牛车一路慢慢悠悠，途经荒山、沟壑，历时四天终于走上了黄土大路，一座雄城已然在望。

随着慢慢接近，吴刚对扬州的期待感早已沉了下去，一股悲凉涌上心头。

“这......怎么会这样”

吴刚望着大路两边，双眼露出悲戚，。

只见那里架起了好大的数口铁锅，咕嘟咕嘟冒着泡，一群蓬头垢面的难民们排成黑漆漆的长队，等着轮番取粥。

再往两侧深望去，那里扎满了数不清的窝棚，老人们躺在里面，满脸土色的孩子们坐在一旁，眼巴巴地看着铁锅。

几个医师打扮的郎中在窝棚里穿行着，皆是一副有气无力的样子。

这种画面上次出现在吴刚眼前，还是前世的电影里，但都没有亲眼看到来的震撼，来得揪心。

“台州果然被海贼占领了......难道只有一个台州？”

吴刚深吸了一口气，望向前方，扬州城到了。

太阳高照，大门前站着一排士兵挡在城门口，看着牛车靠近，冷冽地向他们扫视来，好像正在分辨着什么。

“全下来，迎接检查？”那群兵里走出一队官，冲铁牛小队喊了一声。

队员们应声下车，铁牛急忙小跑了过去，挤着笑：“官爷，我们来自苍磐城马帮，是来给城里柳家送石板的，这是证明。”说着从怀里拿出一书函交了过去。

那队官显然是个识字的，看了两眼，就还了回去，目光打量着牛车：

“最近台州、盘州被海贼攻占，难民太多，城里早已人满为患，你们还是不要进城了，让柳家出来取吧。”

“不让进城......”

吴刚的脸色难看起来，队员们也都一脸便秘的模样，尤其是牛明志，仿佛死了爹妈一般。

铁牛微微一怔，拉起那队官走到一边，偷偷递给了他一小包银子。

那队官眼睛微亮，迅速收起银子，拍了拍铁牛的肩膀：

“你是个懂事的，我也不难为你，最近有海贼混进城里，上面查的严，你们办完事立马出来，且不可在城里过夜。”

“好，官爷，我们一定办完事就走。”铁牛急忙答应。

那队官向喊了一声：“放行。”

那群兵立马让出一条路，牛车缓缓驶了进去。

......

在柳家卸完石板，已接近黄昏，铁牛看着疲惫的队员们，无奈喊了一声：“走吧！下一站，秦家。”

秦家是扬州里的养牛大户，马帮从不自己不培育幼牛，青蜇牛几乎都是从秦家购买。

听到铁牛的命令，队员们全都哀嚎一片，牛明志更是哭丧着脸：“队长，我们休一天再走吧，城门前来来往往的人那么多，那队官估计哪能记得住我们。”

铁牛有些踌躇，望向其他人。

大家伙都是一脸意动，牛大成也复议道：“队长，明志说的在理，况且弟兄们都赶了四天路，是该好好歇一歇了。”

“我还是想去拉牛......”

吴刚暗自想着，但却不能说出来。

其他人无人说话。

铁牛好似有了决断，望着牛明志、牛大成露出一脸冷笑：“你们的小心思我就不点破了，在这个特殊时期，多一事不如少一事，都给我动起来。”

吴刚等人依言动了起来，牛大成二人虽是一脸不愿，但也驱动了牛车。