山城，周志刚端坐在餐桌前，内心在思索这个年是否回家团聚。在山城支教快8年了，他仅仅探过两次家门，而今年的工作负担较轻，他渴望借此机会归去看望他的小孙子周聪。

口袋里忽然触及了一张熟悉的相片，张宇夫妇与怀抱周聪的画面历历在目。触碰到照片的瞬间，思念之情如同箭矢，那是老周家族真正传承的第三代，也可能是仅存的希望。

上次归乡过节时，周志刚曾隐约听到儿子家的困境，出于对大儿子周秉义体面的顾虑，他刻意隐瞒了实情。小儿子周蓉与妻子费劲心思生育出了小孙子，但生下第二个孩子的机会其实很渺茫。

每当下班，小孙子的身影总会填满周志刚的心头，凝视着照片里的景象聊以慰藉。有时，他对眼前这位幸福的老伴儿李素华满怀羡慕，她儿女承欢膝下，有孙子、孙女环绕在侧，这样的晚年生活实在令人艳羡。

就在他沉浸在回忆和期盼之际，一位工友找到了他。

"周师傅，有人在办公室等你的电话。" 工友说。

“我的电话？”周志刚疑惑地询问道，“会是谁呢？”

“是个自称是你儿子的人留言让你过去看看。”工友解答道。

周志刚生怕家中有变，匆匆收起照片，连饭也不忍心继续享用，疾步走向办公区。

推开门，看到办公室负责人孙主任手中拿着纸条：“周师傅，这是你儿子的留言。”

只见纸片上只简单记录着两句大儿子周秉义的信息，内容虽然不多，但却带来了一场出乎意料的消息冲击。

"爸，我已经抵达山城，在招待所403室。"

周志刚看到字条，心中一阵惊喜，紧接着产生了疑惑。

"秉义怎么会来这里呢？"周志刚收拾好纸条，感谢孙主任后立即前往招待所的403房。

房门并未锁住，他直接开门而入。

周秉义正躺在床上，听到动静立刻坐了起来。

"爸！"见到周志刚，周秉义激动地上前与父亲紧紧相拥。

拥抱之余，周志刚问道："你怎么会来，发生什么事了吗？"

周秉义松开父亲，从口袋里拿出一封信，递给了他。

"这是录取通知书？"周志刚看了一眼，竟然是北京大学哲学系的通知书。

"考上了！?"周志刚惊讶地说。

"不止我考上了北大，还有冬梅，她被江辽医学院录取了。"周秉义一脸兴奋地告诉父亲。

"好啊。"周志刚眼睛泛泪，嘴唇微微颤抖着："我们周家终于有大学生了！"

周秉义调皮地说："不仅如此，大哥秉昆也进入了北京大学中文系，郑娟则是师范大学。"

"哎呀!"一连串的好消息让周志刚惊讶不已，完全蒙圈了。

"秉昆他们也双双中榜！？"周志刚追问："那么蓉儿呢？她有没有考上？"

周秉义的笑容戛然而止，犹豫着开口:"蓉姐的成绩稍有不足，只能上稍微差一些的学校，所以她准备明年再试一次。"

听到这个，周志刚沉默片刻，皱起了眉头："上了大学已经不错，怎么还要挑剔？"

周秉义尴尬道："爸，你也清楚，蓉儿个性强硬，没考好她肯定失落，所以想尝试再次考试。"

周志刚紧蹙的眉头仍未放松："就算不是清华、北大也挺好。"

"爸，"周秉义微笑安慰说："蓉姐自己清楚，你就让她试试。毕竟当了妈妈，她自有分寸。"

面带严肃，周志刚道："女儿出嫁就如泼出的水，我不再干预她的选择。"

周秉义将通知书放回口袋，继续说道："爸，我退伍的事情已经办理完毕。这次除了把这个好消息告诉你，还有一件事情。"

"有什么事？"周志刚疑惑询问。

"冬梅的父母官复原职了。"周秉义报告说。

周志刚点了点头，感慨道："他们十年受了不少苦，回去的时候你让冬梅多探望下他们吧。"

接着，周秉义又建议："爸，不然你也跟我一起去吉林春吧！"

周志刚回应：“我手上的任务还未完成，等下再说回程的事情。”

周秉义犹豫了片刻，终于鼓足勇气道："爸，其实有件事我一直想告诉你。"

周志刚观察儿子的表情，知道他的言辞至关重要。

周志刚主动引导道："咱父子俩，还有什么不能说的？先坐下吧。"

犹豫再三，周秉义吞吞吐吐地不知如何开口。

"你是要说冬梅无法生育的问题吧？"周志刚主动提起了这个话题，不想儿子承受痛苦。

"爸你怎么知道！？"周秉义震惊地看着他的父亲。

"之前听你们俩交谈，我就知道了。"周志刚无奈叹了口气。

"爸，我不是故意瞒你，我只是……"周秉义心怀歉意地辩白。

周志刚轻轻拍拍儿子的肩，宽容地说："知道你是一片孝心，我也没老顽固。冬梅不能生育就没办法，关键是要你们小夫妻过好生活。"

没想到父亲如此理解，周秉义心中更加自责。

"爸爸，我一直害怕告诉你这事儿会让你伤心失望，"他说得更直接了，"其实弟弟说的话没错，冬梅没能生育，并不是什么大碍，让我最心痛的是隐瞒你的大事。"

周秉义在周志刚面前深深下跪，悔过道："对不起，爸爸，我不该对你撒谎。"

周志刚伸手搀扶起儿子道：“赶快起来，地上冷。”接着他转向周秉义，“爸爸原谅你了吗？”

周秉义站起身，问父亲道：“爸，您同意我不？”

周志刚用力拍了一下他的肩膀说：“父与子之间，何谈原谅不原谅。”

得知周秉义真正关心的事并非刚才的问题，周秉义这才舒了一口气。他对周志刚开口说道：“爸，其实冬梅和她父母希望我们回吉春后住那里，他们和冬梅分开十多年，甚至不能通信，她真的很想他们。”

听儿子如此描述，周志刚心中明了，这就是儿子此行的目的，但结婚后要去婆家居住的概念让他内心矛盾。尽管他是开明家长，能理解孩子们的需求，但也秉持古老的传统。

周志刚没有明确认同也不立即否决这个想法，而是问周秉义的想法：“你想清楚了什么道理？”这实际上意味着他在征询而非命令。

周秉义回答道：“我只是希望能住在光字片，冬梅因为多年未能看望父母，而我这些年也只来看望你们过一次，对我而言，那个地方才是我的家。”

周志刚听完，神色稍微缓和了些。“作为家中长子，按从前的规矩，长子要承担家业，负责孝敬父母，我希望大学毕业后，能与你们共同生活。”他小心翼翼提出这个请求。

周志刚质疑：“所以你是打算在冬梅父母那儿待四年后才搬回来？而且你们读书那会能去她家的日子本来就不多。”

深思一阵，他又问，“你们什么时候会回吉春？”

“我们打算明天一到就回去。”周秉义回应。

周志刚让周秉义先回，跟母亲打个商量，“告诉她，委婉一点为好。她年纪大，不能再经受不了大风大浪。”这看似认同儿子的决定，实则有所隐忧。

看着父亲的态度变化，周秉义内心雀跃，他看出这算是一种默许。

周志刚一直关注儿子的表情，心头不禁多了份不悦。他接着说道：“关于我和你 老问题，不必担心，我也临近退休，还算健康，能够自己照料。最多日后请个帮手便是。”

他提及张宇已为此付出了许多，不能让弟弟再受累，这也是让周志刚难以释怀的事情。尽管张宇有机会进入更好的大学读书，对此事他曾有所不悦，但现在他内心为儿子的选择感到欣慰。

两人交谈甚欢，周志刚特地请假半天，带儿子游览山水之城，一起吃了一餐火锅作为纪念。

周志刚安排妥当周秉义的事，马上发 致电吉春告知妻子，同时提交请假报告，希望能够春节期间得到更多的休息时间。

另一边，周秉义和郝冬梅悄悄返家，并未事先打招呼给任何人。

下了火车后，二人打算首程探访郝冬梅父母后再到医院探望李素华。意外的是，他们在车站外竟看到等候已久的张宇。

“哥、嫂，”张宇推着自行车走向两人，“爸给我发 ，告诉我你们回来的班次。”他的出现，令这对小夫妻微微愣住了。

郝冬梅看向周秉义，解释道：“本想不让你特意跑一趟的。”

张宇微笑说：“难道大伯母那边派车来了？”

随后一辆黑色轿车从远处驶来，停在路旁，车牌是机关单位特有的。

郝冬梅一时语塞。周志义安抚：“小昆，你先回家吧，我随后和嫂子去看妈妈。”他意识到，这次的家庭聚会将不再那么简单。

张宇取出一条便签，递给周秉义：“我已经搬家，这是新地址。”

“你又买房了吗？”周秉义接过纸条。

“买了一个大些的房子，想让大家能聚在一起。”张宇跨上自行车，然后开口问道：“晚餐回家吃，还是大嫂那里吃？”

周秉义几乎是反射般的回答：“回家吃。”

张宇点头，随后骑上车离开。

望着弟弟远去的身影，周秉义微微出神。

他感到这场相聚中，兄弟间的亲近已变得生疏，有一层莫名的距离感。

“秉义，爸那边的车子到了，我们先回家吧！”郝冬梅牵扯了一下丈夫的手臂催促着。

“啊，好的！”周秉义回过神来，与郝冬梅一同坐上了轿车。

骑车中的张宇，注意到旁边飞快掠过一辆黑色汽车，透过窗户瞥见了周秉义和郝冬梅温馨的画面，相互嬉笑着聊天。

摇头之余，张宇更加卖力地踏动车轮，很快返回了家。

进了门，就见到李素华一手撑着拐杖站在门前。她望见张宇一个人回来，脸上顿时闪过一丝失望。

“妈妈，大嫂的爸爸妈妈派车去接她和大哥。”张宇停车说道：“今晚他们会晚点回来。”

闻言，李素华遗憾地说：“这么多年没见到你大嫂父母，她理应过去打个招呼。”

张宇搀着母亲进了屋，“妈，你对和我们一起去首都有没想法？”他询问道。

“我和娟儿要上学，我待在那里干嘛？”李素华回答：“我还是留在吉春算了。”

张宇诚恳地说：“妈妈，您一个人留在吉春，我能放心吗？”

但李素华笑笑道：“怎么是一个人呢？你不记得吗，大嫂考入的是吉春的学校啊！”

对于这个问题，张宇努了努嘴，解释：“大嫂回到吉春，肯定住到自己父母那边，咱们总不能让您老人家住在她家呀！”

然而，李素华并不介意，断然地说：“冬梅嫁到咱们周家，自然应该跟我们生活在一起，怎么会回去娘家让人笑话。”

见母亲还保留着郝冬梅会留在身边的幻想，张宇不禁犹豫是否要打击她。“妈，您最好心理有个准备。大哥回去肯定会提出要让你搬到大嫂那边住的事。”

听到这，李素华停步，面色阴郁地说：“秉昆，别瞎说。你大哥可是正经入赘，怎能说搬去女家就是上门女婿呢？”

张宇叹了口气：“妈，假如你俩必须共居一屋檐下，去哪里呢？还能回到老宅区吗？哪怕大嫂愿意，她的父母会接受吗？她们不会心疼自己的女儿受苦吗？”

李素华陷入沉默，她并未料及这些现实细节。郝冬梅既然成为了周家人，就意味着要遵循传统观念，随夫居住，回到以前的地方没什么不对。

“妈妈，请看得开放一些。之前冬梅姐的困境促使两家结亲，”张宇继续安慰，“但如今郝阿姨恢复职位，冬梅姐的地位有了变化。这份亲戚关系能不能持久，还难说。”

这下，李素华终于完全明白了。

她紧张地询问：“你的意思是，郝阿姨会后悔这段婚姻？”

张宇缓缓摇头：“我想不会有悔婚这么严重。但他们必然对女儿的结合心有不满，你看大嫂已经这么久没回娘家探望，从未主动提及会见你的父母一次。”

李素华瞪大眼睛，想争辩，却发现自己无从说起。

“妈，让我好好想想吧。”她神情凝重，转身回到了卧室，独自去消化张宇的话。

送走李素华后，郑娟来到近旁说道：“这样做，会不会太伤害妈妈？”

张宇摇头：“实际上妈妈心里有数，她只是不愿意承认。她之前不是还叫我打扫家里准备迎接亲家的拜访嘛？”

郑娟叹着气，关心：“我只是担心她的高血压状况。”

张宇安慰道：“妈的状态良好，没表现出要高血压的迹象。其实最近我都跟她聊过了，相信她能明白，只要理解就能接受这一切的变动。”

郑娟微微颔首，明白“好死不如赖活着”的道理，现在让张宇挑明这事，日后周秉义在提及妻子娘家时，李素华的震动会相对减小。

“你也整理下行李，几天后就要前往首都报道了。”张宇提醒郑娟道。

“我们要真的搬到首都去？”郑娟有些犹豫。

“大学四年，不去首都都不行，我已经写信给周蓉，让她帮忙找住所。”张宇说道：“我们先租个地方过渡，日后有机会再购置四合院。”

郑娟撇了撇嘴，说：“我看你是房子成瘾，有了钱闲得慌。”张宇微笑道：“你别不信，四合院以后肯定有上涨空间，买下来肯定不会亏本。”

郑娟没好气地回应：“随你吧！毕竟这些是你赚的钱，怎么花我也阻拦不了。”

对了，文学报方面又有信传来，表示会有人员来首都与你面谈关于‘射雕’第三部的稿费问题，还有第一部分的发行事宜。”半年前，张宇完成了《射雕》系列的连载，以每千字八十元的价格将《神雕侠侣》的续篇卖给了文学报。

如今他手中的钱款大约八万元左右，郑娟也就没有反对买房子的想法。等到《射雕》出了书，张宇的版税收入将会远超稿酬。

反正未来四年里，家里即便再耗费一些，经济上也无虞担心。

周秉义与郝冬梅是七点抵达张宇家的，他们乘私家车前来。李素华望见大儿子及其爱人，喜悦之外，也隐约有一层说不清的忧虑。

原想着一家人在餐桌上迎接周秉义归来吃饭，但他却称已经在郝冬梅父母家用了晚餐，这令李素华的神情当即阴了下来。

“老大，你不是答应要回家吃顿饭吗？妈妈一直在等。”张宇也有些不快。

周秉义握住李素华的手，歉然解释：“妈，真抱歉，冬梅的父母很少看见我们，便挽留共进晚餐。”

张宇眉头微蹙：“老大，你应该事先派个人过来通知一声。”

周秉义显得有点为难：“可能因为太久没有相聚太激动了，忘记通知，而且家里没有电话也不便传达。”

张宇看出周秉义已经在向郝冬梅父母倾斜。“好吧，既然都吃过了，我们自家再吃点吧！”李素华用力敲了敲拐杖，下了决定。

周秉义察觉到母亲的不快还想继续道歉，但郝冬梅抢着开口。“妈，对不起，我是太想念双亲才兴奋过头，非要拉着秉义晚点回去。”

李素华见郝冬梅这么说，也不知该说什么，还能计较这些么？

“吃过了饭，就陪我们喝点儿汤吧，小娟一大早就杀了只老母鸡，炖了一下午呢。”郝冬梅点头应许，“那我们倒碗汤喝吧。”

郑娟匆匆跑到厨房，为周秉义和郝冬梅各舀了一碗热鸡汤。一家子坐下吃饭，场面安静得很。

餐后，李素华向周秉义询问：“你今晚就住在咱这里吧，房子宽敞，睡得下。”

周秉义又略感尴尬地道：“冬梅的父母执意挽留我们在那过夜，司机还在门外等着接驾。”

李素华面容凝重却轻描淡写地回应：“既如此，你们俩走好了！”

李素华早知张宇已经提前说明此事，虽然并不震惊，但她对大儿子和大儿媳的热情已彻底冷却，自顾着独自回了自己的卧房。

周秉义十分愧疚，对张宇低声道：“昆仔，其实我很想住下来，只是冬梅父母实在热情得难以推脱。”

张宇冷笑着回应：“大哥，你的居住选择是你的事，又何必伪装？”这话让周秉义脸色变了色。

“假装？你说我装假？”周秉义诧异地审视着他的弟弟，“你说清楚是什么意思？”

张羽微笑着嘲讽：“大哥，如果你追求权势与富饶，没有人能拦你，但请以后别总是把‘孝’挂在口头。”

周平义暴怒，“你这是在说我，秉昆？”

张羽冷哼：“难道我说的错了吗？你口口声声说要留下来陪妈妈，可一到了吉春，陪丈母爷岳父的时间都比亲娘还多。”

郝冬梅忍无可忍，转向张羽说：“哥哥，我提出住在爸妈家，可不是你的错。你误会大哥了。”

周平 释：“我只是真心想回家，十多年没见了，难道我连陪大嫂见见父母的权利都没有？”

“有权，自然有，但是你怎么住过来就成了‘上门女婿’的意思了？”张羽嘲笑他，“想要做人家女婿，首先要赢得认可呀。”

这话戳中周平义痛处，脸庞胀红。

周平义近乎咆哮：“周秉昆，我警告你别太嚣张了，你别忘记，我是你大哥。”

“即使大哥也不能让妈妈心碎。”张羽毫不客气，“你知道妈为了等你连饭都不吃吗？她在等大儿子一起吃饭。”

然后质问：“可你呢！一心只想讨好你那当官的老丈人，难道你想换姓郝了？”

周平义气愤至极，揪住张羽衣领，眼眶满是怒火。

李淑华无法容忍此景，从房间出来，打断：“你干吗，平义，立刻松开秉昆。”

张羽站在原地不动，任由羞辱入耳，却未有反击，他的讥笑深深刺痛了周平义。

周平义不甘心地说：“妈，你看看，现在他对我的态度……毫无尊重。”

李淑华长叹，走近张羽，对周平义道：“先回去吧，平义。”言辞中透出的“回”暗示了心中的期待和理解并非相同层次。

听到这“回”，周平义惊讶无比。

在李淑华心中，她也察觉到周平义似乎有着成为“上门女婿”的意愿。

“妈，我想说……”周平义试图辩解。

面对他的困扰，李淑华脸上满是愁容，对他说：“你先带冬梅回去，有机会再来。别让爸妈焦急等待。”

看到他们的离开，周平义眼中闪过失落。郝冬梅拉起丈夫的手，提议：“也许我们应该明天再回，这样就不会当着 面争吵了。”

最终，周平义坐上了郝冬梅双亲安排的小车离去，李淑华虽满心不愿，仍没挽留。

李淑华惋惜地说：“以前你们兄姐关系多和睦，为何一见面就闹矛盾。”

张羽默默几秒后回应：“我与他们吵架，是为了防止伤害妈妈。谁都不能让你受伤。”

李淑华深思后道：“我知道你是个孝顺的孩子。但他们始终是你的兄姐，等我们去了，他们会是你最亲近的人。”