雨村因问方才何故有不令发签之意。

这门子道：“老爷既荣任到这一省，难道就没抄一张本省‘护官符’来不成？”

雨村忙问：“何为‘护官符’？我竟不知。”

门子道：“这还了得！连这个不知，怎能作得长远！

如今凡作地方官者，皆有一个私单，上面写的是本省最有权有势，极富极贵的大乡绅名姓，各省皆然。

倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命还保不成呢！

所以绰号叫作‘护官符’。

方才所说的这薛家，老爷如何惹他！

他这件官司并无难断之处，皆因都碍着情分面上，所以如此。”

一面说，一面从顺袋中取出一张抄写的‘护官符’来，递与雨村，看时，上面皆是本地大族名宦之家的谚俗口碑。

其口碑排写得明白，下面所注的皆是自始祖官爵并房次。

石头亦曾抄写了一张，今据石上所抄云：

贾不假，白玉为堂金作马。（宁国荣国二公之后，共二十房分，宁荣亲派八房在都外，现原籍住者十二房。）

阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。（保龄侯尚书令史公之后，房分共十八，都中现住者十房，原籍现居八房。）

东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。（都太尉统制县伯王公之后，共十二房，都中二房，余在籍。）

丰年好大雪，珍珠如土金如铁。（紫薇舍人薛公之后，现领内府帑银行商，共八房分。）

雨村犹未看完，忽听传点，人报：“王老爷来拜。”

雨村听说，忙具衣冠出去迎接。

有顿饭工夫，方回来细问。

这门子道：“这四家皆连络有亲，一损皆损，一荣皆荣，扶持遮饰，俱有照应的。

今告打死人之薛，就系丰年大雪之‘雪’也。

也不单靠这三家，他的世交亲友在都在外者，本亦不少。

老爷如今拿谁去？”

雨村听如此说，便笑问门子道：“如你这样说来，却怎么了结此案？你大约也深知这凶犯躲的方向了？”

门子笑道：“不瞒老爷说，不但这凶犯的方向我知道，一并这拐卖之人我也知道，死鬼买主也深知道。