而另一边，袁绍决定通过运送粮食来补充自己军队的物资。他派出大量车辆运输粮食，并命令淳于琼率领一万士兵负责护送任务。然而，对于这个关键的行动，袁绍并没有给予足够的重视。沮授提出了一个明智的建议：“除了淳于琼所率的护卫队外，还应该另外派遣蒋奇率领一支增援部队，紧跟在运粮车队的外侧，这样可以有效地阻止曹军的偷袭和掠夺。”然而，袁绍却对这个建议置若罔闻，并未采纳。

淳于琼带领着庞大的运粮队伍，疲惫不堪地在乌巢停歇下来。这个地方距离袁军大营有足足四十里之遥。正当众人准备稍作休整时，一场突如其来的变故打破了原有的平静。

原来，袁绍手下的谋士许攸突然叛逃至曹操一方，并向他透露了一个惊人的情报：此时乌巢防备空虚，可以趁机发动奇袭，将敌人的辎重全部烧毁。曹操听闻此计，心中大喜过望，立即决定采纳并付诸实践。

为确保行动万无一失，曹操精心部署。他安排曹洪与荀攸留守营地，负责稳固后方防线；而自己则亲自率领五千精锐步兵和骑兵，乔装成袁军模样，口中衔着木棍以保持静默，同时将马嘴紧紧缚住以免发出声响。此外，每名士兵皆携带一束柴草，仿佛一支神秘而致命的夜行军队。

夜幕降临，这支伪装得天衣无缝的部队悄然踏上了征途。他们沿着蜿蜒曲折的小道前行，身影融入黑暗之中，无声无息地逼近乌巢。整个行动紧张而有序，所有人都深知此次任务关系重大，必须全力以赴才能取得胜利。

到了乌巢，他们二话不说，直接围攻放火。袁绍听闻此讯，大惊失色，立刻派遣轻骑部队前去营救乌巢，并命令张郃与高览率领大批重兵进攻曹军大营。然而，曹军大营固若金汤，无论怎样攻击都无法突破其防线。

此时此刻，曹操正全力攻打乌巢的淳于琼营地。正当袁绍的增援部队即将抵达之际，曹操毅然决然地号令士兵们奋不顾身、拼死一战。最终，曹军以顽强的斗志击溃了袁军。曹军猛将乐进更是英勇非凡，亲手斩杀淳于琼等敌将，将所有粮草付之一炬。

张郃和高览得知乌巢已被攻破，无奈之下只得选择投降曹操。至此，袁绍的军队陷入一片混乱，士兵们惶恐不安，内部开始分裂，整个大军濒临崩溃边缘。袁绍惊恐万分，匆忙带领八百名骑兵逃回河北。曹军乘胜追击，一路杀伐，据传闻共斩杀七万余名袁军，但也有说法称杀敌数量高达八万之众！