在男女老少望眼欲穿的等待中，花朵儿一行人总算是完好无损地回到太平寨，举寨上下一片欢腾，激动的心颤抖的手，酸菜馅饺子还有高粱酒。

大萌二萌在杨寡妇的照料下过得也很滋润，杨大壮更是严格执行花朵儿的交代，视线时刻不离两只小家伙，就差没睡在一个窝里。

老虎的幼生起很长，差不多要一年，若不是见多识广的老猎人很难把老虎和猫分清，杨寡妇还一个劲儿称赞花朵儿的眼光好，弄来这么漂亮的猫崽子。

北风如约而至，鹅毛大雪肆意飘洒，在东北大地上描绘出一幅充满烟火气的山水画。腊八一过，年关就在眼前。这是至今为止，三个村子过得最为舒心的一个年。

“往年一到年关我就头疼，家里穷的耗子来了都头疼，不是从娘家借就是出去赊账，最难的时候连口肉汤都喝不上，”刘老实最近脑袋清醒不少，最爱给寨子里的孩子讲过去，小孩子们也爱听他唠叨。

“今年是康宁二十四年，那年是我干保长的第三年，也就是康宁十四年，边关刚打了一场大仗，听说死了二十几万人，朝廷征调民夫修筑黑龙关，死的人多了去了。咱这夏天还发了山洪，好多地都被淹了，逃难的，卖儿卖女的随处可见，那帮人饿得看人的眼神都是绿的，

当时要没有花儿她爹用一头大野猪从县里换了粮食，村里至少饿死一半的人，七家店家家户户都承着老四的恩嘞！”

“爹说的事儿我还有点印象，那年村子里的人都不敢外出，小孩更是被关在家里，生怕被外面的难民抓走换着吃了。”刘友手里编着藤筐，思绪回到那一年。

“刘大哥，真有吃小孩的吗？”孩子们小脸刷白，抱在一起，壮着胆子问。

“你刘家大哥没说谎，这事我亲眼见过，”刘友起身给杨老虎让了一个位置，杨老虎抽着烟袋，吐出一个烟圈：“当时老羊堡子的村民跑了能有十来户，粮价一个劲儿地长，孩儿他妈刚怀了老三，我被逼得实在没办法跟人进关倒腾粮食，在路上一间破庙里就见过被吃的只剩脑袋和骨头架子的孩子，我当时恶心的三天吃不下饭，有个伙计当时就吓疯了。这事儿我一辈子都忘不了。”

“所以啊，你们这些小娃子要记住花家伯伯的好，要不是他们父女俩带着咱们寨子做买卖，抓山贼，咱们今年哪能有这样的好日子，以后还会越来越好，你们花伯伯说了，明年给你们请个先生来，让小娃娃们都能识字，将来能有个好出路。

我想好了，不管将来发生什么，太平寨就是我的根，谁想把我撵走都不行，谁想破坏我的好日子我就跟他死磕，左右是一条苦命，不能让娃娃们再遭那样的罪！”

“说得好，我也是这么想的，所以才支持花老四当里长，你看看咱们寨子现在的气象，有大兴之势嘞！”杨老虎和、刘老实相视一笑。