听到这话，郑娟坚决拒绝：“绝对不行。学业一定要完成，就算不说周家，在这片子里，有几个大学生能和咱们媲美。”

思索片刻，张宇最后决定在年前把一些珠宝拿去当铺换成钱，应付眼前的困境。毕竟再过半年情况就会好转，那时赚钱就方便了。

张宇心情有些沉重地来到邮局，给周志刚寄了一份信，也告知了郑娟怀孕的消息。

新年期间，周家的氛围必定洋溢着欢乐。

当他们寄出信后，张宇和郑娟直接回家。未料，一进家门就看见了乔婶正站在那里。

乔婶一看见秉昆，就热情喊道：“孩子们回来啦！”

“乔婶来啦？要不要留下来一起吃晚饭？”张宇客气地邀请。

“不用客气，我自己已经做饭了，春燕和她爱人还在等我回去呢。”乔婶回应微笑。

“乔婶找妈妈有什么事吗？”张宇一边招呼郑娟先帮忙看看晚上吃什么，自己留了下来跟乔婶闲聊。

对于这样的互动，郑娟十分乐意，立刻向乔婶问好后走向厨房忙活去了。

乔婶与郑娟之间有些不和，并非秘密。

自郑娟加入后，乔婶一直难以释怀，认为她妨碍了原本的佳缘——如果没有郑娟，乔春燕本该早早嫁给张宇，她闺女也不用嫁给曹德宝。这些年来，看着张宇夫妇频繁走动、名声在外，乔婶每次目睹心中都有诸多苦涩滋味和不甘。

而李素华逐渐跟郑母亲密，逐渐冷落了乔婶，两家亲戚之间的关系也因此淡了许多。

“这次我来找妈妈，是有点事想找郑姐姐帮忙。”乔婶犹豫很久，终于对郑的母亲开口道：

乔婶拿出几块钱摆在桌上说：“今年家中有两姐妹和他们的女婿要回来过年，房子真的不够住，所以我想要借郑姐姐的太平胡同那处房产暂住，我付租金。”

郑妈妈摆摆手，亲切地说：“妹妹别客气，那房子现在我们也用不上，尽管拿去用吧，租金你就留着好了，不用给我。”

乔婶看到郑妈妈愿意答应，脸上顿时显出几分喜色，她内心知道如果没有别无选择，绝对不会这么请求。随着进城的人越来越多，城里房子的需求突然增大，临近春节，乔婶难以寻找到一处房子租赁。

"这笔钱你拿着，借了你家房子总得给点费用，有了你的同意我才放心住啊。"她把钱硬推给了郑妈妈，后者在推搡中接下了。

然而郑妈妈立刻将这笔钱转交给了张宇。“秉昆，你拿着这钱。”她说道。

“妈妈，这钱是你的。我用不着。”张宇谢绝了，但他的意图是用这钱来补贴房子的开支。

郑妈妈正经地说：“你和光明一直在用我们的房子，才让太平胡同的房子腾了出来。这些本就应该是你们的。”

“我觉得应该给光明留下这钱，留给他以后结婚备用。”张宇打趣着光明，屋内笑声四起，房屋租赁的事于是定了下来。

“还是秉昆能力强，几年工作就有自己的房，和我家春燕不同，她现在还在澡堂做足疗呢。”乔婶看着孝顺的儿子张宇，心中有些酸楚。

“不是听说春燕晋升了吗？”李素华插话问道。

乔婶苦笑着说：“升了副主任，但还在澡堂呢，哪儿有我们秉昆工作的地方体面。那曹德宝也是，熬了多少年也没买房，只能待在最繁重的制浆岗位上，连个窝都不安稳，娶的老婆还得住在娘家。春燕跟他在一起肯定也是吃了不少苦头。”

张宇插话：“妈，曹德宝也算尽力了，这些年一直尽心尽力照顾你，何必这样批评。”

几个老夫人聚谈的内容多是家常闲事，对张宇来讲有些无趣，本想找理由退出，却意外地，话题转到了自己头上。

乔婶问：“素华，你们郑娟有消息了吗？结婚那么久还没有消息，要不要去医院查查？”

提到此事，郑妈妈脸色不太好看，刚刚帮忙借了房子就被提起这个尴尬的话题，任谁都难免心里不舒服。自周家接纳了她，外人都挑不出毛病来，唯有怀孕这一事，成为三年来无法绕过的尴尬话题。有人私底下说张宇是抱了一只会打鸣、不生蛋的母鸡。

李素华为此和邻居争执了不少次，此刻又被乔婶提起，张宇知道是无心之言。可是，素华与郑妈妈心里仍有疙瘩。

显然意识到自己可能触动了敏感点，乔婶赶紧弥补，“我家春燕的朋友里有个神医，她的孩子都是那位大夫帮忙调理成功的。我只是想着如果郑娟方便，是不是该瞧一瞧？”

李素华回应，口气有点不满：“不用了，今天早上娟子去过医院检查，现在是孕两个月了。”

这使得乔婶愈发尴尬，她只好转移话题：“哎，是哦，娟儿怀孕啦，真是太好了！如果这次可以生个男孩就好，像周家只有蓉儿这个孙女。”

这话说完，张宇暗地叹气，他觉得自己老妈的话真是一句比一句得罪人。他笑着缓解气氛：“孩子不管是男孩还是女孩都挺好，我都喜欢。”

李素华连忙附和：“说得对，男女无所谓，有爱就好了！”说着便挤出一个勉强的笑容，尴尬地掩饰过去。

李素花咳了咳，开口道：“娟娟怀孕了，我都还在忧愁呢，秉昆年后要开始他的大学生涯，这照顾起家里来……！”

乔婶愣住，问：“上大学？秉昆要去念书吗？”

李素花得意扬扬地从衣袋中取出一张纸，递给乔婶，“没错啊，他的单位给保送，年后就出发，谢天谢地是在咱们省的吉春江辽大学。要是送去外地，咱们这日子还怎么过？”言语间流露出些许炫耀之意。

张宇理解，母亲这样做其实就是在乔婶面前显摆一番。乔婶认真看完入学通知后，脸色变得不怎么自然，可能她的得意言辞本意里也带有比较的味道，而李素花马上亮出了张宇的通知书作为回应。

即便再怎么糊涂，乔婶也知道大学生的未来远非浴室负责人能比肩。因此，她找了个借口便告辞离去了。

张宇清楚，乔婶出了名的消息大喇叭，他的事会迅速扩散整个光字片。这可能是李素花有意让她说出来的。

于是，他对李素花说：“妈，你不该将我去大学的事情告诉乔婶的。”

李素花反驳：“好事儿为什么不分享？”

接着，张宇叹息道：“木秀于林，风必摧之。”

李素花疑惑地问：“这是啥意思啊？”

“枪打出头鸟。”张宇解释说。

这时李素花似乎听明白了，却又担忧：“难道有人会为难你吗？”

张宇解释道：“嫉妒会使人头脑发热，要是我不去读书，那咱们全家反而颜面尽失。”

李素花一脸惊讶：“不去读书？为什么？”

“考虑到娟娟怀孕以及你们两位年纪已大，我不放心留你们在家。江辽大学尽管位于省内，但距离毕竟远，我可能并不能常回家看望你们。”说到这里，郑婶已经激动站起。

郑婶插口说：“孩子，这大学必须去。无论有什么困难，都得坚持，我和你妈妈身体还健朗，会好好照顾娟娟。”她的坚决不容商量。

“是，大姐说得对。我周家能出一个大学生不容易，就是有再大困难也要上。”李素花坚决表态。

然而，面对这形势张宇依旧忧心：“我只是真的不放心，去了也很难安心学习。”

这背后，张宇对于大学并不特别执着，他认为这是一个普通机遇，而不是必然的道路。明年的高考将会恢复，等他有了孩子再入学，机会更多。不过，有些原因，他不便直说，免得引起无谓的麻烦。

听见对话，门外的郑娟听着屋内的动静，手轻轻摩挲着肚子，眼泪盈眶，满是哀伤：“唉，你怎么来得不是时候呢……”

此刻，周志正在洗衣房忙碌，听到徒弟跑来找他的兴奋叫喊：“师父，有个重要的事情通知你，有你的信！”

徒儿跟随周志刚已有将近六年，却头一回看见师父这般失态的表现。

"师父，家里出了什么事吗？"

周志刚条件反射般答道：“我的小儿子秉昆获得大学推荐，而他的妻子也怀上了。”说着，他掩饰不住内心激动，仿佛还在享受那份喜悦，还没有回过神。

徒弟听得一脸雾水，不解道：“师父，您是指哪个儿子要去读大学？是哪个媳妇有了身孕？”

周志刚微笑着说：“是小儿子周秉昆，是他得到了大学录取，我的孙子快要降生了。”说完他小心收起了笑容，仍然沉浸于喜悦之中。

徒弟为师父高兴地说：“恭贺师父，好事成双！”

周志刚想到未来的儿子，不由自主地大笑：“我的孩子也要做爸爸了。”

然而紧接着，周志刚意识到了一个困难。“儿子要去上学，儿媳还怀着孕，家里该怎么办呢？”

他的亲家母体弱且还需依赖药物来控制血压，而她那眼睛有疾的儿子也需要照顾。儿子无疑是家中的支柱，不能有任何闪失。

见到师父神色突变，徒儿询问：“师父，发生了什么事？”

周志刚把思绪藏回心底，决定早些回家。“我想尽快回吉春过年。”

徒儿误以为这是师父遇到了好事急着回家团聚，却没料到背后的担忧。

周志刚不再洗脸，只拜托徒弟打点一下，他自己快速回宿舍整理行李，中途想起某件事，匆忙跑去发 。总共发送两封 ，一封送往贵州给女儿周蓉，另一封则交给侄子周秉义，内容相同——要求无论如何都要回来过年。因为发 的费用高昂，大部分的薪水早已回寄回家，因此并未提及张宇的好消息。

周秉义收到 时，心中疑惑。他曾通过书信明确表示春节会回吉春，并不明白父亲为何再三强调。尽管如此，作为孝顺的儿子，他决定还是提前告诉妻子郝冬梅并启程回家。

另一头，周蓉并没有当作大事，依然遵循原有的计划，先是陪伴丈夫冯化成就算回趟老家。

回到吉春那边，张宇吩咐郑娟在家里休息，他自己则取出一枚先前从小舍得世界以三十多万购买的玉佩准备卖掉换现金。出乎意料的是，在当地那块价值百万的玉佩仅值一千四百元。

尽管如此，张宇并未气馁，依然将其出售，并将钱存在银行，连当票都保存完好。回杂志社的路上，他还未及开口，就被邵敬文打断了日常的程序。

“周，你跟我出去一下。”邵敬文二话不说便拉着他出门，没告知去哪里。

原本张宇猜测是工作上的事，没想到一走出办公室，发现一辆小型汽车在街边等着，而邵敬文丝毫没有犹豫就把他带上车。这说明此次外出并非出于公事。

甚至出版社社长都不曾坐过这种车，这让他好奇不已："主编，你要带我去哪儿啊？"

“带你去见一个有权势的人物，是你得到了那位上司的帮助才能考上大学。”邵敬文透着神秘说道。

听到这个，张宇惊讶起来：“谁有这么大本事帮我？”

“见了面你就知道了。”

当车子停在一个庭院前，停在一个别墅前，一位老年夫妇站立门外仿佛正等候，那一刻，张宇猜出了帮助他的人的身份。

下了车，那位老人，即马守常，立即热情洋溢地迎上来。“感谢的恩人，你总算来了！”

没错，这位老人正是那次他紧急送至三一医院而没有留下名字的那个病人。这三年，马守常并未放弃寻找，意外再次找到了张宇的踪迹。

“您就是澡堂子里摔倒的那个？”张宇明知故问，好让他们对话显得自然。

“救星！你可难寻了！”马守常感激地握紧了张宇的手，满含笑意。

马守常身旁坐的是他的夫人，曲秀贞。这对夫妇热情地请张宇和邵敬文进屋，摆上花生、瓜子和果盘，反而令张宇有些感到受宠若惊。

在交谈中，张宇才了解到，当初被送往医院后，马守常一直心怀对救命恩人的感激之情。只是那时张宇连名字都没留下，面对人海，即使身为高级领导的马守常也难以追寻这个人。

能找出张宇，归功于他撰写的故事。马守常偶然读到一本金土地杂志，被张宇的文章深深吸引，很快成为了他的忠实读者。为见自己仰慕的作者，马守常还特意去拜访了杂志出版方，并在远处就认出了张宇。

由于身份问题，马守常并没有立即与张宇相识，而是将他的故事从头到尾细细阅读，越读越欣赏。之后，马守常调查了张宇的背景，对他的才华大加赞赏，提到了他的情况给出版社的社长，尽管对方可能出于各种原因支持，但无论如何大学录取名单中有了张宇的一席之地。因此，可以说，马守常给予了张宇不小的帮助。

张宇谦虚地说：“上次帮您，只是举手之劳而已。”

“医生说，若非你迅速将老马送到医院，他的腿可能就废了。”曲秀贞削了一个苹果给张宇，并表达感谢。

“不敢当，谁看见这种事都会帮忙，我只是碰巧遇见罢了。”张宇接过苹果，避免自我膨胀。

“这或许就是我们的缘份。”马守常爽朗大笑道，丝毫没有官员的架子。

曲秀贞发现，自他们进门以来，张宇一直保持着从容镇定，超越了同龄人的成熟稳重。“小周啊，你不明白，我家老马特别喜欢你写的故事，他现在已经订阅了每期的《金土地》，专门看你的栏目。”她十分欣赏有潜力的年轻人，对张宇态度很好。

张宇客气了几句后，旁边的邵敬文忍不住赞美道：“小周的故事是我们杂志社主打的栏目之一，他不仅能创作短篇，还能撰写长篇小说。”

“哎呀！”马守常眼前一亮，问，“你有没有作品？能否借我一观？”

张宇显得有些为难：“我确实写出了一本还不成熟的小说，现在还在校对阶段，不适合正式出版。”

马守常略感失望时，邵敬文却说：“我带了小周的手稿过来。”这让张宇惊讶不已，不知邵敬文有何打算。

邵敬文从背包掏出一份稿件，恭敬呈给马守常。马守常激动接过，然后对曲秀贞道：“你把我那个老花镜拿来。”

曲秀贞愉快地起身取镜递给马守常，接着，他在众目睽睽之下打开张宇的作品开始阅读。“书名叫《亮剑》。”马守常翻开第一页，立刻被其中的内容深深吸引，连曲秀贞喊他都没回应。

曲秀贞见马守常如此专注，也有了兴趣，拿起看过的手稿。就这样，二人陷入了深深的沉浸。

“老马，你看完了没，要是还有没看完的部分可以让我先看。”曲秀贞虽然比马守常年轻十多岁，视力也更佳，看书速度自然较快。

马守常执着地抓着那份稿件，可见他对这部小说的喜爱深沉。“别急，慢慢来。”

“真是好书！”马守常合上读到一半的文章，对张宇微笑道：“这文章能否先放在我这里几天，看完了我会立刻归还。”