赵传之笑道：“此物从红毛藩国传来，国兴之日出于元内库，皇上赏给卫帅。卫帅转赐给你，望你不忘父志，为国爪牙。”

接着赵传之对三保谈些锦衣卫的英雄勋业，如何深膺皇上宠信。也向三保询问些金刚门的内部情状，叮嘱三保权且忍耐。

夜深两人就胡乱在床上靠卧半宿，天蒙蒙亮，起身洗漱。三保还有门中公干，就和赵传之约定后会，吃罢早饭独自上路。

此时大雪已停，朔风卷起雪沫打在三保脸上，三保浑不在意，大踏步前行。走得兴发，扯开皮袍领口，只觉得胸口热气腾腾，时时摸摸腰间的短刀。又想起来此行要办的琐屑差事，不觉有些烦闷。

走了半日，到了一座小城，此城大约三里见方，墙皮在多年风雪中早已过半脱落，显得古旧苍凉。此时西边战事不起，城门大开，只有两个老兵站岗，入城出城的商贩行人不少。三保停下张张景况，抬脚便入了城门。

这小小边城只有两条大街，十字交叉。胡三保入得城来，转入东大街。街边有一扇木门。三保推门进去，一股声浪扑面冲出，乃是一家赌场，里面热气哄哄，气味熏人。地方倒颇大，七八张桌子围满了赌客。

靠南墙是一盘大暖炕，上面也有一桌赌局。炕头倚墙盘坐着一个黑胖子，见三保进来，满面堆笑，抢下炕来，叫道：“胡师兄，可把你盼来了，快来暖和暖和。”

三保也笑道：“马师兄，生意还是红火的紧嘛！”那姓马的黑胖子闻言皱起眼眉，唉声道：“好什么？一言难尽！胡师兄来了就好了，小弟就有了主心骨。”

原来那孙仁进了当了金刚门师爷后，为了解决门内的花费问题，向张掌门献策，大开山门，广收外门弟子，方圆百里的泼皮闲汉破落户都罗致门下，这些人或贩卖私货或开赌场，依着金刚门做靠山，流水中分润金刚门一份，门里的日子倒过得一天天滋润。

这开赌场的黑汉名叫马洪，也挂在金刚门下，虽然长得肥大凶悍，却不通甚拳棒。做偏门生意的，最重地盘。

马洪在这小小边城中开家赌场，四里八乡的赌棍都来耍钱，过路的行商脚客也来寻消遣，虽然称不上日进斗金，也算得肥猪日日拱门。

谁成想，一月前忽然有伙外来户，在西城墙根的一所院子里又开了个赌场。不但有牌九骰子等老一套，还有斗鸡赌虫等诸多时兴玩意。

马洪顿觉被抢了生意，就派两个泼皮先去探探营。

那日这两个泼皮到了那院子门口，怕被堵上，不敢进门，就在门外混不吝地掀怀舞蹈，挥刀叫骂。门口阳棚下卧了个乞丐，大冷天就在地上睡觉，听见两个泼皮叫闹，睁眼看了一会儿他们作怪，猛地起身，轻舒猿臂将两个泼皮扔出老远。

两个泼皮一时没摸到头脑，翻身起来又拔出匕首抢那乞丐的近身，结果刚一近身又腾云驾雾般飞出老远。两个泼皮这才晓得厉害，连忙跑回马洪赌场回报。

马洪听了，晓得对头里有武林高手。所谓“江湖越老，胆子越小”，马洪不敢再去试探，直接传信给了金刚门。金刚门每年收得马洪若干供奉，不好推脱。胡三保年纪虽小，但比旁人多了份沉稳，门里就派了三保来见机行事。

三保半年前就帮马洪出过一次头，惩治过一个来赌场闹事的江湖豪客，露出过手底真功夫，这时马洪见了三保，奉承的不得了，也不管自己年长三保许多，只是一口一个胡师兄叫着。

三保也不在意，在炕沿上坐下，问马洪来龙去脉。听罢不得要领，只得让马洪先叫个伴当带路，亲自到那家摸摸底细。

到了西城街角，三保让伴当等着，自己向赌场院子走去。看见一排五间瓦房，后面是院子，前面临街门口撑着阳棚，阳棚下正卧着一个抓虱子的乞丐，那人正当壮年，满脸黑黢黢的也不知道是胡茬还是龌龊，身上厚厚的裹着麻袋，大冷天露出两条光臂膀，有旁人小腿粗细。

发现三保走来，那乞丐眯着眼看着三保。三保也不理他，做出赌客模样，走过他身旁直接去掀门上棉帘。

不想那乞丐从身下抽出一根乌油油鸡卵粗细的铁棒，闪电一般横在三保面前。三保暗里一惊，下意识手一挥已将铁棒弹开。那乞丐“嘿嘿”一笑，说：“好大的力气，果然是位练家子。”

三保沉声问道：“你要如何？”

乞丐摆手道：“莫急莫急，俺们开这赌场，不图赚钱，本为的是结交四方豪杰。小兄弟来了是客，且到后堂上坐。”

三保到底年轻，本要探对方底细，却先被对方试了一招，免不得有点儿心浮气躁。这时也不顾深浅，就随着那乞丐绕过赌场门面，从院子侧门来到后堂正房。