宋匀跟着刘吉进了大门，穿过一间风雨连走廊，又穿过一扇小门，进了一处竹林，竹林曲径深深，走不不远，又是一处池塘，经过一座小石桥，又拐进一处院子。

院子里古木参天，又有奇花异草，宋匀心想，这是就是左相的别院吗？果然是气象非凡。

刘吉带着宋匀走到一间屋子前，屋外站着三个小厮，见了刘吉，都躬身行礼，刘吉手一挥“免礼了。”便带着宋匀进了屋子。

这是间大屋子，里边摆放了七八张桌椅，此时有七个小子坐在里边，宋匀一一看去，年纪大的不过十六七岁样子，小的才十一二岁。刘吉指着一处空椅子道：“宋匀，你就坐这里吧。”

宋匀坐下，刘吉对门口小厮道：“去取笔墨纸砚来。”

小厮取来笔墨纸砚，给八位公子们都铺好，刘吉道：“各位世子，今天请大家来，是想看看各位的文章如何，请以《忠恕之道》为题目写一篇述论。”

刘吉说完，便也搬了张椅子坐下，宋匀展纸研墨，想起多年来背诵过的那些经史子集，其中关于“忠”“恕”的论述，一时间思如泉涌，先把文章大略写在一张稿纸上，又润色一番，将正文誊写纸上。

刘吉坐了一会儿，见八位皇室子弟子，有的抓耳挠腮，有的打着瞌睡，只有宋匀和另三两个公子认真答题，刘吉站起身来，走到宋匀身后，见他纸上小楷书工整写着：

夫天地之间，大道至简，自古圣贤，垂训后世，莫不以“忠恕”为修身齐家治国平天下之本也。今略陈其义，庶几得忠恕之道之万一。

忠者，中心之谓也，不偏不倚，尽心竭力，以事其君，以处其友，以临其民，皆出于至诚而无伪。忠者，非愚忠也，乃知其不可而为之，以道事君，不畏强御，不阿谀奉承，惟理之所在，义之所归，则矢志不渝，此忠之大者也。

恕者，如心也，推己及人，将心比心，不以己之欲，施之于人。人生百年，或有相争之处，若能以恕道处之，则怨隙可消，和谐可期。忠以立身，恕以接物，二者相辅相成，缺一不可。盖忠而无恕，则易流于刚愎自用；恕而无忠，则易陷于姑息养奸。故忠恕之道，实为君子行己接物之要则……

刘吉一边看，心中暗自称赞，心想蒋道推荐的这个宋匀，果然有些文采。

约二个时辰，八位公子都答完题目，刘吉将卷子收好，对众人道：“今天大家都累了，用过晚膳，大家早些休息吧。”

一个小厮进来道：“请各位公子随我来用膳。”

宋匀和其他七名公子跟着小厮出了院子，几个小子调皮追打玩闹，到了膳堂前，被门栏杆绊倒，跌倒了好向位，前边跌倒在地的，被后边的小子压在地上，相互间骂骂咧咧。宋匀见了皱皱眉头，心想我们宋氏子弟，怎么都似市井无赖一般，便上前将他们都扶起，又拍去身上灰尘，有个最小的，看样子才十岁出头，被压在最下边，许是摔的疼了，啼哭不止，宋匀上前安慰道：“莫哭莫哭。”