曹操抑制望族、唯贤而用的理念和敖烈一致。

故在未能妥善管理扬州之前，曹操不打算占据这里，以免束缚手脚、分身乏术处理与原有班底和扬州士绅间关系。

相对而言，曹操更青睐于徐州。

回返兖州后，他有意以父丧为名出兵讨徐，拿下徐州比抢占扬州更有益得多。

曹操爽朗一笑，对敖烈言道：“三日内必回师兖州，离前行前，邀公到大营共商天下。”敖烈快言答应：“甚好！与孟德兄论天下大势，乃是荣幸。”

是夜，三位领袖率师返回寿春，发布联合声明，宣布袁术已遭敖烈击杀，事罢，各诸侯即刻回返，不准滞留寿春，扬州牧人选则需帝上提名，待日公示。

众人敬畏其威，未有人质疑。

黄祖最先离席返回江夏，而刘备在一夜煎熬后，只好带着失望撤军。

本欲借助征讨扩大领土，哪知敖烈突如其来的强势与袁术败局，让刘备之愿泡汤。

不过，刘备乃枭雄，他嗅到了黄祖此行背后的端倪，隐约感知黄祖与刘表并非表面般和睦。

刘备选择去投奔刘表，想从中利用两人间隙为自己带来实惠......

动荡春秋，乱世如磐，汉土疆域群英竞起，豪杰并峙，割据一方，联盟或侵伐，归根结底不过私利驱驰，今日为朋，明朝化敌，恩仇易主，惟有利益永恒。

举世莫言民瘼，却独有敖烈异于诸候，其心思深藏不露，令曹操揣摩不透，于是曹操以盛宴试探其底蕴。

午阳挂天，敖烈如期现身于曹操军营门前。

此时的敖烈褪去甲胄，身披素白长袍，山河锦绘其中，愈显气概非凡。

在他身后，银盔白马的赵云和玄甲威武的孙策紧跟，此外，又有十名精锐血杀军随侍左右。

一众人等，傲骨挺拔踏入营中。

见敖烈仅以十几人之身犯险而来，曹操不禁对他的胆魄深感敬佩。

虽曹操与敖烈尚无利害相争，且同仇敌忾于袁绍，然“春秋无义战”之际，宴席或可藏杀机。

换作他人，恐避之不及，然而敖烈不独敢行此险，还仅仅带着数十亲卫。

其胆识气量表露无遗，同时亦彰显他对麾下军士深具信心，确信此十余人定能护卫他安然无恙。

此举更凸显敖烈高瞻远瞩，相信曹操在局势明朗前不会轻举妄动。

曹操透过这一细微之举，更深知敖烈非同一般，愈发坚定了联敖制袁的决心。

曹操志存高远，怎肯不与同非凡者携手？伴随敖烈阔步行来，曹操振袖含笑迎接。

继而敖烈及赵云、孙策入帐，其余十位血杀军无声立于帐外，手抚斩马刀，直视万名曹军，宛如标枪，巍然屹立，无畏源于实力强盛。

这等场景让曹操再度留意血杀军之精英，自筹建成虎豹骑和虎卫营后，他才懂得打造精兵不易，武装装备更优、训练水平更胜、军晌倍增，可即便如此，相较自己军伍，敖烈之血杀军仍旧卓尔不群，精锐程度远超寻常。

曹操满心疑问欲问敖烈如何操练这般精锐军队，却强忍吞下。

曹操深知，兵法历来为军事秘辛，他断然不会轻易从敖烈处得悉。