老叫花子笑着说：“漕帮是天下第一大帮，你小孩子真是好运气。”

江潮说：“漕帮虽然人多，但都是乌合之众。天下第一大帮自然是丐帮了，我漕帮永远不争这第一位。”

他又问奚郎的出身，听说他出身孤苦，便收他为义子。

众人下山后，才有官兵赶到，可能是看到比斗结束，才来走走过场。付云起和领兵的军将相识，交待了几句，官兵便回苏州。付云起本想回城，但江潮坚持请他去扬州。

到了漕帮总堂，江潮正式开香堂收奚郎为义子，任命他为副帮主。令狐匋已经带着家人逃到长安，投奔长安剑宫。虽然江潮允许他继续经营镇海镖局，但在扬州一带，哪里还有人愿意投靠他。

江潮卧床多年，对当今的江湖形势不太了解，便向老叫花子请教。

老叫花子简要介绍了一下，江潮感慨万分，感觉像做了一场大梦，醒来后人事已非。长安剑宫北与幽燕帮、无极帮，东与漕帮结盟，已占半壁江山，现在与太乙门对立，形势一触即发。

付云起皱眉说：“我听秦宁说，出使成德前，黄天行曾三令五申不得与太乙门开衅，并不以江湖门派自居，现在却与太乙门水火不容。”

老叫花子说：“长安剑宫开始时，似乎是借江湖之名，帮助朝廷对付河北藩镇，所作所为还有一层皮。但从宪宗死后，这剑宫便在各地公然扩充势力，想要称霸江湖。关中的名门以老道士的太乙门为首，如果不挤垮太乙门，长安剑宫别说称霸江湖，就是称霸关中也做不到。因此它第一步便是先除太乙门，扳倒太乙门并取而代之，接着便除华山派，接下来便是少林寺。我丐帮叫花子多，它也会分散借各地官府之力动手。到了最后，嘿嘿，江帮主，八成便轮到你漕帮了。”

郑奇笑着说：“好计，好计，这不是当年战国时秦国所用的远交近攻之计么。太乙华山丐帮是三晋，少林是楚国，你漕帮是齐国，到最后大军压到齐境，齐里喀嚓。”

做了一个砍头的手势。

老叫花子笑着说：“远交近攻？原来还真有这样的计策？我老叫花子没读过什么书，还以为长安剑宫中出了一位诸葛孔明，原来只是抄故事。”

付云起由衷佩服地说：“前辈虽读书不多，却能洞察秋毫，愧杀天下读书人。”

江潮说：“我漕帮哪里能轮到最后，令狐匋这厮不是早先下手了么。当年在骊山大会他力主与长安剑宫结盟，说是可借官家之力剿灭安乐寨，没想到令狐匋心怀阴谋。我师兄弟三人当年为争夺掌门之位翻脸，各自经营，鼎足而立。仇六安虽然做了盗匪，但他性情直爽，一定要真刀真枪胜我，也算一条汉子。令狐匋功夫不及我二人，原以为他已退出掌门之争，不想他助我是假，假我之手除掉仇六安然后暗中取我而代之才是真。”

付云起说：“这长安剑宫一向依靠官府的力量行事，这些人大多是官员，有的甚至可能是太监。我看他们的目的并不在江湖，为什么想要称霸江湖？这未免太过分了，这一直是我不明白的地方。”

老叫花子说：“一方面它依靠官府的力量在江湖中立足，更重要的是它需要依靠在江湖中的地位在官场上站稳脚跟，两者缺一不可。它先针对太乙门，除了远交近攻之外，还有其他考虑。少林寺是江湖中的泰山北斗，大唐的护国禅寺，不能轻易动。我丐帮是叫花子帮，他们是官爷，如果把丐帮并入，谁来养活他们？他们背不起这个烂包袱。”

江潮说：“只怕他们虽然不并入，却在你帮中扶植奸细党羽，令狐匋就是明显的例子。”

老叫花子嘿嘿笑着说：“这自然，我能不防范吗？我丐帮中也不全是穷叫花子，也有不少弟子从军立功做官的。我丐帮的帮规严明，帮主长老必须乞讨为生。要想图谋不轨，也得他肯吃得下做叫花子的苦才行。至于其他图谋者，我早就将他们铲除了。年初我就将荆襄分舵的舵主逐出了丐帮。”

他又说道，“太乙门人数少，老道士又从不与官府打交道，没有朝中强援，长安剑宫自然先从太乙门下手。”

付云起和韦玉筝近年来一直在江南过着安稳的生活。骆二的事情，付云起担心终南道人和韦玉筝激愤之下，单枪匹马去报仇，所以只悄悄告诉了胖大道士。虽然知道长安剑宫与太乙门近年来暗中渐渐对立，但没想到已经到了这种地步。

老叫花子说：“长安剑宫虽然不曾直接挑衅太乙门，却在不断削弱太乙门的势力。半年前先断了太乙宫发放道箓的权力。三个月前又借口在各地清查伪度道士，将崆峒派的道观拆除，全部勒令道士还俗回乡。这些道士一回乡，大多便被官府以各种名义收捕。”

付云起问：“不知道太乙门和华山派有没有准备。”

老叫花子说：“老道士是以静制动，等待时机。”

江潮说：“嬴帮主如果有吩咐，漕帮虽然不济，也可以略尽绵力。”

老叫花子笑着说：“江帮主，你这漕帮是吃官家饭的，这种事情不需要你插手。只要你两不相帮，就是断他一翼了。”

江潮点头称是。老叫花子说：“早晚一场大战是免不了的，依我看来，左右不过两三个月。”

付云起说：“既然如此，我们也必须早点回长安。”

老叫花子笑着说：“你不是和那长安剑宫的代掌门黄天行是兄弟吗，你回去帮谁？”

付云起说：“正义所在，自然要帮助太乙门，而且我也受到太乙门的厚恩。但对待长安剑宫的人，也要有所区别。黄天行一向主张削藩，现在剑宫的许多行为并非他的本意，想来他也是身不由己。我只去找那骆二老贼。”

付云起这才将骆二的事情告诉韦玉筝，韦玉筝责怪道：“怎么今天才告诉我？”

然后她明白付云起是心疼她，如果知道仇家却无法报仇，这份苦楚可想而知。

这么多年过去，韦玉筝早已对寻仇之事淡漠了，心中也想到如果仇家武功高，报仇必然十分危险，如果宁哥哥有个三长两短……这仇还是不报算了。如今突然听到仇人的消息，心中又翻覆不已。

郑奇的脸色却十分尴尬，原来他在剑宫中的记名师父正是骆二。付云起说：“郑兄弟，这件事和你无关，你也两不相帮就是了。”

郑奇一笑说：“付大哥，你我是兄弟，怎么能说无关。那骆二既然是个卑鄙小人，不认他这师父也罢。”