秋风瑟瑟，树叶随风飘落。伴随着蝉鸣的结束，秋天也在不经意间到来，人们也逐渐加厚了衣服。可顾怀安依旧是单薄的一件。因为家里厚的那几件都留给了父亲，自己只得随便将就。

今日的顾怀安没去田里农活，也没有上山采药。他同往常一样为父亲备好了早饭，等着和父亲一起。

今天是三年一次的秋闱，而顾怀安的父亲自然也要去参加，为此他已经付出了半生。

“爹，所有的东西都为您备好了。”顾怀安笑着。但是老父亲仍旧是拿着书，一边咳嗽一边念着，只是随意的点了点头示意。

在入秋后，顾秀才的身体就愈发的孱弱了，时不时能听到微弱的咳嗽声。虽然顾怀安想过要劝阻父亲不再去参加秋闱，他的身体已经经不起秋闱的折腾了，可是最后他还是打消了这个念头。他清楚爹是不会放弃的。

或许越是不可得，便越是无法放手。

对于顾怀安来说，他甚至有些讨厌科举。因为他有些怨恨自己的爹，恨他弃家于不顾，恨他这些年不曾给过应有的父爱。少年更觉得是爹让娘早逝。

顾怀安只是在尽着一个儿子的本分罢了，守着当初对母亲的承诺。

顾秀才带着儿子准备好的衣物和干粮便往城里赶了。顾怀安则陪同一路送到了考场的门外。

在进了考场后，依旧是被曾经的同僚刘福贵带头冷嘲一番。“呦呵，这不是咱济宁赫赫有名的顾秀才吗？还真是次次秋闱都不缺席啊。”这刘福贵听说是个有名的纨绔子弟，家中颇为势大。

顾秀才对此间事情早已无心去争，并未多加反驳，在众人的注视和私语中坦然的入了考场。

济宁为期七天的秋闱就此开始了。

————

就在秋闱开始没两天，镇子上又发生了很多事。柳老头在自家院子里走了。听人说一切都发生的很安静，倒也算走的安详。

柳老头的离开也确实不算意外，他早已上了年纪。只是当人们谈起此事时，还是会不免震惊。

听说那柳家的葬礼还未开始，家里几个大哥就开始争夺家产，竟还都撕破了脸皮，分了家。而最小的柳材青则是被踢出了家门。这事瞬间在邻里间传开。

听人说那柳家将柳材青拒之门外，那柳家大哥甚至还在大门口大骂柳材青，

“你这没用的，老爹八成也是你气死的。这便送与你一些钱财，也是够你安身立命了。在混出个人样前，就莫再回我柳家了，柳家没有你这样的人。”

……

“你老爹又赶考去了？”柳材青问到。“嗯，倒是你，真回不去了？”顾怀安一边说着，一边拿起桌上的面饼分了一半给柳材青。

没有地方可去的柳材青只得来了顾怀安家。

“回去？兄弟阋墙，何以为家。”柳材青大口吃起面饼。顾怀安不知他是从哪学来的话，并未听太懂。

“对了，我打算去参军，怎么样？”柳材青两眼还是如过去那般炯炯有神。

“那济世堂呢？…你不去了？”顾怀安也不免感叹这小子始终如一的将军梦，但还是疑惑。

“不了不了，本来就是我家老头子给硬安排的差事，我本就不情愿去那什么破药堂，我不喜欢里面那些人。再说，老头子都没了，谁给济世堂学费。”

“那你今后什么打算？真参军？”

“还没定下来，但铁定是要去闯出一片天地的。我要离开这个小镇。”

“也好。”

“那柳家呢？你……”

“我未曾见过阿娘一面，那本就不是家。那老头子离开后，那里便不再有亲人。”

顾怀安好像看到，柳材青的眼眶有隐隐泛红。随后两人都沉默了一会，不再做声。

之后柳材青帮着干了几天活，便告别离开了。

后来听人说，在柳家那还算体面的葬礼上，有人好像看到了之前被赶走的柳家小儿子柳材青。

但没人知道他后来去了哪里。

……

七天的时间很快便过去了，考试在下午结束。顾怀安正午的时候便就在考场外等候了。

顾秀才在出考场时，咳嗽更加厉害了。

见到父亲的无力和孱弱，顾怀安立刻跑了上去，扶住了父亲。

“怀安，我们回去吧。”声音充满了颤抖。

少年许久麻木的心好像动了一下。这么多年以来，爹第一次叫了他的名字。

“……好，我们回家。”

————

顾秀才的身体自考场出来便愈加恶化。他的咳嗽不断，有时甚至咳出了血。顾怀安没有办法，知道自己采的草药效果甚微，去了小镇的药铺又是无能为力，只得跑去城里的济世堂求药。

“听你这么说，你家老爹，那可得要猛药了啊，但是你有那么多钱吗？”一个身材稍胖的人说道。他便是济世堂的王掌柜。