毛豆开始给父母说他要辞掉城里工作，回家卖饸饹时，家里人死活不让他回来，说这么多年白供养他了。再说大学毕业回家卖饸饹，那样丢死人了，叫人笑话。毛豆真的回来后，父亲气的躺在炕上几天都没出门，还要和毛豆断绝父子关系，把毛豆赶出家门。毛豆妈妈劝了好久爸爸才没有把毛豆赶出家门。等爸爸情绪平静点时，毛豆给父亲和家人讲了许多他自己的道理，他说现在社会想干自己喜欢干的事，只要下决心干，同样能干出成绩来。他说自己有知识，有能力，一定能干出成绩来。他还举了他们学校同学的几个例子，又说村里的牛二虎初中都没毕业，现在都在外面开了个公司，赚了不少钱。毛豆说他比牛二虎有文化，一定会比牛二虎干的更好。毛豆和父亲及家人僵持了好一段时间后，父亲看毛豆心意已决，只好由他去了。
毛豆张罗着开饸饹店时父亲不管不问，也不去那里看。老伴给他说好话，让他只是去看看，啥不干也行，但乔西山就是不去，他说丢不起那人。饸饹店开张好长时间后，乔西山一直都没去看过一眼，有一天在荞荞和女婿软磨硬拽下，才去毛豆开的饸饹店转了一圈，第二天荞荞拉着父亲就去店里帮忙干活去了。店一开张生意就很好，全家都在店里忙。父亲和姐夫加工饸饹，妈妈和姐姐在店里售卖，毛豆各方面照应。店里饸饹花样多，有各种不同花样、不同种类、不同风味的饸饹，价格也很公道。毛豆还申请注册了“龙须饸饹”商标，给店门口挂了个很大的介绍荞面的营养价值和保健功能的宣传牌。后来，饸饹只是毛豆店里的一种小吃了，其它炒菜和面食也增加了不少。生意越来越红火，人手不够，还顾了几个人。没有多长时间，店面扩大了好几倍，也赚了不少钱。再后来村里人又都眼红毛豆家有那么多钱，经营那么大的饭店，乔西山的眉头也舒展多了，心情又和当年毛豆考上大学差不多，毛豆也成了大老板。
常敬贤看到毛豆还是回来在镇上开了个饸饹店，心里很不认同，为毛豆的前程感到可惜。后来看他干的风生水起，一个月的收入能顶在城里上班的内弟郑欢喜好几倍的收入，心里也就认同了他的选择。
在常敬贤和几位老师的共同努力下，凹里村适龄儿童及时入学率几乎达到百分之百，学生中途退学辍学现象已经基本没有了，初中的升学率也有了很大地提高。近二十年来，大小凹里村相继走出了十多名大中专学生，常敬贤的一对儿女也都以优异成绩升入镇中学。凹里村的教育状况得到了很大的提升。
有一天，常敬贤接到上级通知，让他下个礼拜一去伏龙市参加一个非常重要的会议，并特别说明必须常敬贤本人参加，不能缺席。常敬贤到了伏龙市后，才知道这次的会议内容是伏龙地区先进教育工作者表彰大会，他被推选为伏龙市先进教育标兵。自己啥时候，怎么被推选为先进教育标兵的？事前咋一点信息都不没有呢？为什么不提前透露一点会议的内容呢？自己从来不想参加这样的会议的，但已经来了，就不能离开了。
晚上，有人敲常敬贤住的招待所房门，他开门一看，一阵惊喜，是好久不见的老同学程前江。他急忙请程前江进屋，笑着问到：“老同学你怎么来了？”程前江笑着说：“老同学拜见老同学这不是很应该的吗？”俩人问好叙旧。原来程前江不久前刚升为伏龙市的副市长，教育工作属于他主管，他是专门来参加明天会议的。常敬贤心想，一直只听说程前江又要升官了，原来升为伏龙市的副市长了，好家伙，老同学真能干！他的心情很激动。以前两人每次见面无话不谈，铁哥们一对。这次见面后，程前江还和以前一样，甚至更主动热情。常敬贤想程前江这么大的官了却没有一点官架子，也没忘同学情谊，在自己面前谦和热情。程前江询问了凹里村小学及伏龙镇教育方面的一些情况，询问凹里村现在的发展情况，他对凹里村和伏龙镇的一切都很关心，问的很细致。当常敬贤说起这次开会咋提前一点消息都没有，他一点思想准备都没有。程前江说：“你是咱们伏龙市最典型的先进教育标兵，在这次会上还要做先进事迹报告，你也不需要什么思想顾虑，你怎么做的就怎么说，大不了写个提纲就行了。开这个会的目的是以榜样的力量，号召和激励更多的人关心和支持我市的教育事业，特别是山区的教育事业，把我市的教育工作，提升一个新的高度。”常敬贤听程前江说了这番话，马上说：“我只是个很普通的小学老师，没有做什么值得宣扬的事情，还是选别人做报告吧。”常敬贤推三阻四，不愿意做先进事迹报告。程前江对常敬贤的态度没有一点的不满情绪，他知道常敬贤的个性。他继续说：“你的事迹是大家公认的，有很大的影响力，所以基层教育部门和地区教育部门推选你为先进教育工作者。我知道，提前告诉你怕你不来参加。咱们要用典型人物和典型事例感动人，激励人。伏龙地区再没有比你更有说服力和更有教育意义的人和事。老同学，我最能知道你为山区的教育事业吃了多少苦，付出了多么巨大的自我牺牲，但你一个人的力量毕竟有限，榜样的力量才是无穷的。我们要充分发挥典型人物和典型事迹的巨大影响作用，使更多的人来重视、关心、支持和帮助山区教育，山区教育事业才能较快发展。”程前江停了一下又说：“我不是用我的权力为老同学谋名利，我知道你也不看重名利。我是主抓教育的副市长，我想老同学会支持和帮助我的工作的。”程前江和常敬贤俩人谈了很长时间话，常敬贤听了程前江苦口婆心的开导后，感到程前江不愧是领导，站的高，看的远，说的很对，口才也比以前好多了。程前江已是副市长了，自己还和以前一样，说话太直接了，他顿时感觉很不好意思，但他最不愿意宣扬自我，更不想让别人说他沽名钓誉，或借同学关系想当官，所以，他还是很难为情。但当老同学把这事上升到支持不支持他的工作时，他只好同意在大会上发言，向大家汇报他近二十年从事山区教育的历程和心得体会。程前江笑着说：“这就对了。老同学，你现在就大概准备一下，写个提纲就行。我看凭你的水平和多年的讲学经历，报告提纲都不用准备，这都是你自己的亲身经历，你就原原本本的讲出来就能打动大家。我就不打扰你了，早点休息吧。”程前江说完就和常敬贤告别，常敬贤忙起身开门送程前江，刚走出门，门口有个标致的年轻人等在那里，常敬贤一看明白应该是程市长的随行人员，好像程前江刚进来时那人就在门外站着的，他把程前江送到大门外，俩人就告别了。
既然答应了程前江，就得准备发言稿，但他不想过多的讲自己，他想多讲山区教育的困境，多讲山区学生的生活和学习条件的艰苦，多讲山区教师的困难处境和短缺等现实问题，希望全社会都来关心、支持、帮助山区的教育事业和山区的学生。这样想着，他就坐在桌前，提起笔写报告提纲。写好提纲后他就休息了。但他怎么也睡不着，他从不想要那个先进的名头，不想宣扬自己，不爱在大庭广众前表现自己，现在却第一次要在这么高规格的大会上作报告，并且是要宣自己的事迹，所以他心里对此有种没名的不适感。他又想到程前江的能干，都当上了副市长，他为程前江高兴。不知为什么就是睡不着，心里乱烘烘的。直到天亮，只睡了一会觉，早上起来，头脑不是很清爽，他想，今天的报告可能自己讲的不会很好，但现在只能这样了。
吃过早饭，会议正式开始。常敬贤看到程前江坐在主席台正中的主位，地区教育局王局长和其它领导分坐在程前江两边。教育局王局长主持会议，首先，他请程副市长讲话，大家鼓掌热烈欢迎！由于常敬贤昨天晚上只睡了一小会，脑子昏昏沉沉，至于程前江和其它领导讲了些什么，他基本上没有听进去。正当他半醒半睡时，突然听到王局长喊他的名子，他脑子才打了个激灵。原来，领导们讲完话，现在轮到他上台作报告了。他心里一阵紧张，慌忙起身走上主席台，站在讲台上，拿出他写的发言提纲，好几秒种没有发声。程前江就在他身后坐着，以为他有点紧张，就小声说到：“不要有顾虑，你咋做的就咋讲吧。”
常敬贤镇定了一下情绪，他先向台上领导们点头鞠躬，再向台下听众点头鞠躬。清了清嗓子作了自我介绍后，看了看他写的没有多少字的稿子，一时不知道怎么讲下去？在这么多人面前，在级别这么高的场合宣扬自己，感觉很不适和不好意思。他定了定神，还是遵从程副市长的指示，讲讲自己的经历，当一回典型人物。下面是常敬贤报告的主要内容。