知府讶然：“那青衫男子便是世子？”

山羊胡摇头：“若我没猜错，那是绍兴首富之子庄晓云，因感念世子帮他报仇的大恩大德，心甘情愿、无名无分地追随多年。”

知府：“听着关系不一般呐。”

山羊胡捋着胡子促狭道：“蓝颜知己陪伴左右，红粉佳人闺阁写相思，情债多得呀，据闻大世家萧氏千金只见世子一面便得吵闹着要嫁进侯府，上赶着做人后娘，为表情意不变，竟落发出家——咱们这位世子啊，忒是风流多情！”忽而话音一转，“言归正传，本地的观音庙有求必应、百灵百验，尤其护佑孩童平安健康，远近闻名。后日便是观音庙会，何不借此请世子为小世孙祈福？”

知府寻思片刻：“可一试。”

一路说着，马车到潇湘馆，停在外面，门口围过来一堆乞丐道万安，知府在台阶上往下撒一大把铜钱，看乞丐们抢得头破血流便开怀大笑。

山羊胡师爷冷眼旁观，忽地瞥见角落里一个无动于衷的乞丐，留意到他手腕、脚后跟都有道深深的疤痕。

应是筋脉被挑断，可见练过武，曾是武林中人。

看他蜷缩在污糟泥地里，仍不屑与乞丐们争抢，倒有几分骨气，只可惜是个废人，能不能活过今年的冬天还难说。

如此想着，师爷收回目光，随知府进馆，趁他去寻欢作乐之际绕进潇湘馆的后院，来到一处较为僻静雅致的院子。

进入里屋，屋里燃着价值千金的香料，酒杯倾倒，酒水汩汩流淌，酒桌后的矮榻上，一个放浪形骸的中年男人正与两个ji女交缠，屋内琴音靡靡，若落花逐水，又仿佛处处莺莺燕燕、春光融融，顷刻间，滑入丝丝缕缕杀机，渐转为骤急。

与此同时，矮榻上的中年男人挣扎，脖颈被一条鱼丝线牢牢勒住，一个女人压在他身上，另一个女人拽紧鱼丝线，随着琴声慢慢沉寂下来，男人也停止挣扎。

山羊胡师爷面色如常，恭敬拱手：“赵亭已落脚驿站，此番动作，表面是为追捕六扇门逃犯，实则是监视神剑山庄。近年来，神剑山庄收拢江湖大小势力，逐渐壮大，有超越大门大派的架势，而朝廷不可能放任这股不明、不可控的势力做大。”

一道清冷的男人声音响起：“再探、再报。”

山羊胡师爷眉毛一跳，欲言又止。

男人十指按住琴弦，“加把火，添点麻烦——京城传来消息，太后有意把侄女许配给赵亭，那你们就帮忙促进这段良缘，比如……杀了赵世子他那不知打哪来的孽种儿子？”

毫不掩饰恶意，山羊胡师爷险些怀疑这人因爱生恨，只不敢疑问，便低头应是。

***

七月初七，观音庙会。

数以万计的民众自附近的州府、乡里赶过来，以至于大街上车水马龙、人声鼎沸。

庙门将开时，官兵拦下百姓，空出条宽阔的大道来，远远瞧见规模盛大的仪仗车驾，打头一排高头大马，上有威风凛凛的骑兵，两边则是扛华盖的仆从，再向后便是持刀侍卫与捧盏侍女，列成长龙，抬着一担又一担的箱子，上有金银珠宝、烧猪美酒等等，直到队伍向前走了大半，才终于出来一辆四马马车。

马车四个轮，四角垂明珠，刷红漆、涂金粉，处处雕刻精美，若凑前看，连拇指大小的钉子也刻满莲花。外观尚且如此华丽，遑论内部，从开了半扇的朱窗可隐约窥见座垫铺以整张犀牛皮，皮下数个红漆木箱。

箱子上摆一矮几，放博山炉、瓜果点心等物，卷起的书籍随意散放在仿如床榻的座椅上，其余物品如青花瓷、白玉盏、黄金兽头、南海明珠……寻常得不必赘述。门口跪坐着两名侍女、一个白面少年，皆衣着不凡，却都目不斜视，极为规矩。

外头瞧不见的马车最里边，一个黄衣青年斜倚在塌上，曲起一条腿，支着脑袋看一封书信，而他身侧则是一个粉雕玉琢的娃娃，正激动地拍着大腿，不时‘啊’、‘啊’地叫着，偶尔意图爬到窗边，便会被青年拎着脖领吊回来。

小孩觉得好玩，咯咯笑着，笑声清脆，淹没于轱辘轱辘的车轮声浪里。

马车经过的地方，两道寂静，百姓不敢抬头望，若有小孩禁不住好奇，伸长脖子偷看便会被官兵呵斥。

直到队伍末尾走过去，人群议论纷纷，难得见着这般气派的大人物，哪怕隔老远，仍一边兴致高昂地攀谈，一边聚拢至观音庙等上香。

人头攒动，经幡飘飘，车驾与仪仗摆在庙门口，一行官老爷们簇拥着中间两三人踏上高高的台阶，又被恭敬地迎入庙内。

门开、门闭，四野阒寂。

数百米远的小茶楼处，三四个江湖人士在讨论。

“同人不同命，谁能想到姓叶的从一个人人皆知的废柴，摇身一变成天潢贵胄？”