"哎，诸公不知，彼时兵荒马乱，朕与解爱卿遍寻孔胤植，终得见，却不幸为乱兵所困，财物尽失，乃至衣不蔽体，惨状不忍睹。

为免其再遭荼毒，解爱卿与周卿商议，决意就地火化，以慰英灵。"

解阎王适时解围，更将周遇吉拉入同舟，共担风雨。

"确有其事，那片烟云缭绕之地，便是孔胤植之归宿。"

周遇吉被突如其来的推举弄得措手不及，却也只能顺势而为，与解阎王共舞于刀尖之上。

"纵死于乱兵，亦不应擅行火化，孔胤植之尊，岂容京营提督轻率处置！"

熊文灿未及温体仁动怒，已抢先质问，言辞犀利。

崇祯心中暗笑，料定众人必不甘心。

他深知，孔胤植之死，非止一二人之言可定，活要见人，死要见尸，方能服众。

然他意已决，岂容他人置喙？

"住口！"

熊文灿话音未落，崇祯已怒不可遏，"焚尸之令，出于朕心！

此等叛逆之徒，罪大恶极，死有余辜！尔等莫非欲为孔家开脱乎？"

言毕，面色铁青，寒气逼人。

熊文灿闻言色变，心中暗悔鲁莽。他本应料到，解阎王与周遇吉既为陛下近臣，自不会擅行其事。

他这一问，无异于自投罗网。

群臣面面相觑，心中疑云密布。

孔胤植之死，真乃乱兵所为？

焚尸之举，莫非意在灭迹？

内阁之中，皆是心机深沉之辈，陈奇瑜与杨嗣昌交换眼色，彼此心照不宣。

然疑虑归疑虑，无人敢直面龙颜，以免触怒天威。

"孔家受朝廷恩泽三百年，何以至此？孔胤植首倡叛乱，孔门何以报之？谋反之罪，其罚何如？"

崇祯环视群臣，冷语相询。

群臣哑然，气氛凝重如铅。此问不难答，然大明律法之下，谋反之罪，诛九族无疑。

最终，一亲卫挺身而出，高声应道：

"陛下，谋反者，当诛九族，此理妇人之仁亦知也！"

所言之九族，犹如繁茂枝叶，父族四脉，囊括孔胤植本家及外嫁姑姊妹之嗣，血浓于水，枝蔓相连。母族三系，外祖、外祖母娘家及姨表，情深意长，亦属其列。妻族双轨，岳父岳母之族，姻缘所系，共此荣辱。

孔胤植，衍圣公之尊，孔门世代承恩，家族之盛，仅次于皇家，宛若星辰之旁最亮之珠。

士卒一时失言，旋即觉不妥，缩颈遁入人海，避其锋芒。

“稚子尚知，朕岂能不知？”

崇祯帝语出，意味深长。

“孔胤植虽有过，然孔门无辜者众，岂可一概论罪？孔圣在天，恐难安息。”

温体仁急谏，膝行而前，为孔氏请命。

内阁首辅一跪，熊文灿等六七重臣，不顾地石崎岖，皆随而跪，非为胆大包天，实乃信仰所驱，为天下文脉，为孔门不绝。

孔胤植去，衍圣可再选，孔门若绝，则士子心空，学问无依。

崇祯帝笑中带刺：“昔日株连，未见卿等如此急切，孔家何殊？”

言下之意，天子尚与民同罪，孔家岂能例外？

温体仁等汗湿衣襟，此问难答，孔家在心，确为特殊，然天下百姓，多为生计奔波，诛孔之事，于彼或觉理所当然。

范景文欲再谏，崇祯帝却已开口：

“朕意已决，孔胤植罪不可赦，但念孔门不易，仅诛其三族，家产归公，余者贬为庶民，百年不得仕。”

此言一出，似有妥协，实则深意，欲削孔门之势，让儒学归凡。

“自此，衍圣公之名，成历史尘烟。”

崇祯帝一语定音，群臣愕然，却也知大局已定，孔门辉煌，终成过往。