吃过早饭后不久，众多的族老乡绅又从四面八方纷纷聚集到了张家。众人彼此相见，脸上皆带着客套的笑容，相互见礼之后，方才按照身份地位依次坐定。

外出查看这个时代村民状况的王铮却是迟迟未归，直至众人都已等候多时，他才姗姗来迟。待到王铮的身影出现，大家也都不约而同地站了起来，齐齐朝着王铮恭敬施礼。大家一见到王铮如今的模样，心中所涌起的惊异之情丝毫不逊于张金柱。那惊讶的神色在众人脸上展露无遗，目光中充满了好奇。

王铮瞧见众人那满是惊异的表情，却仿若未见，并没有做出任何解释。他只是静静地站在门口，朝着大家郑重拱手行礼，口中缓缓称道“福生无量。”而后便迈着沉稳的步伐，从容地走上堂前为自己预留的位置。众人见他安然坐下之后，这才像是得到了某种信号一般，跟着纷纷落座。

张金柱先是看了一眼坐在上手的王铮，见王铮轻轻点了点头，他这才转头看向众人，缓缓说道：“诸位贤达，实乃托祖宗庇佑，小儿裕安昨夜总算从京师平安归来。据我儿所述，皇上和老佛爷已于上个月匆忙起架西巡，如今那京师已然被番邦鬼子蛮横占领。

我儿还说，朝廷眼下已经和鬼子联手一同清剿拳民。我儿这一路行来，路途之中可谓是盗匪猖獗横行。数不胜数的村寨不是惨遭土匪肆意劫掠，就是被官军和番邦鬼子强行攻破，众多乡绅多数也被他们残忍害死。”他在说道皇上和老佛爷的时候，还心怀敬畏地朝天上恭敬地拱了拱手。

众人听到他提及皇帝和太后西逃的时候，就已经有人开始忍不住交头接耳，小声议论起来。而在听到说好多村寨被土匪攻破、乡绅被害后，议论声更是愈发变大，嘈杂纷乱，整个场面顿时陷入一片混乱的喧嚣之中。

张金柱抬起双手，缓缓地向下压了压，用眼神示意众人安静下来，紧接着说道：“诸位，当下的局势可谓是危如累卵，咱们绝不能坐以待毙，无所作为。今日将大家召集于此，正是想要听听各位的想法，共同商讨咱们究竟该如何应对这乱局。”

人群中一位年长的乡绅颤颤巍巍地站起身来，声音略显颤抖地说道：“依我之见，咱们应当组织乡勇，齐心合力保卫咱们的村子。”

另一位乡绅却连连摇头表示反对：“乡勇怎能抵得过那些如狼似虎的官军和凶残的番邦鬼子？依我看，还是多筹备些钱财，找个强大的靠山方为上策。”

众人纷纷踊跃发表自己的意见，有的极力主张求和，有的坚决主张抵抗，一时间争论不休，场面喧闹嘈杂。

此时，一直沉默不语的王铮清了清嗓子，出声说道：“诸位莫要再争了，如今之计，应当是先将周边的局势摸清楚，然后再做决断。若是贸然行动，只会让我们自乱阵脚。裕安，说说你的看法。”

众人听到王铮发话，立刻都闭上了嘴，屋里瞬间安静了下来。

坐在最末位置的张富贵闻声站了起来，他先是对王铮拱手行了一礼，然后开口说道：“各位叔伯长辈，现今这政局已然崩坏不堪，义和团四处兴起，官军和番邦鬼子相互勾结，一同镇压叛乱。

正所谓匪过如梳，兵过如篦。如果只是单单的土匪，咱们这一个个村寨尚且还能自保，但如今面临的不仅有土匪，还有官军和鬼子，咱们实在是万难抵挡。

晚辈以为，我们应当先派遣人员和官府取得联系，让官府充分信任我们和义和团毫无关系。之后再组织起来自我保卫，各村寨之间相互守望相助，对付些许土匪并非难事。”

张富贵说完，坐在张金柱下手位置的张金梁站了起来，他同样先是对王铮拱了拱手，之后才看向张富贵，说道：“裕安，县里也知晓咱们练过团练，要前去说服官府相信咱们并非义和团，这恐怕并非易事吧？再者，三里外的狐仙庙还有许多死去的鬼子，咱们也不好解释啊。”说完，张金梁便坐了下来。

张富贵听完张金梁的话微微一笑，朝他拱了拱手，说道：“二叔，岂不闻‘千里做官，只为吃穿’一说？周县尊那边只要咱们的礼送到位，一切都好商量。

狐仙庙那里，今早我也去远远观望了一眼，那些番邦鬼子的伤势绝非人力所能为之。他们杀戮过重，触怒了神灵，这与咱们又有何干？”他说完还看了一眼王铮，王铮对他微笑点头，张富贵也报以微笑。

王铮知道在封建社会有“皇权不下县”这一说法，此时的乡村实际上是由乡绅所统治。乡绅乃是封建社会的特权阶层，主要由科举落第的士子和有文化的地主所组成。乡绅制度大概起源于唐朝，是统治者连接农民的重要纽带。