叶既明耳朵竖起，心里添了三分喜色。

没想到，段书绝落落大方地继续道：“第二，我不该久久不归，惹叶兄这般难捱……”

叶既明略略变色，耳垂通红，忙唾他：“呸。你当我离了你便不成了？我去外面抱一丛珊瑚来，都比你来得强！”

段书绝耐心听完叶既明的厥词，垂首笑道：“第三，是在下不好，应当多加修习，精研技艺，叫叶兄早日满意。”

这话说得甜耳也甜心，叶既明没出息地被哄得眉开眼笑，大咧咧一张胳膊：“知道还不抱我回去？难道还要我走回去？”

段书绝依言，温驯地抱起他家的小黑蛇。

蛇性发作起来，是颇不讲场合的，被他一握臂膀，叶既明又不成了。

黑蛇尾部缠上了段书绝的腰，一圈一圈地绕紧，收缩，像是某种急迫的提醒。

段书绝却没有把他带上藏珠殿的床铺，而是纵身化鲛，将满眼惊骇的他安置在一丛随波轻动的珊瑚之上，用腔部与他的腔部摩擦之余，笑道：“叶兄眼光如炬，选的地方，果真是好。”

“唔……”

尾部交缠，细鳞轻，引起海底水纹驳驳，总不免引人遐思。

……

新皇即位三年，天下太平，边疆安宁。

时惊鸿将军坐镇南疆，贼寇莫不敢犯，而时小将军时停云则依每年惯例，在年前，具表返回望城述职。

时停云回望城的那一日，新皇率众，出城十里相迎。

身披枣红披风的时停云远远便望见了那迤逦的仪仗队伍。

原因无他，仪仗队人人着红衣，地上更是铺着蜿蜒至看不见的天边的红毯，宛如迎亲队伍，瞧得时停云眼眶发热。

他唤了一声“驾”，策马穿过引路的兵甲，来到仪仗之前百米，便翻身下马，将缰绳交给随行的李邺书。

习惯了塞外烈风的枣红披风被带着细细雪霰卷起，衬出他挺拔英武的身形。

久候在此的严元衡只见一匹熟悉的马自军中而出，来人单手握缰，在百米外刹住，奋马昂蹄间，红影一闪，他想了多时的人，便活生生地站在了那里。

一人望着那宛如十里红妆来相迎的场景，一人却只望着他。

时停云大步奔来，俯身便拜：“末将参见皇上！”

严元衡将他的手握了一握：“手怎得如此冷。”

这话落在旁人耳朵里，是皇上爱重时将军，但很难分清，爱重与爱有何不同。

拜倒的时停云抬起头来，右眼快速一眨。

这情态看得严元衡心尖一动，单手执了他的手，往轿辇里走去。

严家与时家数代至交，皇上、将军更是自幼的情分，先皇与时惊鸿将军便是这样的亲厚，因此百官看在眼里，也并不觉得稀罕。

唯有执手二人，知道彼此的那份心意。

一旁同样来迎的严元昭笑眯眯的，折扇打在掌心，发出“啪”的一声脆响。

坐入轿辇后，时停云搓一搓手：“好大的阵仗。”

“半年前，你得了一场大胜，挫了突厥那边的锐气，这是你应得的。”

闲谈间，时停云正欲抬手，严元衡已经先于他抬手，替他拂去肩上细雪。

他这一抬手，时停云也瞥见了他重重明黄冬装之下，腕上系着的一缕红丝带，心脏微微抽紧。

他笑说：“皇上怎想起用十里红毯来迎臣？”并不似严元衡的作风。

皇帝垂了眉眼：“这是六皇兄的主意。”

时停云果料不错。

皇帝继续道：“他早知道你会回来，在这时节也不知是从哪里弄来了这许多的红花细蕊，洒在道上，说你三年未返，要隆重些。望城中谁人不知他与你交好，他这般大张旗鼓，也属正常。”

这等吃味的口气，听得时停云想笑。

时停云凑近他：“若是皇上不听元昭意见，如此来迎，又当如何呢？”

皇帝抬起头来，脸颊微红，直视时停云的眼睛：“严元衡会一人来。”

这当然是笑话。

他们已经不是少年郎，不能一匹马就跑到天涯海角去。

他总是这样过分认真，把所有的话都当誓言来说。

皇上十里迎将军，人人称道，当今圣上当真爱重时家，看来时家的辉煌，会与王朝共存，千年长久。

至于勾栏瓦肆间流传的君臣秘闻，众人也只是听个乐子，并不往心里去。

当夜，时停云将军未归时府，留宿宫中，欲与皇上畅谈国事，抵足而眠。

宫中，严元衡为他的时将军卸甲。

三年未见，他肩上添了一处箭伤，小臂多了一道刀疤，小腿处被马刀横切过一刀。

每脱下一点衣物，严元衡都会问他这伤疤的来历，哪一年，哪一月，哪一场战役，细细问过后，便俯下身，亲吻他结痂的伤处。

时停云身子滚热，咬牙隐忍，笑道：“折煞末将了。”

“这是时将军应得的。”严元衡搂住他的腰身，同样隐忍着控制住手臂的力度，唯恐自己的思念会伤到他，“太平待诏归来日，朕与先生解战袍。”

纷飞的罗帐前，前来拜访的娄影与池小池只探了个头，就双双退了出去。

扰人好事，天打雷劈。

更何况这好事一年也未必有一次。

二人闲来无事，索性坐在城头瞭望台的飞檐之边，以屋脊上的走兽为扶手。

他们有着充足的时间，足够他们等看一场皇城的日出。

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