————…………

——幽灵们围绕着圆桌，幽灵之长在盘上张开双手。

“我们不存在。”

“不杀任何人，不让任何人死，只利用各种手段、情报、策略和诈术来诱导战局——既有规则，也有胜利条件的话，那很明白地就是个游戏——”

“一切都在这张地图——也就是只在盘上见分晓。那么……这就来决定棋子吧。”

集幽灵们的视线于一身，幽灵之长——取出白色棋子。

“这就是我们。”

——白色的国王。

“这是最弱的棋子，不会成为其他任何事物的棋子，但却是最重要的棋子，被杀就会结束的棋子。”

他将那个棋子放在地图上——更正，放在盘外——配置在桌子边缘的位置，然后继续说明。

“我们是国王，但同时也是——幽灵。”

不存在的人，不可存在的人，因此不容许被察觉。

“我们不存在任何地方，却也无所不在。我们是从盘外操控一切的人。”

然后，接着取出复数的棋子——全部都是白色的棋子。

“不吃任何棋子，赢得游戏的胜利。因此全部的种族都是——白色。”

他这么说着——取出白色士兵——

“这是——兽人种。”

他将白色士兵——放在”盘上”——兽人种的栖息地带。

……——

——三只兽人种消除气息，在森林中徘徊着找寻食物。

在这种世界、时代，即便是兽人种，要确保粮食也非易事。说到底活着的正常动物本来就少，不冒险就能狩猎的其他种族也有限。

他们聚精会神，发挥五感，依循着气味——终于找到了一只猎物。

——是人类。虽然这种动物不太好吃，但至少能果腹。

他们用只有兽人种能听见的声音连系，就算对方是人类也不可掉以轻心。

包围起来，一拥而上——咬下去——

“————！？”

——就在牙齿正要落下的时候，他们一齐有如弹开般，飞快地向后方一跃。

“不愧是兽人种，要吃我是没关系啦——不过我保证很难吃喔。”

“……你是什么人？”

对于像是”说着兽人语的人类”的某生物，三只兽人种表露出警戒心问道。

味道非常臭——服用大量毒药，说着兽人语的某生物回答。

“兽人种做为据点的西方湾岸森林……周饶人正准备在那里进行炸弹的引爆实验喔。”

“——你在说什么！”

三只兽人种一齐运用从心脏跳动到血液流动声都能听见的五感，观察对方。

——体温异常、心跳数也异常，但那是毒药所造成的。瞳孔是——

“怀疑的话，就到这个地图上标示的地方去看看吧。你是血坏个体吧？如果是周饶人的设施，你应该能轻松潜入，查出他们在做的事才对。我只给你们一个提示。”

——没有说谎的反应。就在三只兽人种做出结论的同时……

那人类说道：

“那是——连神灵种也能杀死——名为髓爆的大规模破坏兵器。”

““——！？”“

再度听取心跳反应、瞳孔甚至毛细血管的血流声——没有说谎！？

“去找吧，然后看你们是要带走，还是要破坏他们的资料和器材。不过千万别想破坏兵器喔！因为有可能在那个瞬间就会让一切消失，整个露西亚大陆的西边将因此灰飞烟灭喔。”

然后，那个神秘的某生物把要说的话说完，就这样悠然地离去了。

————…………

“——荧惑，有反应吗？”

“……没有……没问题……”

听到余杰的问题，荧惑假装使用灵针盘，查探生命反应。

没有人。确认这一点后，幽灵们一齐潜入周饶人的设施。

“话说……要我和做出这种事的家伙们对话，我可不干第二次罗，老大。”

——过去名为潘飞的幽灵张望四周，倒抽了一口气。

原本是周饶人设施的钢铁建造物，如今被刻印上巨大的爪痕，已经看不出原貌。

地上甚至有深度高达人类身高的爪痕，但是——

“有必要的话，不管几次我都会要你做。只有你能完美地用地精语交谈，血清也生效了吧？”

“是啊，我完全康复了，只是短短痉挛了两天而已嘛。”

余杰平淡地回答，幽灵则以苦笑回应。

——这件事没什么困难，只是稍微利用李晋留下来的战略图，潜入消灭聚落的周饶人坠落的战舰中，借由通信用一丁点的情报做交换而已。

再来只要将事实传达给兽人种即可，告诉他们——兽人种的住处就是引爆实验的预定地。

“可是到底有几只血坏闯入啊！破坏到这种地步，真的没有人死亡吗？老大。”

“对，没有，因为没有血迹——不愧是兽人种，了不起的直觉。”

如果是兽人种的五感。从远方就能利用非人般的五感，算出设施内的人数。

——然后只要有适当数量的血坏个体冲入就好了。

周饶人并不是笨蛋，在会毁灭一切的炸弹旁边，不能随便使用魔法。

这时如果有数名血坏兽人种出现的话呢？除了逃之外还有其他的选择吗？

而且兽人种也不是笨蛋，比逃走的周饶人更为优先的是——

“——传闻中的髓爆看来是被带走了。老大，是兽人种还是周饶人呢？”

“是兽人种。还有其他物种能在钢铁制的地板和墙壁上留下足迹吗？”

——大概是被强行搬运出去的吧。

不过兽人种的直觉应该最了解那个炸弹的危险性。

因此他们所能做的就是——废弃炸弹，然后——逃亡。

“所以我才说这是个游戏。”

只要条件齐全，该种族对上某特定的种族时会完全无法抵抗。正因为如此，战争才一直持续着。

“但周饶人不会放着这里不管。限制时间十五分钟，收集情报后消失。幽灵是——”

“不存在于任何地方——向同意宣誓——”

幽灵们一齐散开，各自收集情报的时候，荧惑问道：

“……这就是……让棋子……变身……吗？”

“还没做到那种地步——只不过……”

选择兽人种做为士兵的理由——

是因为只要深入敌阵，士兵甚至能成为皇后。

不过——余杰露出苦笑。

“即使是士兵，也能擒获主教……单纯只是这样而已。”

————…………

幽灵围绕的圆桌，幽灵之长再度在盘上张开双手。

然后——他取出白色城堡——

“这个就是——森精种。”

这么说着，他将白色城堡——置于盘上。

放在森精种的——首都的座标上。

————…………

森精种的首都——郊外的宅邸。

返家的森精种——被称为妮娜·克莱布的人。

“——！？……是谁？”

瞬间察觉到入侵者的气息，布下探知魔法和照明魔法做为警戒。

被照亮的黑暗深处，只见有个坐在桌前，仿佛融入黑暗般的长袍身影。

全身覆盖着破布和兽皮，身上穿着毛皮长袍，兜帽低戴遮住面容的影子说道：

“……你好，抱歉我擅自打扰了。”

影子以流畅的森精语，语气和善地向她问候，森精种瞬间编织攻击魔法——

却没有击出。因为同时展开的第二个术式——解析魔法告知她：

——无法识别·身分不明……心想她一定很惊讶吧，影子笑了出来。

就算伪装外貌——她大概想不到即便使用魔法，却竟连轮廓也无法揭开吧。

因此她只能开口问了：

“——可以请问你是谁吗？”

对于来历不明的人物，不能轻擧妄动——影子笑了。

“我只是个幽灵。我只能说我不是你的敌人，也不是你的同伴，”

当然森精种会用魔法窥探话语的真伪——但是幽灵知道窥探的结果。

——幽灵是假，除此之外是真——魔法一定会这么回答吧。

因为不是敌人也不是同伴这一点是事实，幽灵浅浅地笑了。

“——擅自闯入别人家里，想必是有相当重要的事吧？”

然而无法理解那层意思的森精种问道。当然有了。

难道你以为普通的人类会毫无理由，潜入森精种的首都吗？

“——我想玩个简单的游戏。”

“……嗄?”

“彼此赌上的筹码是情报……胜过我，我就提供情报；输给我，我就要收取情报。”

见到妮娜仍在警戒，幽灵内心笑道，那样就好。

被称为妮娜·克莱布的森精种是优秀聪明的人，同时也是当代第一的术者。

——正因如此才选择她为接触对象，余杰先一步猜出她的思考。

“你想说不知彼此的情报是否为事实，没有担保的筹码不能当成赌注，是吗？”

“——————是啊，没错。”

妮娜担忧思考被读取的可能性，所以慎重地回话——当然了。

聪明人面对来历不明的人，首先会考虑最坏的可能性。

也就是——比自己上位种族的可能性。

但正因为那聪明的头脑，所以不会乖乖退缩。

因为上位种族、下位种族、同族，这三种可能性仍然重叠在一起。

因此，幽灵笑着思考——这家伙一定会答应游戏。

“那么我先奉送一个情报。如果是无论真假都不能漠视的情报，那就可以证明，这个游戏会成立了。”

比如说，只要说出这句话——她就一定会答应游戏。

“虚空第零加护的存在已经被周饶人得知了——这个情报如何呢？”

“————！？”

幽灵虽然无法感知，不过她一定会再用魔法查探说谎与否吧——但那是白费力气。

“……这样你满意了吗？情报的真假不是问题，身为虚空第零加护的理论提倡者，同时也是术式编纂者的你，其真假你自有途径审查——我说得没错吧？”

森精种故作镇静，内心焦虑地思考着。对于她的想法幽灵了若指掌。

——虚空第零加护，是连理论提倡者都受到隐匿的超重要机密。

甚至参与开发的个人姓名，在机密文件中都是被以暗号记录着。

例如在森精种的废都，荧惑找到的地下室内所残留的——些许文件中。

对于不知道这件事的她而言——在她眼中的幽灵就像是知道一切的存在。

没错，无论对方是谁——都不是可以轻易出手的存在。

“…………————”

果然还是无法感知，不过森精种想必正用魔法，对幽灵的话做多重查采吧。

但是——没用的，没有虚假。

情报确实泄漏出去了，因为泄漏的不是别人，就是”幽灵”自己——

“……好吧，不管你是什么人，看来是不能放着不管了呢。”

这么说完后，她坐在幽灵对面的位子，双手盘在胸前问道：

“那么这个游戏——从你说的筹码来判断，是纸牌游戏吗？”

“不对，是西洋棋的快棋——这样就很容易明白，彼此是否有作弊吧？”

幽灵说完，视线落在原本就在桌上的西洋棋盘上，森精种说道：

“——好，那么开始吧。”

“好啊，不过在那之前……”

幽灵好像瞧不起人似地说道：

“可以请你把棋子恢复吗？因为是由白方的我先下，真是抱歉了。”

“——啊啊，对不起，因为我不太懂西洋棋。”

——她故意装傻，内心则是对被看穿之事咋舌，表情微微扭曲。

那恐怕是她的全力——以八重术式伪装过的骗术被看穿了。

被称为妮娜的森精种心想——果然测试来历不明的对手会有危险？

然后她将棋子恢复，同时会这么思考吧——

“那么我们的筹码是……虚空第零加护的理论提倡者其实——”

“并不是你——这个情报我已经有了——”

用别的手段（谎言）试探——如此内心暗笑着的森精种，听到接下来的话后——

“——而这其实是假的情报，以及你要用魔法让我相信那个谎言的情报，我也掌握了。”

——明显脸色苍白。

“好了，谎言对我是否管用，你应该已经确认过了吧。差不多可以开始游戏了吗？”

幽灵愉快地问道。就算不使用魔法，对手的心境幽灵也了若指掌。

因为对方的表情就像在说——这家伙到底是什么人？

看到她那种模样，幽灵——余杰不禁苦笑。

——秘密说穿了，其实也没什么大不了。