“怎么了，雷特？看起来你为十二橡树带来了好消息。”阿什利坐到雷特身边的空位上，亲密地拍了下对方的肩膀。

“是啊公主殿下，我来救你于水火。”雷特拍掉对方的手，看似拒绝食指却偷偷勾了下。阿什利感觉到了，他疑惑地看了看雷特，对方却依旧标准混蛋脸，不由觉得是自己想多了。

“巴特勒先生带来袭击百合花的黑鬼和贩卖草药的白人兽医，我们正商量将他们物尽其用。”约翰没发现二人间的暗潮，只是用愉快的口吻说，“巴特勒先生提议向法庭提起诉讼，指控黑鬼妄图侵犯贝克尔小姐。”

“不如将亨利一起送上被告席，以出卖主人勾结外来黑鬼，谋害百合花小姐的罪名。”

阿什利没想到雷特如此可靠，施展的空间一下子大了。不过他还是隐瞒下吉米，作为对塔尔顿太太的感谢。

“塔尔顿太太同意出庭指认，这将会是一出绝妙的好戏。”

“你确实是个好演员。”雷特的嘲讽不仅用来对敌人，对朋友和自己也同样适用，“不知道我在剧本里有没有一席之地。”

“你已经扮演了重要角色送来关键钥匙的圣殿骑士，现在只需欣赏就好。”