陈生容哭问左邻右舍及保长是否知道林三娘被杀之事。

此时，邻居刘爽说：“我看程家小子经常到你家来收布匹，今早还看到他从你家出来，一副神色慌张的样子，一定是干了什么见不得人的事！如今林三娘被杀，他应该逃不了干系。”

保长见出了人命，又有邻居刘爽为证人，当然不敢怠慢，急忙吩咐保丁看管尸体，自己带着陈生容及刘爽前往县衙呈告。

状云：王法至严，杀人者死。人命至重，理合呈明地方。林三娘乃一妇人独居，并无闲杂。今日丈夫陈生容回归，见妻被杀死在床，首级不在。邻居刘爽，于今早见程余文自陈家出，情若惊惶，未知是否为程余文所杀，有无缘故，乞提究审，明白归结，免贻累众。为此具呈，须至呈者。

见是人命重案，集水县知县一面令人缉拿程余文到县衙听审，一面领着衙役和仵作去勘验尸身。

知县查看案发之地，发现陈家临街，与左邻右舍也仅一墙之隔。

在这里发生凶杀案件，如果死者喊叫，邻居必然能够听闻；而左邻右舍证词都没有听到动静，想必是死者没有喊叫。

既然死者没有喊叫，杀人者应该与死者相识，或是与死者有奸。

知县找来稳婆检验尸身，见身无寸缕，显然是先奸后杀。

再查房屋及床铺，没有发现打斗痕迹，应该是顺奸。

既然是顺奸，奸夫为什么杀人呢？杀人之后还将头颅取走，令人发指！

既然邻居刘爽指认程余文早晨从陈家出来，看来只有拿程余文是问了。

知县回到县衙，当即开堂审理。

衙役提来程余文。看他也就二十多岁，文质彬彬，气质怯懦，不似杀人凶犯。

但有邻居指证，所以知县还是让衙役给他上了夹棍，逼问他说出因奸杀人的始末。

程余文忍着疼痛说：“草民常常到林三娘家去收布，这是有目共睹的。今天早晨我到其家收布，喊叫时，她不答应。我见门是虚掩着，就走了进去，但见血迹模糊，一时惊慌，便从屋中出来。因为惧怕牵连，所以不敢喊叫，还望大人开恩，饶草民不告之罪。”

知县一拍惊堂木，“大胆刁徒！满口谎言！如果不是你杀的，你就不会心虚，必然会大声喊叫。如今你不喊叫，却慌慌张张出走，定是你奸杀无疑！速将头颅所藏之处讲出，免得皮肉受苦！”于是喝令衙役收紧夹棍。

程余文忍不住疼痛，先是承认自己奸杀，后是说出头颅扔在井里。

知县令衙役押着程余文去找头颅，淘了好几口井，也没有找到。

衙役无可奈何，只好将程余文押回县衙。

知县又动用大刑，而程余文再也说不出头颅所在。

找不到头颅，也就无法定案，知县只好先将程余文关入死牢，等查到头颅以后，再行拟罪。

几日之间，知县再提讯相关的人证，对一些有嫌疑的也使了大刑，但也得不到什么有价值的线索。

知县翻阅本地黄册，发现左邻右舍中有一个名叫吴昌硕的人没有到案作证，便问保长：“此人何故不来作证？”

保长告诉他：“回禀大人，吴昌硕乃是一个开肉铺的屠户，时常去乡下为别人杀猪。那日陈生容呼喊，左邻右舍都来观看，唯独吴昌硕不在，想必是出外去干杀猪营生了。”