词曰：

箫声咽，秦娥梦断秦楼月。

秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。

乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。

音尘绝，西风残照，汉家陵阙。

在青徐官道上的一个驿所里，一位身着儒雅的公子的挥毫书下这首李太白的词作《忆秦娥》。太白此诗余纯以气象胜，‘西风残照，汉家陵阙’寥寥八字，遂关千古登临之口。后世唯范文正之《渔家傲》，夏英公之《喜迁莺》，差足继武，然气象已不逮矣。

那公子望着宣纸上隽秀的墨迹，低吟道：“箫声咽，音尘绝……”心里在想：“十年前江湖传言‘得玉箫者得天下’，一时间江湖人氏群起争夺，铲平帮明争，逍遥谷暗斗，弄得洛阳中原镖局惨遭灭门，后来金国、白莲教也来角力，那玄女赤玉箫一度显现江湖，但不久又失其踪迹，至今仍是下落不明，其中藏着什么重大秘密更是无人可知，而两百年前的靖难之役似乎与此有着千丝万缕的关连……”

驿所外，停着一列罩有黑布的囚车。秋风瑟瑟，班马萧萧，领头的军官叫道：“公子，时辰不早啦，该起程了！”

少冲与美黛子一路扬鞭南行，商量着日后隐居之事。他体内的魔毒在天浴泉中尽除，魔功自然也随之消解，渐渐恢复往日正气；但功力尚未完全复原，又带着身为朝廷钦犯的美黛子，对付寻常的武夫还行，遇着真正的高手就未免吃力了，于是昼伏夜行，避人耳目，一边打听祝灵儿等人的消息。也不知道他们有未脱困，心中不免担忧。

路上发觉有人跟踪，那人身法极快，少冲屡次回头兜截，皆被他避开。美黛子料想那人决非樱花神社的人，但又猜不出是何等人物。这日到了衮州地界，入城投店。少冲道：“这人必定再来，晚上不可深睡。”

半夜时分，少冲听到窗外有人学着猫叫，便装着呼吸平匀，微有鼾声。却听那人低声呼道：“少冲兄弟，少冲兄弟……”少冲听出是担担和尚的声音，暗喜道：“原来是担担大师！”翻身起来点亮蜡烛，开了门。担担和尚一进门忙把门关上，轻声道：“少冲兄弟，小僧有一桩事求你千万帮忙。”说着话双腿跪地，给少冲磕起头来。少冲吓得连忙搀起，道：“大师折杀晚辈了，快说什么事？”

担担和尚出屋掠上屋顶，四周瞧了瞧没人，才回到屋来道：“那日我等兵分数路，陆护法领众教徒从闻香宫大道冲下峰，死不了、刀梦飞烟花娘子及小僧四人保护教主从宫后小道掩出，谁知官军在半山腰布了陷阱，生擒了教主……”少冲闻言一惊，道：“灵儿她……她现在何处？还有陆护法、死不了、烟花娘子三位前辈呢？”担担和尚道：“混战中陆护法和小僧都被他们活捉，死不了和烟花娘子杀出了重围，但后来生死如何小僧也不得而知。”

少冲得知灵儿被擒生死未卜，心中大为不安，又问：“大师是如何逃出来的？”担担和尚道：“杨肇基把我等打囚车解往京城，说我等皆擅妖技邪术，每人泥丸宫上贴了灵符，便以为我等逃不走了，夜里看守也不甚严，小僧运缩骨功脱了枷锁。但刚前脚刚走即有人发现，便没工夫再救教主和陆护法，独自逃了出来。其后几天小僧一直跟踪押解马队，本想天晚马队歇宿时便去解救，哪知他们走脱一人，看查严了起来。一次小僧只与陆护法说了两句，险些又被捉住。陆护法要小僧来求少冲兄弟相助，倒也凑巧，路上遇见你向衮州的方向而去，便跟了来，白天不敢泄露行藏，只得半夜前来叨扰。”

少冲与灵儿情同兄妹，后悔当初没有劝谏她不当那劳什子的教主，此番押解上京必死无疑，但要从官军手中救人殊非易事，更何况自己才散了魔功，体虚力弱，前去徒为送死，不禁愁眉紧锁。这时美黛子进屋道：“救灵儿妹妹要紧，杭州日后再去不迟。”

美黛子自下山后不再戴那劳什子的面具，担担和尚路上见这女子与少冲情态亲昵，还道是自己人，未以为意，这时听出她是假扮圣姬那女子，脸色大变，指着她道：“少冲兄弟，她……”少冲忙道：“大师别急，她的身份说来话长，总之不是外人。”担担和尚望了望少冲，又望了望了美黛子，半信半疑。美黛子笑道：“以前我假扮圣姬为徐鸿儒做事，如今我已改邪归正啦，要是我帮你们救出教主，算不算功过相抵？”担担和尚有求于人，碍于少冲情面，只得将仇怨暂放一旁。

少冲又问及叔孙纥一拨人的去向，担担和尚道：“小僧听说他们碰上官军大队人马，大战了几场，无一人突出重围。四位散人生死未卜，就算尽数就义也算不得什么，小僧迟早也要跟着去的，只是教主身陷人手，这会儿也无工夫给他们收尸。”他说这话神态自若，似乎早将生死置之度外。

当晚担担和尚做了一桩大案，盗取当地豪绅三百两银子，雇了辆马车，拉了一车皮货。一行人作行商打扮，各乘一匹大马，连同车夫，共是四人。午时到了维坊。担担和尚到县衙打探，得知押解马队已于巳初动身，投淄博方向去了。四人马不停蹄，急急追赶，天黑时才到淄博，城中各处客栈都已满客，只有一家“春满楼”客栈仍是红灯高挂，大门敞开。

少冲一行人刚一下马，有店伴出门相迎，牵马喂料，将行李送入行李房。店家早备上晚宴，邀三人入座，桌上佳肴罗列，海陆杂陈，极为丰盛。少冲奇而问道：“是谁点的菜？”店家道：“傍晚来了一位公子爷，说道‘夜里酉末时分会有三位客商并与车夫打这儿经过，务必好生招待’，订了酒菜便匆匆离去了。”担担和尚便问那人长何模样，店家只说是一位美少年。担担和尚道：“有人请客，白吃白不吃。”

少冲却隐隐担忧，那人知道自己的行藏，但实在想不出认识中有一个美少年，若是江湖上的朋友倒也罢了，倘若是朝廷的人设下的诡计，此时不知他用意，贸然用餐有所不妥。便道：“吃人一餐饭，便是欠了一份人情，我看还是不吃为好。”让店家撤了酒席，另点了几盘小菜。

次日向滨州进发，渐行向北，天气转凉，但见一望平畴，荒无人烟，土地龟裂，一毛不生，百姓早往别处逃荒去了。一路饥啖渴饮，日夜兼程，非止一日到了滨州，还是晚了一步，押解马队早在一个时辰前起程，往惠民方向去了。三人打尖，店家也是备好了晚宴，说是一位公子爷替三位预订的。

三人仍不领情，自行要了菜，饭罢少冲道：“二位在后缓行，我到前面打探一下，看是何人所为，有何用意。若是一番好意，理当道个谢字，若是歹意，也好有个防备。”交待妥当，上马直奔惠民。

惠民是滨州往北的一个小县，少冲一人马快，一两个时辰便到了。小县城客栈不多，少冲连问两家，均说没有一个美少年来此订过酒菜，问到最后一家“福如东海”酒家时，忽听一阵马嘶，门帘一掀，走进一位少年公子，少冲识得她是朱监军，便隐身一旁，只见她吩咐店家，说天黑时分有四人一行的行商途经此地，务必好生招待，临走时扔下十两银子。少冲心想：“逃出临清时，她曾遣龙百一借剑于我，可见对我并无恶意，若说谢我相助攻破樱花神社，却不至于一再破费请客。莫非她料知我要劫救犯人，故在饭菜上动手脚？”想了想又觉不大合理，她要在饭菜上动手脚，自可暗地使坏，又何必点明请客，让人起疑？

他又打听到押解马队在县衙歇脚，囚车便停放在县衙大院，便找了一处茶楼喝茶，直喝到更深时这才潜入县衙。官军果然看守甚紧，院内灯火通明，停放着两辆囚车，黑布罩着，巡逻放哨的兵士不下百人。少冲见押解官正是萧士仁，不想让他认出自己来，候到天明也未有下手之机，自知独力难为，只好作罢，复回客栈。

待会齐了美黛子、担担和尚，少冲先说了预订酒菜乃朱监军所为，美黛子笑道：“必是朱家小姐看上少冲君了，一路请客，咱们也要沾光。”少冲白了她一眼，道：“她是朝中贵人，金枝玉叶，怎会看上我这无形浪子？这必是她设下的圈套，至于有何用意，我也是半点琢磨不透，总之咱们别贪那小便宜就是。”又将押解马队的情形说了。美黛子道：“我有一个主意，下一次由担担大师到萧士仁房中放火，咱们声东击西，趁火打劫，待救了人，三十六计，走为上计也。”少冲闻计甚妙，道：“你这鬼灵精，连我们中国的‘三十六计’都知道。”美黛子听少冲夸赞，心中甚喜，道：“你们的《孙子兵法》、《三十六计》在我国妇孺皆知。”三人又计划了一番，以求做到万无一失。

次日押解马队到阳信并未停留，连夜到了无棣，露宿在无棣郊外。担担和尚早已备好火药、火绒应用之物，等到天色黑尽，三人便分头行动。担担和尚到萧士仁营中放火，美黛子在五里外的村庄接应，少冲则蒙了面潜入营地，待火起时救人。正值三更时分，萧士仁的营中忽然火起，烧红了半边天，众军士叫嚷奔走，营地乱成一团糟。

少冲打倒几名军士，走近囚车叫道：“灵儿，陆护法……”他扯开一辆囚车的黑罩，却见车内空无一人，大吃了一惊，扯去另一辆车的黑罩，也是无人，才知上当。这时数十个手执大刀长矛的兵士杀过来。少冲窜前避后，几个穿纵来回，打倒了二十来人。兵士中有人叫道：“少冲，是你！”少冲见是军中相识的一名参将，长手一伸已把他挟持，跟着纵身几个起跃，逃出营地，到了无人处才放下他，拱手为揖道：“得罪莫怪！”那参将道：“你要问我囚车中的人是不是？那两个犯人在滨州就已转入镖车，请镇远镖局押赴沧州了。”

少冲不敢耽搁，与他别过后到村庄与担担和尚、美黛子会齐。

少冲说明情形后，担担和尚道：“难怪在萧士仁营中没见着他，原来是明修栈道暗渡陈仓了。这姓萧的倒有些谋略，不走官道、驿站，让咱们在阳信、无棣几处大兜圈子。如今咱们行藏已露，就不必再扮行商了。”三人弃了皮货马车，快马加鞭，连夜赶奔沧州。

沧州乃河北重镇，挟鲁晋之咽喉，又是官商必经之地，历来繁华。三人奔波了一日方到，城中打听镇远镖局歇脚之处，竟无一人知晓。少冲暗暗着急：“莫非是那参将骗我？再耽搁得几日，一到京城，天子脚下更难救人了。”

美黛子道：“镇远镖局必是未入城门，径到码头上船，从京杭大运河押解北上。”少冲大悟道：“是啊，我怎么没想到？”

三人急奔南运河码头，一打听，果然有船家见到镇远镖局的旗号，抬了两个箱笼上了一艘大船，这已是昨夜之事。少冲问明了那艘大船的船行号旗，也雇了艘船北上追踪。一路尽刮北风，不能起帆，少冲帮着那两名船夫划桨，船仍走得甚慢。