“我希望借助你们，向游侠协会发出正式委托——解救被情报部扣押的王国高官家属，以此让王室与各界高层摆脱理查德上将的掌控。当然，包括我的孙女科洛蒂娅在内。”

“啊，公主殿下果然被那些人抓到了某个地方……”艾丝蒂尔低语。

“说到这个……我可能知道公主殿下被囚禁之处。”海利加轻声插入，尽管声音不大，但所说的内容足以吸引所有人的注意。

“你说什么？”皇后对这个消息格外关注，她明白这个突然以女装示人的少年必有其事，却未料他会抛出如此重量级的情报。

“……如果我说，我已秘密监视艾贝尔皇宫一段时间，你们会怎么想？”海利加斟酌着词句，注视着三人的反应。艾丝蒂尔愣住，约修亚和皇后陷入沉思。

“艾贝尔皇宫……”约修亚低声道，“这……”

“说出你的见解吧。”皇后严肃地说，自始至终，她手中的红茶未尝一口，决定听取这个立场可能迥异的少年的看法，“包括前后因果。”

“好……其实很简单，从逻辑推断，符合理查德选点条件的地方并不多。首先，大量人质来自王国各界高层，他们背后的势力强大，若分散关押管理，处理起来极其复杂。再者，理查德上将……恕我直言，他的目的恐怕是为了扩充国军，以应对周边大国的军事压力……”海利加稍作停顿，望向皇后，得到她的示意后继续：“因此，为了他未来的军事部署，至少要保证这些关键人物不受到损害，保持最大限度的完整。在这种情况下，优待俘虏，才能胁迫王国高层，防止局面失控。”

“所以，皇宫是最合适的选择。”皇后果然见识非凡，年迈依旧思维敏锐，“一方面，那里曾是皇家度假胜地，设施一流，条件优越；另一方面，面积广大，以我的安全为由进行合法且不引起疑虑的封锁……”皇后轻轻摩挲着手掌，感慨道，“理查德啊……虽然你的棋走得太蠢，但在处理每个细节时，又显现出了当初那个意气风发的年轻人的影子……”

“话说回来，皇后陛下，我对一件事有些疑问。”海利加借此机会，向皇后确认内心深处的疑惑，“可以请教您的看法吗？”

“但说无妨。”

“理查德上将企图扩张军备，用武力威慑邻国……这种激进的想法，真的是他一人决定的吗？”

“理查德，那位主张强化灵力防御的将领，一直在暗中推动军备扩张。”女王轻叹，眼中闪烁着微妙的光芒，“我选择艾莉莎作为王位继承人的决定，不知何故泄露给了他……唉，世间的偏见，对女性执政者的敌意你们或许也清楚……连续两代由女性执掌王权，只会令国家实力衰退，这样的观念并不鲜见。而侵略的阴影仍历历在目，使得这样的声音越发响亮……得知我的决定后，他暗中操纵杜南公爵，试图改变国家政策，比如提升灵税，增加灵力防御预算，研发破坏力极强的灵导兵器，实行全民灵力训练，甚至与帝国否认的神秘组织‘灵狩团’签订协议……”

“怎么会……”艾丝蒂尔的失望显而易见。

“他以前确实有过类似的提议。尽管我能理解他那份纯正的爱国之心，但我并不认同这种方式。”女王的语气渐渐平和，“守护国家，单凭强大的灵力防护是不够的。通过深化各国间的技术与灵力贸易交流，能使全国繁荣，从而更好地保护国家。”

“陛下所言，乃真知灼见。”约修亚深受启发。

“然而，他却将这视为我妇人之见的理想国理论。”女王露出哀愁之色，“他却视强大的灵力防线为固若金汤，实则最易破碎……因这意味着随时备战，某种程度上是缺乏安全的体现。反之，与邻国的灵力贸易联系越紧密，彼此的利益牵扯越深，也就共担了风险。这样的策略，帝国的智者早有提及，被视为超前的思维……没想到会在异国的女王口中听到相似的观点。”

“真是出人意料。”女王惊讶之余，又多了几分赞赏，“洞察力超群已足够惊人……而你，年纪轻轻，竟对政略有如此深刻的见解。”

“过奖了。”海利加微笑着摸了摸鼻子，不太习惯这样的恭维，“只因家父与帝国学界众多学者书信往来，我耳濡目染，才略知一二。”

“帝国传统的精英教育方式……果然。”女王感慨万千，“看来，我们废弃的贵族制度也有其价值……”

“嗯，事物总有两面性。”海利加简洁地回答，“似乎扯远了？那么，回到刚才的话题……关于我刚才提到的……”