这回人群不再欢呼，辰虞听见咬牙切齿的咒骂，大家都说这些胆小鬼玷污了神军的名号，理应千刀万剐。

要不是自己是个战俘，辰虞真想找个人问问，什么是恶星，什么是星星的歌声，这些人都被洗脑成了红王的狂热崇拜者，要多可怕的敌人，才能让他们落荒而逃？

“他们该死。”祭司说，“挫骨扬灰，死有余辜，不过红王慈悲，要给他们个痛快。”

刀子又一次被呈上，不过这次是另一把。

红王刚接过刀，旁边的神女忽然拉住他，好像在跟他说什么，红王没听完就朝祭司抬了抬下巴，祭司赶忙过去把神女拉开。

这一幕被辰虞看在眼里，红王和神女像是起了争执，但他不知道缘由是什么，周围人就算和他一样好奇，也没有谁置评。

红王没有被这小小风波影响，他抓着跪地者的头发让后者的头仰起来，割开第一个人的喉咙，像杀猪匠给猪放血，然后是第二个、第三个。

死人犹在抽搐，红王已将刀子在衣服上擦干净，再不多看他们一眼。

呼声又渐起，即使这回没有祭司起头，人们也自发开始呼喊红王，好像所有人都熟悉这套流程，先赏再罚，恩威并施，犹如一场血腥味十足的庆典。

红王只举起一只手，人群立刻安静下来，这骤然的无声比狂热的呼喊更令辰虞印象深刻。月光的雕琢下，那高塔上的男人仿佛能执掌众生的喜怒哀乐。

“族人们。”红王开口道，“今日我们离仙境又近了一步，我的斥候已带回消息，又一支被广播吸引而来的部族来到沙海，那是一支人数众多的部族，为了征服他们，我需要你们毫无保留每一份力量。承诺必将兑现，仙境必将开启，但在这一天真正到来之前，你们仍需勤奋劳作，仍需时刻效忠，不要有丝毫怠慢。”

红王的声音没有祭司的狂热，反而透着一种超然的冷静，好像他才是此地唯一一个精神正常的人。

白纱的神女在几步之外静静伫立，也没有讲话的意思，对身边的一切视若无睹。片刻之后，她的头稍稍扭了一点，移到辰虞的方向时，停留了几秒。

辰虞觉得她在看自己，但又马上否定了这个错觉，人这么多，场面这么乱，这一瞥怎么可能恰巧是他布满血污的脸庞。

“向苍神祈祷吧！”祭司见神女不吭声，便适时接话，“进入仙境的时刻很近了，待那一日来临，我们都将脱离这片白色苦海，进入苍神的怀抱！”

辰虞几乎没听到他后来讲了什么，狂热的温度里，神女的存在如同一块冰，让他无法移转注意力。

直到红王和神女返回塔里，辰虞才回过神。车辆又发动了，他被拖到一处像监牢的房屋，屋里阴暗破旧，横七竖八地放着一堆用钢筋做的半人高笼子，辰虞只被松掉了脚上的绳索，就被粗暴地塞进一个笼子。

辰虞又渴又饿，被枪托砸伤的后脑勺还隐隐作痛，他满心挂记的都是薛灵，却一筹莫展。笼子的尺寸做得非常小，他蹲也不是坐也不是，只能用膝盖和背抵着钢筋，勉强维持一个不太难受的姿势。

过了约摸一个钟头，监牢的门被打开，一个人大摇大摆地走进来，辰虞一眼便认出对方头上夸张的塑料片长须，好像一只巨大的结晶蟑螂走了进来。

两个人跟在祭司左右，似乎是监牢的看守。祭司见到笼子里的辰虞，一言不发地走过来，朝辰虞伸出手。辰虞下意识想躲，但笼子哪有地方给他躲，只能任由对方在自己头上摸来摸去，就这样祭司还不满意，忽然将他的头发一把揪起来。

借着房间里仅有的那点从门外漏进来的光，祭司像珠宝商鉴定钻石那样仔细观察辰虞，旋即又显出一副震惊至极的表情，连抓他头发的那只手都在微微颤抖。

但只几秒钟，祭司就克制住情绪，震惊变成一抹若有若无的笑，挂在嘴角，看得辰虞毛骨悚然。这家伙才协助红王割了三个人的喉咙，若一时兴起要把他抓去剥皮抽骨，用来献祭所谓的苍神，也是完全可能的事。

辰虞以为他要问什么，但祭司直接松开他的头发，又用那种麻雀似的方言跟看守说了几句。他走到门口，再回头瞧一眼辰虞，眼神颇意味深长，随即负手离开牢房。辰虞有种逃过一劫的庆幸，瘫软在笼子里，喘着粗气，两个守卫见他这副狼狈样，都笑起来，再度把门关严。

牢房里静得骇人，方才那些火热的动静像是发生在另一个世界，辰虞忽然感觉冷，但是不可能叫看守丢件衣服给自己，他缩在笼子里，很快又想到部族。

如果引路人一个人都没回去的话，部族会作何反应？等他们到了西舟外围，会有不知多少人死于血荆棘，然后他们会绕着城市寻找那不存在的安全区域，最终他们会抵达聚居点村庄，或者先遇上巡逻车队。这些人已经知晓部族的存在，辰虞现在仿佛听得到红王和他手下商议的声音，他们会组织人手，派出车队，追踪部族留下的痕迹，就像猎豹追踪羚羊，然后在某个地点猛地扑上去。

是自己把希望赋予部族，却在这最重要的时候让部族落入绝境。如果自己再谨慎一点，没有在血荆棘的地盘前进得那么深，如果在薛灵下去捡怀表之前就把她拦住，如果不浪费那一晚等孙平戈他们……

太多如果，太多错误。辰虞在悔恨之中抱住自己，埋入比牢房更深的黑暗。虽然一小部分理智告诉他，这些事情没人能预料，部族西行至此已是奇迹，就算忽然覆灭也不奇怪，但他无法原谅自己的愚蠢，更无法原谅自己让薛灵落入这些人手中。

即使是被塞在这屁大点的囚笼里，精神和身体的双重疲惫还是让辰虞几乎睡着，但没多久，一束强光打到他脸上，两个人拿着手电筒进来，一言不发地将笼子打开，辰虞险些摔出去，但马上被他们架了起来。

辰虞连站立都费劲，两人半点没磨蹭，一左一右将他带出牢房，到了外面，有人拿一杯水泼在辰虞脸上，那股透心的冰凉顿时让他完全清醒过来。

“你们要干吗？”他因冷水打起哆嗦，“跟我一起的女人呢？她在哪儿？”

两人像没听见一样，只管拖着他走，辰虞踉跄了好几步，鞋都差点踩掉，要真踩掉了，这两人多半是不会帮他捡的，最终辰虞还是靠自己勉强跟上了他们的步伐。

营地里比刚来时安静了许多，大部分人应该都回去睡觉了，即使如此，辰虞仍看到高高的哨塔亮着光，惨白的光柱四处扫视，几堆篝火还有专人看守，除此之外，远处的工厂好像还在运转。辰虞又听到了在村庄听到的声音，柴油发电机，这些家伙好像有用不完的燃料。

简直像个军事基地，他想。

辰虞不停尝试跟架着自己的两人交流，问他们这是什么地方，但两人像聋子一样理都不理，不过没一会儿，辰虞就看出他们要把自己带去哪儿了——他们来到之前的广场，高塔犹立，月已西沉。

这座塔过去大概是天文观测台，辰虞在门口看到模糊的标识，墙上还钉着规章守则，成吨的白沙之下，或许埋葬着一座庞大的望远镜，甚至还有来不及逃离的科研人员的尸骨。

到处都是守卫，营地里有那么多奴隶，即使手握枪杆，红王似乎也不太放心。辰虞想象着人们起义推翻这群恶霸的模样，那场面是很诱人，可惜注定是个幻梦。

走到最顶层，两人将他带到一个房间门口就退开了。门是虚掩着的，辰虞看了一眼那两个人，轻轻伸手推了一下。

房间里只有一个人，一个男人。

他长发及肩，披着一件衬衫，衬衫和皮肤都白净得不正常，被火炉照映，如瓷器般光洁，与辰虞在楼下见到的种种肮脏混乱截然相反，而衬衫衣摆还有刚才擦拭刀刃的血迹。

他的晶角却是红色，血红，好像里面真有血在流动，不是那些人用油漆染出来的质感，一瞬间让辰虞想起了血荆棘。

男人握着一根细棍子，在地上专心致志写着什么。辰虞这才发现房间里铺满了白沙，仿佛一片微缩的白海，而沙子上写满了字。

男人正写到“经”字的最后一笔，辰虞没出声，男人没喊他进去，底下的喧嚣好像也飘远了。这一刻，方寸白海中，寂静只属于他们两个人。

辰虞看着男人写完“经”字，接着写下一个字，那是“地”字。

尽管以棍代笔、以沙代纸，但字的横撇竖捺毫不含糊，辰虞能从中窥见一种久于此道的遒劲。哪怕在旧世界，这等书法也非凡品。

男人写得慢且静，连带着辰虞也不由得收敛呼吸。

地字后面，是“狱”字。最前面还有个“不”字，连起来就是不、经、地、狱。

男人写罢，略作审视，又在下面写了四个字：怎、至、仙、境。

境字写到收尾时，似乎是笔锋过刚，细棍竟“咔”地折了。这一声脆响把辰虞惊了一下，男人抬起棍子端详，脸色辨不出是恼怒还是什么。

过了一会儿，他浅浅地笑了，丢下棍子，由它落在那未成的一笔上，抬眼看向门口的辰虞。

“进来吧。”他道，随手将长发绾起，束作乌黑的瀑布，“我又不是阿基米德。”