四日后的朝会上，刑部尚书蔺澜刑御前禀事：“陛下，五日前对太子身世造谣传谣案的疑犯已经拿下，这是刑部接连审讯了几个日夜的口供和案卷，请陛下过目。”

弘武帝从王善为手中接案卷，展开匆匆扫了几眼后问道：“蔺卿，你们刑部的结论是此案为安顺侯指使人做的？”

蔺澜道：“回陛下，降臣安顺侯对朝廷心怀不满，一直伺机制造事端扰乱我大弘民心，密谋造谣生事撼动皇家血脉根源，因此收买一批泼皮无赖，日日在坊间传谣造谣。狼子野心，诚不谬也！”

安顺侯为郑景儒的五子郑辰琥，半年前光复军进城后，郑景儒被锁于五凤楼下，因贪墨户部库银、倒卖粮库存粮等案事发，被囚禁在大宗正院的四皇子郑辰瑾自缢身亡，七皇子郑辰珑也纵身跃入自己府中的烟波湖中溺亡，五皇子郑辰琥则是领着年幼的八皇子、九皇子、十皇子跪于皇宫前归降，之后郑辰琥被弘武帝封为安顺侯，一直居于京中一处五进宅院中过着安稳的生活。据安插在安顺侯府的暗线来报，郑辰琥心绪郁闷，日日酗酒，每饮必醉，醉酒后口齿利落也不结巴了，常有对弘武帝朝廷抱怨之辞，因此“有幸”被弘武帝选为造谣案的替罪羊。

“此犯现在关押在哪里？”弘武帝问。

“回陛下，郑辰琥于三日前被关入刑部大牢，只是审讯了两日还未上刑，前日夜里他便在天牢中以腰带自缢身亡，死前还留下一封自绝书，说自知已是罪无可赦，只求留下五个儿女的性命。”蔺澜道。

弘武帝轻叹一声：“也罢，既然郑辰琥已然伏诛，对他的家人便从轻发落吧。他的家眷贬为庶人，几个孩子便送到正京的慈济局来抚养吧。”慈济局是弘武帝登基后从内库中拨出银子建成的，收养救助了不少阵亡军士的遗孤，除了管好孩子们的温饱，还教他们习字练武，以求将来有个谋生的活路。“还有，这供词里还提到亲军都尉府程指挥使是怎么回事？”

“刑部的人在审讯中发现，程指挥使在侦查谣言案时，不仅包庇郑辰琥的罪行，反而将罪责推给宣平侯。”蔺澜声音虽小，字句却清晰。

“蔺卿，案子的审讯是否有误？程指挥使历来忠心赤胆，怎会做此等徇私枉法、败法乱纪之事？”弘武帝手指紧紧捏住龙椅的扶手。

“陛下，传谣的泼皮、郑辰琥府里的管家还有郑辰琥都已招认程柏蘅数次放过他们的事实……”蔺澜双眸下垂，声音越来越小。

“父皇，程指挥使不是这样的人，求父皇明查！”太子郑延钧满面焦急，出列上前躬身恳求道。

“定是有人攀咬程指挥使，请陛下明查！”燕王郑辰琪、韩王郑辰琚、首辅肖乃喜等人也相继出列附议，一时间大殿中“嗡嗡”作响，中文武官员交头接耳议论纷纷。

“啪！”弘武帝伸掌重重拍在龙椅扶手上，殿中立时恢复宁静落针可闻，弘武帝喝问：“蔺尚书，你的话说完了吗？”

蔺澜的身子禁不住抖了一下，连忙以眼观鼻，沉心静气，额头却沁出细密的汗珠。道：“回陛下，刑部会同都察院、大理寺一道审理此案，昨日拿下程柏蘅后她自己也已招认了。”

大殿中立时又是“嗡”声一片，郑延钧跪地求道：“父皇，儿臣不相信程指挥使会做出此事，求陛下重审谣言案，儿臣自请监审，还程指挥使一个清白。”

弘武帝对郑延钧的话置之不理，只是朗声道：“程犯乃朝廷命官，本应一秉大公，孰料却是知法犯法，应罪加一等严惩不贷！”

郑延钧、郑辰琪二人满面焦急正待再次开口恳求，却被首辅肖乃喜拉住袖子，小声劝道：“你们难道没看出来吗？在大朝会上在文武百官之前越是求恳圣上怒气越盛，不如待到散朝后，太子和燕王再私下向陛下好些软话好话，以求陛下宽宥程指挥使。”

“为什么？再不开口程指挥使可就要被定罪了！”旁边的郑延钧听见了肖乃喜的话大急。

“太子难道不知道受益者嫌疑吗？”肖乃喜道。

郑延钧错愕一阵后问道：“什么？肖相是说程指挥使是为了我，或者就是我指使的？”

肖乃喜道：“老臣自是不会这样想的，可保不齐其他官员怎么想了。”二人望了望阶上的弘武帝，思忖再三终于将口中的话咽下了。

如此捱到散朝后，郑延钧、郑辰琪、郑辰琚三人来到崇德殿前觐见弘武帝，不过弘武帝已先行宣首辅肖乃喜、刑部尚书蔺澜、都察院左都御史蔡睿、大理寺丞于明烨等内阁阁臣殿中议事。

时至初夏，清晨的风凉凉的，三人却是都出了一头细汗。郑延钧更是在院中转着圈地来回踱步，还越走越快，郑辰琚这样沉稳的性子都忍不住劝道：“延钧别走了，晃得我眼晕。”

等了小半个时辰，大殿门由内推开，肖乃喜等人鱼贯从崇德殿退出来。

郑延钧忙迎上前急切问：“肖相，父皇对谣言案说了什么吗？”

肖乃喜轻轻摇头：“太子还是自己问陛下吧。”

郑辰琪却是瞧见肖乃喜身后王善为手中捧着圣旨，疾步上前拦住他问道：“高总管，请问这圣旨上写了什么？”

王善为垂头垮脸退了一步，道：“燕王，奴婢实在不便透露其中内情。”

“不能透露？肖首辅，这是什么秘事吗，为什么不能说？”郑辰琪又去扯住肖乃喜的袖子不肯松手。

“殿下，请不要为难老臣了。两位殿下可亲自去问陛下。”肖乃喜露出一脸便秘的表情，感觉那丛花白的胡子都皱了起来。

郑辰琚道：“太子、六弟，咱们还是亲自去问陛下吧。”郑辰琪这才放手，肖乃喜如蒙大赦，颤颤巍巍地加快脚步逃也似的离开了崇德殿。

望着肖乃喜匆忙离去的背景，郑辰琪轻轻摇了摇头，转身当先迈上崇德殿的台阶。

当日，太子与韩王、燕王从不到午时进了崇德殿，足足待了两个时辰才离开。出宫后又坐上马车到了魏王府，直至天黑方各自散去。

正京城西十里处官道旁有一座平缓小的山，半坡上有一大片石榴林，石榴花热烈地绽放于碧绿的树叶之间，清甜的芬芳弥漫着整个山坡，时有三五成群的蜜蜂忙碌地飞舞于火红的花朵之间。

虽是清晨，可日头洒下的热意已是扑面而来。路旁茶摊的草棚，十几名男女紧张不安地翘首望向西城门方向，无心去欣赏那如火如荼的石榴花，也无人云饮那粗瓷盏中粉红色芬芳的石榴花茶。

“过来了，过来了！”站在草棚边手搭凉棚的少年高声道，说罢迈腿往前迎了上去。